Avec un accès virtuel aux réunions publiques sur le point de se terminer dans un an, une coalition de défenseurs des droits des personnes handicapées, de la presse libre, du gouvernement ouvert et d'autres défenseurs a renouvelé aujourd'hui son appel à des réformes permanentes pour garantir l'accès hybride aux réunions ouvertes.

L'ACLU du Massachusetts, le Boston Center for Independent Living, le Disability Law Center, Common Cause Massachusetts, la League of Women Voters of Massachusetts, la Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, la New England First Amendment Coalition et la New England Newspaper & Press Association ont publié la déclaration commune suivante :

« Depuis quatre ans, les citoyens du Massachusetts ont pu participer à la démocratie locale et étatique d'une manière sans précédent. Il est désormais temps de renforcer l'infrastructure de notre démocratie du XXIe siècle, et non de reculer. L'accès hybride aux réunions publiques a été transformateur pour les personnes qui étaient auparavant confrontées à des obstacles pour se réunir exclusivement en personne : les personnes immunodéprimées ou handicapées, les personnes qui ont de jeunes enfants ou qui s'occupent de membres de la famille handicapés ou âgés, les personnes ayant des options de transport limitées, etc. L'accès hybride universel est essentiel à l'avenir.

« Le compte à rebours a commencé : si les législateurs n’agissent pas au cours de cette session, les personnes handicapées ou qui ne peuvent assister aux réunions pour d’autres raisons seront complètement exclues lorsque les conseils municipaux, les commissions électorales ou les comités scolaires décideront de tenir des réunions exclusivement en personne. L’accessibilité renforce notre démocratie, et nous ne pouvons pas nous permettre de fermer la porte à ces perspectives et à ces communautés. »

La coalition soutient une proposition législative (H.3040/S.2024) qui garantira un meilleur accès aux réunions publiques pour tous en exigeant que les fonctionnaires et les membres du public aient la possibilité d'assister aux réunions en personne ou à distance. Le projet de loi est actuellement en attente devant le Comité mixte sur l'administration de l'État et la surveillance réglementaire. 

La coalition a récemment critiqué un autre projet de loi, le Governor's Municipal Empowerment Act, qui propose de donner aux organismes publics une totale liberté quant à l'opportunité d'offrir un accès à des réunions à distance ou hybrides, car cela limiterait sûrement la capacité du public à participer. En revanche, le Parlement a adopté l'accès hybride pour les audiences publiques et d'autres événements, démontrant la faisabilité et l'importance des réformes proposées par la coalition à la loi sur les réunions publiques.