Aujourd'hui, le gouverneur a déposé le Loi sur l'habilitation municipale. Une coalition de défenseurs de la démocratie, de l'accès aux personnes handicapées et de la transparence gouvernementale a exprimé de vives inquiétudes quant aux conséquences du projet de loi sur l'accès aux réunions des collectivités locales. La proposition rendrait le format des réunions publiques locales entièrement discrétionnaire au lieu de maximiser l'accès en garantissant raisonnablement des réunions publiques hybrides avec un accès à la fois en personne et à distance.  

L'ACLU du Massachusetts, le Boston Center for Independent Living, le Disability Law Center, Common Cause Massachusetts, la League of Women Voters of Massachusetts, la Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, la New England First Amendment Coalition et la New England Newspaper & Press Association ont publié la déclaration commune suivante en réponse au projet de loi :

« La loi sur l’autonomisation des municipalités ne garantit pas un accès raisonnable aux réunions publiques. Elle exclut les citoyens du processus démocratique en autorisant uniquement les municipalités à proposer des options de participation hybrides, sans les y obliger. Il s’agit d’un principe fondamental du processus démocratique et, pour les personnes handicapées et d’autres, d’une question fondamentale de droits civiques. Donner à chaque organisme gouvernemental une discrétion totale sur la manière d’offrir un accès public à ses réunions signifie que les personnes handicapées, les personnes âgées, les personnes qui n’ont pas accès aux transports et les autres personnes qui ne peuvent tout simplement pas assister aux réunions en personne seront complètement exclues lorsque les conseils municipaux, les commissions électorales ou les comités scolaires décideront de tenir des réunions exclusivement en personne. »

Arrière-plan:

À ce jour, la Chambre a déjà adopté une législation avant-gardiste qui aurait garanti la participation hybride des entités en vertu de la loi sur les réunions publiques. Le Sénat n'a pas encore débattu de la question.

Au printemps 2023, la coalition a mené une enquête auprès de chaque conseil municipal, conseil municipal et comité scolaire de l’État. Selon cette enquête, plus de la moitié de ces organismes organisent déjà des réunions entièrement hybrides ou diffusées en direct. En effet, les réunions hybrides sont déjà une procédure opérationnelle standard pour de nombreuses entités gouvernementales dans des municipalités de toutes tailles, de Boston à Gosnold.

• Conseils municipaux et commissions spéciales : 45% de réunions du conseil municipal et des commissions spéciales sont entièrement hybrides et 17% supplémentaires sont diffusées en direct. Au total, 62% sont entièrement hybrides ou diffusées en direct.

• Comités scolaires : 35% des réunions des comités scolaires sont entièrement hybrides et 25% sont diffusées en direct. Au total, 60% sont entièrement hybrides ou diffusées en direct.

La coalition soutient une proposition législative HD.368 déposé par le représentant Tony Cabral qui garantira un meilleur accès aux réunions ouvertes pour tous, en particulier pour les personnes handicapées, ayant des responsabilités de soins ou des transports limités, en exigeant des options pour les fonctionnaires et les membres du public d'assister aux réunions en personne ou à distance.