Lors de l'audience publique d'aujourd'hui du Comité mixte sur l'administration de l'État et la surveillance réglementaire, les dirigeants municipaux, les défenseurs des droits des personnes handicapées et les organisations de gouvernement ouvert ont témoigné en faveur d'une législation qui garantira un meilleur accès aux réunions ouvertes en permettant aux membres du public d'assister et de participer aux réunions en personne ou à distance. 

Loi visant à moderniser la participation aux réunions publiques (H.3040/S.2024), parrainé par la représentante Denise Garlick et le sénateur Jason Lewis, vise à mettre à jour la loi sur les réunions publiques du Massachusetts pour garantir des réunions hybrides. Contrairement aux réunions menées exclusivement en personne ou exclusivement en ligne, les réunions hybrides maximisent l'engagement civique en permettant aux participants de choisir le format qui leur convient le mieux.

« Je conduis un fauteuil roulant motorisé depuis l'âge de deux ans, et c'est pendant la pandémie que j'ai assisté à ma première audience législative - à distance », a déclaré Dianna Hu, présidente du Boston Center for Independent Living. « Les réunions hybrides sont le dernier exemple de conception universelle, permettant aux résidents de tout l’État de s’engager auprès de notre gouvernement d’une manière nouvelle et stimulante. Nous devons remettre ce trottoir 2.0 à sa place légitime de permanence. »

« L’accès hybride est devenu un élément essentiel de la vie publique », a déclaré Geoff Foster, directeur exécutif de Common Cause Massachusetts« La possibilité d’assister aux réunions virtuellement a permis à beaucoup de nos voisins – en particulier ceux qui souffrent d’un handicap, qui ont des responsabilités de soins ou qui ont des moyens de transport limités – de participer plus facilement à notre démocratie. Nous devons préserver et étendre cette option à tous les membres de notre Commonwealth. »

« Nos 44 ligues locales d’électrices à travers l’État sont profondément impliquées dans les gouvernements de leurs villes. La Ligue soutient fermement ce projet de loi pour garantir que tous les résidents puissent accéder et participer facilement aux réunions du gouvernement local qui prennent tant de décisions importantes concernant leur vie », a déclaré Pattye Comfort, directrice exécutive de la Ligue des femmes électrices du Massachusetts.

« La participation et la transparence du gouvernement sont la pierre angulaire d’une démocratie forte », a déclaré Deirdre Cummings, directrice législative du MASSPIRG« Ce projet de loi prévoit les deux, en rendant les réunions gouvernementales plus accessibles et plus transparentes. » 

« Les réunions hybrides sont le seul moyen de maximiser l’accès du public aux délibérations gouvernementales. Nous ne pouvons plus accepter l’exclusion de larges pans de la population du processus démocratique simplement parce que l’inclusion a un prix ou parce que le changement est gênant », a déclaré Gavi Wolfe, directeur législatif de l'ACLU du Massachusetts. « Nous pouvons faire mieux et nous savons comment faire. En fait, près de la moitié des conseils municipaux et des commissions électorales du Massachusetts organisent déjà des réunions hybrides. Le législateur devrait mettre à jour la loi sur les réunions publiques pour garantir la tenue de réunions hybrides dans tout le Commonwealth à l’avenir. »

« L’un des principes directeurs du mouvement pour la justice des personnes handicapées est le suivant :Rien sur nous sans nous,'” a expliqué Barbara L'Italien, directrice exécutive du Disability Law Center.En mettant l’accent sur l’inclusion et l’équité, et en accueillant la participation de 11,5% de la population, nos communautés et notre démocratie n’en seront que plus fortes.

Cette législation fournira aux municipalités le temps et l'argent nécessaires pour mettre en place des réunions publiques hybrides en :

• Créer un fonds fiduciaire pour les réunions hybrides municipales et un programme de subventions pour aider les municipalités à financer leurs efforts de modernisation.
• Donner la priorité à l’adoption par les agences d’État et les organismes municipaux élus.
• Autoriser les dérogations pour difficultés économiques pour les organismes municipaux non élus.
• Donnant plus de cinq ans – jusqu’en 2030 – pour mettre progressivement en place une conformité universelle.

Le projet de loi est soutenu par l'ACLU du Massachusetts, le Boston Center for Independent Living, Common Cause Massachusetts, le Disability Law Center, la League of Women Voters of Massachusetts, la Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, la New England First Amendment Coalition et la New England Newspaper & Press Association.