Un éditorial récent dans Le Soleil de Lowell Il a émis des critiques acerbes mais superficielles sur l’inscription automatique des électeurs (AVR), affirmant que toute personne qui se soucie suffisamment de voter devrait être prête à passer par le processus d’inscription. Cette position ignore le fait que le vote est un droit fondamental pour les citoyens américains, et non un droit subordonné à l’engagement civique individuel. Toute personne éligible au vote devrait avoir la possibilité de le faire, sans avoir à remplir des formalités administratives excessives ou à se conformer à des normes arbitraires de « responsabilité personnelle ». Ce n’est un secret pour personne que notre démocratie fonctionne mieux lorsque tout le monde a la parole, et l’AVR est un outil essentiel pour encourager la participation au processus électoral, ainsi qu’un moyen de protéger nos élections.

Le Lowell Sun L’éditorial adopte un ton moqueur, sous-entendant qu’il n’y a aucun avantage à ajouter ceux qui « n’ont pas pris la peine de s’inscrire » sur les listes électorales. Pourtant, nous avons déjà vu dans des États qui ont mis en œuvre l’AVR comme l’Oregon que ce n’est pas le cas : sur les 230 000 électeurs de l’Oregon que l’AVR a enregistrés au cours de ses six premiers mois, 97 000 ont ensuite voté lors des élections de 2016. De toute évidence, une bonne partie des électeurs se sont sentis motivés à voter une fois qu’ils ont été automatiquement ajoutés aux listes, et l’AVR leur a donné la possibilité de le faire. Un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple devrait vouloir encourager le vote chaque fois que cela est possible au lieu de surcharger les citoyens avec des processus d’inscription fastidieux et obsolètes. L’AVR ne « place pas indûment la responsabilité de la citoyenneté sur l’État » – il garantit simplement que le gouvernement remplit son devoir d’organiser des élections justes et accessibles. L’AVR contribue à donner accès à la démocratie à tous.

L’ajout d’électeurs aux listes électorales a également un effet plus important que le simple fait d’encourager la participation, un fait Le Soleil de Lowell ignore. Par exemple, si un électeur n’est pas inscrit sur les listes électorales, il est pratiquement invisible aux yeux de ses élus. En ajoutant son nom aux listes électorales, un canal de communication auparavant inaccessible est ouvert entre les représentants et ceux qu’ils représentent.

En s’opposant à l’AVR, l’éditorial cite également la récente décision de la Cour suprême du Massachusetts qui a confirmé l’obligation de l’État de s’inscrire sur les listes électorales au moins 20 jours avant une élection. L’opinion majoritaire affirme que le délai de 20 jours est constitutionnel car le gouvernement communique clairement les conditions et les exigences d’inscription au public. L’éditorial applique la même logique à l’AVR, affirmant que les gens devraient être responsables de s’inscrire car on leur a dit à maintes reprises que c’était une condition préalable pour voter. Une large sensibilisation aux exigences du vote est certainement une bonne chose, mais l’AVR va encore plus loin en facilitant le processus d’inscription dans son ensemble. Peu importe ce que les citoyens savent de notre processus d’inscription (certes compliqué), ils méritent toujours d’avoir la chance de voter. En outre, bon nombre des préoccupations logistiques de la Cour concernant le vote le jour même, comme un afflux soudain et ingérable d’inscriptions électorales juste avant l’élection, seraient résolues par l’AVR, qui étalerait naturellement les inscriptions électorales dans le temps et rendrait le processus d’inscription des électeurs beaucoup plus facile pour le gouvernement.

En outre, l’AVR vise à accroître la participation électorale réelle, et non à renforcer les statistiques de participation électorale. L’éditorial souligne à juste titre que les statistiques de participation – calculées comme le nombre de personnes votant par rapport au nombre d’électeurs inscrits – vont probablement diminuer, car un nombre considérablement plus élevé de personnes s’ajoutera au bassin d’électeurs inscrits. Cependant, si ces statistiques sont plutôt calculées comme le nombre de personnes qui votent sur l’ensemble de la population des électeurs éligibles, elles augmenteront à mesure que le nombre brut de personnes participant aux élections augmentera. La participation électorale réelle a augmenté dans d’autres États qui ont mis en œuvre l’AVR ; par exemple, la participation électorale dans l’Oregon a augmenté de 4% – plus que dans tout autre État – entre 2012 et 2016.

Enfin, l'éditorial ignore complètement l'impact positif de l'AVR sur la sécurité des élections. Avec l'AVR, les coordonnées des citoyens déjà inscrits sur les listes électorales seront automatiquement mises à jour lorsqu'ils interagissent avec le RMV ou MassHealth. Cela permet de maintenir nos listes beaucoup plus à jour. Dans l'Oregon, 265 000 adresses inexactes ont été corrigées dans la base de données centrale des électeurs après seulement six mois d'utilisation de l'AVR. L'AVR contribuera également à prévenir la fraude électorale, car le projet de loi ajoutera le Massachusetts au Electronic Registration Information Center (ERIC), un système qui compare les informations d'inscription des électeurs à diverses autres bases de données nationales et étatiques, vérifie les inexactitudes et confirme que tous les électeurs inscrits sont éligibles. L'ERIC identifie également les personnes qui sont éligibles pour voter mais qui ne sont pas inscrites, ce qui permet à davantage de personnes de faire entendre leur voix tout en les protégeant contre la fraude électorale.

Actuellement, 13 États ont adopté le système AVR ou, dans le cas du Dakota du Nord, n’ont pas encore mis en place d’inscription sur les listes électorales. Les élections ont continué à se dérouler en toute sécurité dans ces États et la suppression de certains des tracas liés à l’inscription des électeurs a permis de renforcer, et non de réduire, l’engagement civique. Aux États-Unis, le principe par défaut devrait être que tous les citoyens éligibles peuvent voter. Le système AVR fait de cette vision plus libre et plus inclusive de la démocratie une réalité.