2016ની ચૂંટણીમાં રશિયન દખલગીરીના વધુ પુરાવાઓ બહાર આવતાં, સમગ્ર દેશમાં નીતિ ઘડવૈયાઓ અને નાગરિકો આ વર્ષની મધ્યસત્ર ચૂંટણીની તૈયારીમાં ચૂંટણી સુરક્ષા પર તેમનું ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યાં છે. સ્પેશિયલ કાઉન્સેલ રોબર્ટ મુલર તાજેતરનો આરોપ 12 રશિયન મિલિટરી ઇન્ટેલિજન્સ અધિકારીઓએ જાહેર કર્યું કે હેકર્સે રાજ્ય અને સ્થાનિક ચૂંટણી ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને નિશાન બનાવ્યું હતું, જે અમેરિકન ચૂંટણી પ્રણાલીમાં ચિંતાજનક નબળાઈઓને ઉજાગર કરે છે. સરકારી અધિકારીઓએ ચેતવણી આપી છે કે રશિયા 2018ની ચૂંટણીઓને પણ પ્રભાવિત કરવાનો પ્રયાસ કરશે; સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ માઈક પોમ્પિયોએ જણાવ્યું હતું કે લોકશાહી પ્રક્રિયાને નબળી પાડવાના રશિયાના સતત પ્રયાસોનો સામનો કરવા માટે "ઘણું વધુ કામ કરવાનું છે".

મુલરના આરોપ મુજબ, 2016ની ચૂંટણીને પ્રભાવિત કરવાના રશિયાના પ્રયાસો ખોટી માહિતી ફેલાવવા કરતાં પણ આગળ વધી ગયા હતા. રશિયન હેકર્સે યુ.એસ. સ્ટેટ બોર્ડ ઓફ ઈલેક્શન અને સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટની વેબસાઈટમાં નબળાઈઓ શોધી કાઢી, એક અજાણી સ્ટેટ બોર્ડ ઓફ ઈલેક્શન ઓફિસની વેબસાઈટ સફળતાપૂર્વક એક્સેસ કરી. ત્યારબાદ તેઓએ અંદાજે 500,000 મતદારો સાથે સંબંધિત અંગત માહિતીની ચોરી કરી.

આ નવા ખુલાસાઓ ટોચ પર આવે છે અગાઉની ચિંતાઓ ઇલેક્ટ્રોનિક વોટિંગ મશીનોની નબળાઈ વિશે. નિષ્ણાતોએ લાંબા સમયથી ચેતવણી આપી છે કે ઇલેક્ટ્રોનિક વોટિંગ મશીનો હેકિંગ સામે પર્યાપ્ત રીતે સુરક્ષિત નથી, તેમ છતાં પાંચ રાજ્યો - ન્યુ જર્સી, ડેલવેર, સાઉથ કેરોલિના, જ્યોર્જિયા અને લ્યુઇસિયાના - તેમ છતાં પછીની ચકાસણી માટે પેપર રેકોર્ડ વિના માત્ર ઇલેક્ટ્રોનિક મશીનોનો ઉપયોગ કરે છે. બહુ ઓછા રાજ્યો છેડછાડના પુરાવાની શોધમાં ચૂંટણી પછીના મતદાન મશીનોની સંપૂર્ણ સમીક્ષા કરે છે, તેથી શક્ય છે કે ગુનાની શોધ ન થયા વિના ચૂંટણીમાં છેડછાડ થઈ શકે.

અહીં મેસેચ્યુસેટ્સમાં, ચૂંટણી પ્રક્રિયાઓ પ્રમાણમાં સલામત છે. સદભાગ્યે, 2016ની ચૂંટણી દરમિયાન મેસેચ્યુસેટ્સની મતદાર યાદીઓ હેક કરવામાં આવી ન હતી, અને કોમનવેલ્થ અન્ય રાજ્યો કરતાં ઓછું સંવેદનશીલ છે કારણ કે તે ઇલેક્ટ્રોનિક વોટિંગ મશીનોને બદલે માત્ર કાગળના મતપત્રોનો ઉપયોગ કરે છે. મેસેચ્યુસેટ્સની મતદાન પ્રણાલીઓ પણ વધુ સુરક્ષિત છે કારણ કે તે ઈન્ટરનેટ સાથે જોડાયેલ નથી, મતલબ કે ચૂંટણીમાં દખલગીરીના કોઈપણ પ્રયાસમાં શારીરિક છેડછાડની જરૂર પડશે અને તે દૂરથી થઈ શકશે નહીં. આ સકારાત્મકતાઓ ઉપરાંત, જો કે, સેન્ટર ફોર અમેરિકન પ્રોગ્રેસ, એક બિનપક્ષીય જાહેર નીતિ સંશોધન સંસ્થા, મેસેચ્યુસેટ્સની ચૂંટણી સુરક્ષા સાથે ઘણી સમસ્યાઓ ઓળખી કાઢે છે. તેમના અનુસાર અહેવાલ, મેસેચ્યુસેટ્સને વધુ સખત પોસ્ટ-ઇલેકશન ઓડિટીંગની જરૂર છે, કારણ કે ઓડિટીંગ હાલમાં રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી પછી જ જરૂરી છે અને મતની માત્ર એક નાની, નિશ્ચિત ટકાવારીનો ઉપયોગ કરે છે. કેટલાકને એ હકીકત વિશે પણ ચિંતા છે કે મેસેચ્યુસેટ્સે તાજેતરમાં ઇ-પોલ પુસ્તકો સાથે પ્રયોગ કરવાનું શરૂ કર્યું છે, જે ટેબ્લેટ છે જે ટાઉન મીટિંગ્સ દરમિયાન મતદારોની તપાસ કરતી વખતે મતદારોની માહિતી સંગ્રહિત કરે છે. આમાંના કેટલાક ટેબ્લેટ ઇન્ટરનેટથી કનેક્ટ થઈ શકે છે, તેથી તેમની સાથે સૈદ્ધાંતિક રીતે ચેડાં થઈ શકે છે. સદનસીબે, રાજ્યના ચૂંટણી અધિકારીઓ આ નબળાઈને ધ્યાનમાં રાખે છે અને આ ટેક્નોલોજીનો મધ્યવર્તી ગાળામાં ઉપયોગ કરવા માટે સૌથી સલામત અને સૌથી અસરકારક રીત વિશે વ્યૂહરચના બનાવી રહ્યા છે.

કોમનવેલ્થ હાલમાં આવનારી 2018 અને 2020ની ચૂંટણીની સુરક્ષા માટે પગલાં લઈ રહી છે. ઉદાહરણ તરીકે, મેસેચ્યુસેટ્સને તાજેતરમાં ચૂંટણી સુરક્ષા માટે $7.9 મિલિયન ફેડરલ ગ્રાન્ટ પ્રાપ્ત થઈ છે. આ ભંડોળ મતદાન પ્રણાલી અને મતદાર નોંધણી સાધનોને અપડેટ કરવા તેમજ મેસેચ્યુસેટ્સની ચૂંટણીઓની સાયબર સુરક્ષાની વધુ તપાસ કરવા તરફ જશે. કમનસીબે, ચૂંટણી ઓડિટમાં સુધારો કરવા માટે કોઈ પણ નાણાં નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા નથી. તેમ છતાં, રાજ્યના સેક્રેટરી વિલિયમ ગેલ્વિનના જણાવ્યા અનુસાર, મેસેચ્યુસેટ્સ ચોક્કસપણે ચૂંટણી સુરક્ષાના સંદર્ભમાં "ગતિ પકડી રહી છે".

કોમન કોઝ મેસેચ્યુસેટ્સના એક્ઝિક્યુટિવ ડાયરેક્ટર પામ વિલ્મોટ કહે છે કે મેસેચ્યુસેટ્સની ચૂંટણી સુરક્ષા પદ્ધતિઓમાં "સુધારણા માટે જગ્યા" છે, પરંતુ તેણી ઉમેરે છે કે મેસેચ્યુસેટ્સની ચૂંટણીઓ, એકંદરે, અન્ય ઘણા રાજ્યો કરતાં વધુ સુરક્ષિત છે. સામાન્ય કારણએ પોતે ચૂંટણીને બચાવવા અને મતદારોની છેતરપિંડી અટકાવવા માટેના અનેક પ્રયાસોને પ્રોત્સાહન આપ્યું છે. તાજેતરમાં, અમે મેસેચ્યુસેટ્સમાં જોડાવા માટે હિમાયત કરી હતી ઇલેક્ટ્રોનિક નોંધણી માહિતી કેન્દ્ર (ERIC) સ્વચાલિત મતદાર નોંધણી બિલના ભાગ રૂપે. ERIC મેસેચ્યુસેટ્સની મતદાર નોંધણીની માહિતીને અન્ય રાજ્ય અને રાષ્ટ્રીય ડેટાબેઝ સાથે સરખાવશે - જેમાં DMV રેકોર્ડ્સ, સોશિયલ સિક્યુરિટી એડમિનિસ્ટ્રેશન રેકોર્ડ્સ, અને ટપાલ સેવાના સરનામાં રજિસ્ટ્રીમાં રાષ્ટ્રીય ફેરફારનો સમાવેશ થાય છે - અને પુષ્ટિ કરશે કે બધા નોંધાયેલા મતદારો ચોક્કસ રીતે સૂચિબદ્ધ છે. ચૂંટણીની છેતરપિંડી સામે રક્ષણ મેળવવા માટે મતદાર યાદીઓ અદ્યતન રાખવી મહત્વપૂર્ણ છે, અને ERIC એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે અમારી ચૂંટણીઓની અખંડિતતા જોખમમાં મૂકાય તે પહેલાં નોંધણીની માહિતીમાં કોઈપણ ફેરફારો અથવા ભૂલો પકડાઈ જાય. અમે એ જાણવાને લાયક છીએ કે અમારી મતદાર યાદી સાચી છે અને દખલગીરીથી સુરક્ષિત છે — અને તે જ ERIC અમને પરિપૂર્ણ કરવામાં મદદ કરે છે. કોમન કોઝ મેસેચ્યુસેટ્સ ચૂંટણી પછીના ઓડિટ માટે રાજ્યના અગ્રણી હિમાયતી પણ છે અને અમારા વર્તમાન મર્યાદિત ઓડિટ કાયદાને વિસ્તૃત કરવા માટે કાયદો દાખલ કરશે.

અમેરિકન ગુપ્તચર એજન્સીઓ વિશ્વાસ કે રશિયાની "યુએસની આગેવાની હેઠળના ઉદાર લોકશાહી વ્યવસ્થાને નબળી પાડવાની લાંબા સમયથી ઇચ્છા છે," તેથી તે મહત્વપૂર્ણ છે કે આપણું ચૂંટણી માળખું આગળ જતાં સારી રીતે સુરક્ષિત રહે. પારદર્શક, સચોટ અને સુરક્ષિત ચૂંટણી એ આપણી લોકશાહીનો પાયાનો પથ્થર છે અને અમે તેની સાથે ચેડા થવા દેતા નથી.