વૈશ્વિક રોગચાળાની વચ્ચે, મેસેચ્યુસેટ્સના મતદારોએ વિક્રમ સ્થાપ્યો: 3જી નવેમ્બરની સામાન્ય ચૂંટણીઓમાં 3,657,972 મતદારોએ મતદાન કર્યું હતું, જે આપણા કોમનવેલ્થના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ છે. 30 વર્ષમાં 76% અથવા નોંધાયેલા મતદારો પર તે મેસેચ્યુસેટ્સનો સૌથી વધુ સહભાગિતા દર હતો. બે સ્ટેટર્સ સુરક્ષિત, સુરક્ષિત અને સુલભ ચૂંટણીમાં રેકોર્ડ સ્થાપવામાં સક્ષમ હતા તે કાયદાને આભારી છે જેણે મેઇલ વોટિંગ અને વહેલા મતદાનને વિસ્તૃત કર્યું અને અસંખ્ય વહીવટી સુધારાઓ લાવ્યા, અને ચૂંટણી અધિકારીઓનો પણ આભાર કે જેમણે બે સ્ટેટર્સ તેની ખાતરી કરવા માટે અથાક મહેનત કરી. તેમનો અવાજ સંભળાવો. 

પ્રચંડ પડકારો હોવા છતાં - રોગચાળાથી લઈને USPS પરના હુમલાઓ અને મેલમાં વિલંબ, મતદાનમાં હિંસા આસપાસ વધેલા તણાવ અને ચિંતાઓ અને ખોટી માહિતીના પ્રવાહ - મેસેચ્યુસેટ્સમાં સામાન્ય ચૂંટણીઓ એક પ્રચંડ સફળતા હતી. કોમનવેલ્થે વિક્રમી ભાગીદારી અને નવા મતદારો જોયા, અને ચૂંટણી નિષ્ણાતોએ અગાઉથી ચેતવણી આપી હતી તેવા તમામ ખરાબ સંજોગો ટાળવામાં આવ્યા હતા. તેણે કહ્યું, સમસ્યાઓ દર વર્ષે ઊભી થાય છે, અને તે સમસ્યાઓને ઉકેલવા માટે ચૂંટણી સંરક્ષણ જમીન પર છે. આ સંક્ષિપ્તમાં મેસેચ્યુસેટ્સમાં 2020ના ચૂંટણી સંરક્ષણ કાર્યક્રમ અને ચૂંટણીના દિવસે ઉદ્ભવતા પ્રાથમિક મુદ્દાઓની વિગતો છે. ફોલો-અપ રિપોર્ટ ચૂંટણીના દિવસે લોકશાહીને વિકૃત કરનાર મુદ્દાઓનું વધુ વ્યાપક કવરેજ પ્રદાન કરશે અને સંભવિત ઉકેલો રજૂ કરશે.  

ચૂંટણી સંરક્ષણ – સામાન્ય કારણ અને નાગરિક અધિકારોના વકીલોની આગેવાની હેઠળ – એ સૌથી મોટો બિનપક્ષીય કાર્યક્રમ છે જે દેશભરમાં મતદારો માટે અર્થપૂર્ણ મતદાનના અધિકારનું રક્ષણ કરે છે. આ વર્ષે, મેસેચ્યુસેટ્સ ઇલેક્શન પ્રોટેક્શન ગઠબંધન એ આધુનિક સ્મૃતિમાં સૌથી વધુ ભરચક સામાન્ય ચૂંટણીઓમાંની એક વચ્ચે મતદાનમાં વાજબી પ્રવેશ સુનિશ્ચિત કરવા માટે સમગ્ર કોમનવેલ્થમાં 2,000 થી વધુ સ્વયંસેવકોની ભરતી અને તાલીમ આપી હતી. ગેટવે સમુદાયો લોરેન્સ અને ન્યૂ બેડફોર્ડથી લઈને સ્પ્રિંગફીલ્ડ અને બોસ્ટન સુધી, સ્વયંસેવકોએ સેંકડો પ્રશ્નો ઉભા કર્યા અને સમસ્યાઓનું નિરાકરણ કર્યું જે અન્યથા બે સ્ટેટર્સને ગણતરીના મતદાનથી રોકી શકત. સ્વયંસેવકો અને ગઠબંધને રેકોર્ડ 3.6 મિલિયન મતદારો માટે સામાન્ય રીતે સરળ અનુભવ માટે જરૂરી પરિસ્થિતિઓ બનાવવામાં મદદ કરી જેમણે મતદાન કર્યું. 

સ્વયંસેવકો દ્વારા કરવામાં આવેલા 127 અહેવાલો દ્વારા, 866-OUR-VOTE હોટલાઇન પર 400 થી વધુ કૉલ્સ અને આદેશ કેન્દ્રને નિર્દેશિત પ્રશ્નો દ્વારા, અમને ચૂંટણીના દિવસના મુદ્દાઓની ચાર પ્રાથમિક શ્રેણીઓ મળી: (1) મતદાર નોંધણી અને ઓળખ સાથે સમસ્યાઓ, (2) ધાકધમકી અને ચૂંટણી પ્રચાર સાથેના મુદ્દાઓ, (3) અપૂરતી સંકેતો અને મતદાન સ્થાનો સાથેના અન્ય મુદ્દાઓ અને (4) આ ચૂંટણી માટે અનોખા કેટલાક વધારાના મુદ્દાઓ. 

(1) મતદાર નોંધણી અને ઓળખ

 કમાન્ડ સેન્ટરના સ્વયંસેવકો અને ભાગીદારોએ ડઝનેક મતદારોને મદદ કરી કે જેઓ નોંધણી યાદીમાં દેખાતા ન હોવાને કારણે મતદાનથી દૂર થઈ ગયા હતા. કેટલાક કિસ્સાઓમાં, મતદારો ખોટા મતદાન સ્થાન પર હતા અને તેમને યોગ્ય સ્થાન પર લઈ જવામાં આવ્યા હતા. અન્યમાં, મતદાર કાં તો નોંધાયેલો જણાતો ન હતો (કેટલાક-પ્રથમ વખતના મતદારોએ પુષ્ટિ કરી હતી કે તેઓ જાણતા ન હતા કે તેમને નોંધણી કરાવવાની જરૂર છે), અથવા તેમની પાસે જૂની નોંધણી હતી. ત્યાં ઓછામાં ઓછો એક નવો નાગરિક હતો જેની નેચરલાઈઝેશન વિધિ ચૂંટણીના દિવસના એક અઠવાડિયા પહેલા જ થઈ હતી, અને જેમને ખબર ન હતી કે તેઓએ અગાઉથી નોંધણી કરવાની જરૂર છે. અન્ય મતદાતા તાજેતરમાં ઘરેલુ દુર્વ્યવહારથી બચવા માટે ખસેડવામાં આવ્યા હતા; તેણીએ વિચાર્યું કે તેણીએ સફળતાપૂર્વક તેણીની નોંધણી ઓનલાઈન બદલી નાખી છે, પરંતુ તેણીની નોંધણી હજુ પણ તેણીનું અગાઉનું સરનામું પ્રતિબિંબિત કરે છે અને તેણી તેના હુમલાખોરના ડરથી તે મ્યુનિસિપાલિટીમાં પાછા ફરવા માંગતી ન હતી. ડઝનબંધ મતદારોને અંદર પાછા ફરવા અને કામચલાઉ મતપત્રની વિનંતી કરવાનો નિર્દેશ આપવામાં આવ્યો હતો. જો કે, આમાંના ઘણા મતપત્રોની ગણતરી કરવામાં આવશે નહીં જો તે ચૂંટણી બોર્ડ દ્વારા પુષ્ટિ કરવામાં આવે કે મતદાર નોંધાયેલ નથી: આ પરિસ્થિતિઓમાં ઉપાયનો અભાવ, એટલે કે ચૂંટણીના દિવસે નોંધણી કરવાની ક્ષમતા, સહભાગિતામાં અવરોધ તરીકે કામ કરે છે. સમગ્ર કોમનવેલ્થના મતદારો માટે.

વધુમાં, લગભગ 70 વ્યક્તિઓએ 866-OUR-VOTE હોટલાઈન પર ફોન કરીને મતદાન કાર્યકરોને મતદારો પાસેથી ફોટો ID માંગતી ઘટનાઓની જાણ કરી હતી - જે હંમેશા અયોગ્ય નથી પરંતુ લાયક મતદારો ભાગ ન લેવાનું પરિણમી શકે છે. મેસેચ્યુસેટ્સમાં મતદાતાઓએ મતદાન કરતાં પહેલાં ફોટો ઓળખ રજૂ કરવાની જરૂર નથી, પરંતુ નિષ્ક્રિય મતદારો અને કામચલાઉ મતપત્રોની વિનંતી કરતા મતદારોને મત આપવા માટે રહેઠાણનો પુરાવો રજૂ કરવા માટે કહેવામાં આવી શકે છે. આ જટિલ સિસ્ટમ મતદાન કાર્યકરો, મતદારો અને નિરીક્ષકોમાં એકસરખું મૂંઝવણ ઊભી કરે છે - ફરજિયાત, રાજ્ય સંચાલિત સિસ્ટમ સાથે મતદાન કાર્યકર્તાની તાલીમને સુવ્યવસ્થિત કરવાથી અમારા સ્વયંસેવકોએ જાણ કરી હોય તેવી પરિસ્થિતિઓને ટાળવામાં મદદ કરશે. 

(2) ધાકધમકી અને ચૂંટણી પ્રચાર 

વકીલો અને ચૂંટણી અધિકારીઓ આ વર્ષે મતદારોને ડરાવવાના પ્રયાસોથી ચિંતિત હતા. સદભાગ્યે, સૌથી ખરાબ બન્યું ન હતું: જ્યારે જમણી અને ડાબી બાજુએ ચૂંટણી લડવાના મુદ્દાઓ હતા, અને કેટલાક મતદારોને ડરનો અનુભવ થયો હતો, ત્યારે ચૂંટણીમાં કોઈ હિંસા થઈ ન હતી અથવા બે સ્ટેટર્સને ડરાવવાની પ્રવૃત્તિને કારણે મતદાન કરવાથી અટકાવવામાં આવ્યા હતા. અમને ઉમેદવારોના સમર્થકો વિશે ઘણી ફરિયાદો મળી છે: ત્રણ કિસ્સામાં ટ્રમ્પ ફ્લેગ સાથેની ટ્રકો મતદાન સ્થળોના પ્રવેશદ્વારની ખૂબ જ નજીક ઉભી હતી, જેમાં એક ફાયર ટ્રકનો સમાવેશ થાય છે, અને બીજા કિસ્સામાં, એક માણસ મતદાન સ્થળના પ્રવેશદ્વારની બાજુમાં ઊભો હતો. મતદારોને બિડેનને ટેકો આપવા કહેતા હોર્ન ફૂંકવું. મોટા ભાગના કિસ્સાઓમાં, અપરાધીઓની જાણ કરવામાં આવી હતી અને તેમને પાછા જવા માટે નિર્દેશિત કરવામાં આવ્યા હતા. વધુમાં, કેટલાક કિસ્સાઓમાં પોલીસની હાજરી - જેમાં એક મતદાન સ્થળની બાજુમાં પોલીસ મોટરસાયકલની તાલીમ લેવાતી હતી - તે કેટલાક મતદારો, ખાસ કરીને કાળા મતદારો અને રંગીન મતદારોને ડરાવનાર તરીકે નોંધવામાં આવી હતી. 

(3) અપૂરતી ચિહ્ન અને મતદાન સ્થળની અન્ય સમસ્યાઓ

અન્ય નોંધપાત્ર મુદ્દો મતદાન સ્થળોમાં અને તેની આસપાસ, ખાસ કરીને ફોલ રિવર, ન્યુ બેડફોર્ડ અને બોસ્ટનમાં યોગ્ય સંકેતોનો અભાવ હતો. પર્યાપ્ત અને ભાષાકીય રીતે યોગ્ય સંકેત બંને કાયદા દ્વારા જરૂરી છે અને મતદારો માટે મતદાન સ્થાનોને સ્પષ્ટ રીતે ચિહ્નિત કરવા માટે જરૂરી છે. કેટલાક કિસ્સાઓમાં, જેમ કે લોવેલમાં એક મતદાન સ્થળ પર, ચૂંટણી સુરક્ષા સ્વયંસેવકોએ ઉલ્લંઘન તરફ ધ્યાન દોર્યા પછી ચૂંટણી અધિકારીઓ ઇમ્પ્રુવાઇઝ્ડ સિગ્નેજ લાવ્યા હતા. અન્ય એક ઉદાહરણમાં, એક સમુદાયના સભ્ય કે જેઓ મતદાન સ્થળ પાસેથી પસાર થયા હતા તે અંદર આવ્યા અને ચૂંટણી સુરક્ષા સ્વયંસેવક સાથે વાત કર્યા પછી અને અપૂરતી સહી ન હોવાનું સંમત થયા પછી તેઓએ બનાવેલી નિશાની પોસ્ટ કરી. 

ત્યાં કેટલીક વધારાની ઍક્સેસિબિલિટી સમસ્યાઓ હતી: ફ્રેમિંગહામમાં એક સ્થાન પર, મતદાન સ્થળનો દરવાજો બહારથી ખુલશે નહીં અને મતદાન કાર્યકરને દરવાજા પર રહેવાની જરૂર છે. પિટ્સફિલ્ડમાં એક મતદાન સ્થાન સાંજે 7 વાગ્યે બંધ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ જ્યારે હાજર EP સ્વયંસેવકે તેમને યાદ અપાવ્યું કે મતદાન સ્થાનો 8 વાગ્યા સુધી ખુલ્લા રહેવાની જરૂર છે ત્યારે તે ખુલ્લું રહ્યું. આ મુદ્દાઓ આપણી ચૂંટણીઓ અને ચૂંટણી અધિકારીઓને પૂરતા પ્રમાણમાં સંસાધન આપવાની અને ચૂંટણી કાર્યકરો માટે સખત તાલીમ આપવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે. જો કે, અમે સમજીએ છીએ કે આ વર્ષે નવા મતદાન સ્થળની સમસ્યાઓ ઊભી થવાની સંભાવના છે, કારણ કે ઘણા ચૂંટણી અધિકારીઓએ ચૂંટણી યોજવા માટે નવી COVID-સલામત સાઇટ્સ ઓળખવા માટે ઝપાઝપી કરવી પડી હતી. 

(4) અન્ય મુદ્દાઓ — સમગ્ર રાજ્યમાં, સ્વયંસેવકોએ એવા મતદારોને મદદ કરી કે જેમણે મેઇલ બેલેટની વિનંતી કરી હતી અથવા મેળવ્યા હતા તેઓ ચૂંટણીના દિવસે તેમના વિકલ્પોને નેવિગેટ કરવા માટે. કેટલાક મતદાન સ્થળો પર મતપત્રો પરત કરવા માંગતા હતા, અને સ્વયંસેવકોએ તેમને શહેર અથવા ટાઉન હોલ અથવા નજીકના ડ્રોપબોક્સ તરફ નિર્દેશિત કર્યા. અન્ય કિસ્સાઓમાં, મતદારો વ્યક્તિગત મતદાન કરવા માંગતા હતા અને તેમના વિકલ્પો વિશે અચોક્કસ હતા. આ મુદ્દાઓ સૂચવે છે કે વધુ જાહેર શિક્ષણની જરૂર છે, જો વિસ્તૃત મેઇલ વોટિંગ કાયમી બની જાય તો અમને આશા છે કે તે હશે. છેવટે, આ વર્ષની ચૂંટણીની આસપાસના ઊંચા દાવ અને આંદોલનની ધમકીઓને કારણે, કાયદા અમલીકરણ અધિકારીઓ અને ચૂંટણી અધિકારીઓ ચૂંટણી સુરક્ષા સ્વયંસેવકો સાથે વધુ આક્રમક હતા, તેમને 150 ફૂટ દૂર રહેવાનું કહેતા હતા. એક ઉદાહરણમાં, એક ચૂંટણી અધિકારીએ ચૂંટણી સુરક્ષા સ્વયંસેવકોને કહ્યું કે તેઓ બહાર જતા સમયે પણ મતદારો સાથે વાત ન કરે. અમે આમાંના મોટા ભાગના મુદ્દાઓને ઉકેલવામાં સક્ષમ હતા.

અમને એવા ત્રણ અહેવાલો પણ મળ્યા કે જ્યાં ચૂંટણી અધિકારીઓને લાગ્યું કે અમારા સ્વયંસેવકો આક્રમક રીતે વર્તી રહ્યા છે, અને અમે તરત જ જવાબ આપ્યો અને પ્રશ્નમાં સ્વયંસેવકો સાથે કામ કર્યું. જ્યારે અમારી સ્વયંસેવક આચરણની તાલીમ સંપૂર્ણ હોય છે, ત્યારે અમે આ ઉદાહરણોને રિમાઇન્ડર તરીકે ધ્યાનમાં લઈએ છીએ કે અમે હંમેશા સુધારી શકીએ છીએ. જો કે, અમે એ પણ ઓળખીએ છીએ કે અમુક ઓળખ જૂથો - ખાસ કરીને કાળા પુરુષો અને રંગીન પુરુષો - પ્રણાલીગત પૂર્વગ્રહનો સામનો કરે છે જ્યાં તેમના તરફથી હસતાં અને મતદારોને પૂછવા જેવી સૌમ્ય ક્રિયાઓ પણ "આક્રમક" અથવા "ધમકાવનાર" તરીકે જોવામાં આવે છે. અમે અમારી ભાવિ તાલીમમાં વંશીય પૂર્વગ્રહની ચર્ચા અને સમજણને સામેલ કરવાનો ઇરાદો ધરાવીએ છીએ. 

નિષ્કર્ષ

મતદાન એ આપણી નાગરિક ફરજ છે - અને તે એક આદત પણ છે. ચૂંટણી સુરક્ષા એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે રચાયેલ કાર્યક્રમ છે કે તમામ મતદારો મતદાન કરી શકે, અને તેઓ ફરીથી ભાગ લે તેવી સંભાવના વધારવા માટે મતદાનમાં શ્રેષ્ઠ સંભવિત અનુભવ ધરાવે છે. આ પતનનો કાર્યક્રમ સેંકડો મતદારોને મદદ કરવામાં સફળ થયો, અને ઘણા બધા સ્વયંસેવકોની સહભાગિતાએ આપણા કોમનવેલ્થ અને લોકશાહીને જે પ્રકારની સક્રિય, સમુદાય-સંચાલિત નાગરિક જોડાણની ખૂબ જ ખરાબ જરૂર છે તેનું મોડેલ બનાવ્યું. હંમેશા વધુ કામ કરવાનું હોય છે, પરંતુ હાલ માટે, અમે આ ચૂંટણીને સફળ બનાવવા માટે અમારા સ્વયંસેવકો, ગઠબંધન ભાગીદારો અને સમર્થકોનો આભાર માનીએ છીએ.