રાજ્યની મ્યુનિસિપાલિટીઝ અને પ્રાદેશિક સરકાર પરની સંયુક્ત સમિતિ આજે ગવર્નર હેલીના ભાગો પર જાહેર સુનાવણી હાથ ધરશે. મ્યુનિસિપલ એમ્પાવરમેન્ટ એક્ટ S.2571. લોકશાહીના ગઠબંધન, વિકલાંગતાની ઍક્સેસ અને ખુલ્લા સરકારી હિમાયતીઓએ કલમ 2-5માં સમાવિષ્ટ સ્થાનિક સરકારની બેઠકોમાં પ્રવેશ માટેના બિલના પરિણામો વિશે તીવ્ર ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી. આ દરખાસ્ત સ્થાનિક ખુલ્લી બેઠકોના ફોર્મેટને વ્યક્તિગત અને દૂરસ્થ ઍક્સેસ બંને સાથે હાઇબ્રિડ જાહેર સભાઓની ખાતરી આપીને મહત્તમ ઍક્સેસને બદલે સંપૂર્ણપણે વિવેકાધીન બનાવશે.  

મેસેચ્યુસેટ્સનું ACLU, બોસ્ટન સેન્ટર ફોર ઇન્ડિપેન્ડન્ટ લિવિંગ, ડિસેબિલિટી લો સેન્ટર, કોમન કોઝ મેસેચ્યુસેટ્સ, લીગ ઓફ વિમેન વોટર્સ ઓફ મેસેચ્યુસેટ્સ, મેસેચ્યુસેટ્સ ન્યૂઝપેપર પબ્લિશર્સ એસોસિએશન, MASSPIRG, ન્યૂ ઇંગ્લેન્ડ ફર્સ્ટ એમેન્ડમેન્ટ કોએલિશન અને ન્યૂ ઇંગ્લેન્ડ ન્યૂઝપેપર એન્ડ પ્રેસ એસોસિએશન દ્વારા નીચેની સંયુક્ત યાદી બહાર પાડવામાં આવી છે. બિલના જવાબમાં નિવેદન:

“મ્યુનિસિપલ એમ્પાવરમેન્ટ એક્ટ જાહેર સભાઓમાં પ્રવેશ સુનિશ્ચિત કરવા માટે ઓછો પડે છે. તે માત્ર મ્યુનિસિપાલિટીઝને હાઇબ્રિડ સહભાગિતા વિકલ્પો પ્રદાન કરવાની મંજૂરી આપીને લોકશાહી પ્રક્રિયામાંથી લોકોને બંધ કરશે. દરેક સરકારી સંસ્થાને તેમની મીટિંગમાં જાહેર પ્રવેશ કેવી રીતે પ્રદાન કરવો તે અંગે સંપૂર્ણ વિવેકબુદ્ધિ આપવાનો અર્થ એ છે કે જ્યારે સિટી કાઉન્સિલ, પસંદગીના બોર્ડ અથવા શાળા સમિતિઓ વ્યક્તિગત રીતે મીટિંગ્સ યોજવાનું નક્કી કરે છે ત્યારે અપંગ લોકો અથવા અન્ય કારણોસર તેઓ મીટિંગમાં હાજરી આપી શકતા નથી તે સંપૂર્ણપણે બંધ થઈ જશે. . 

“છેલ્લા સત્રમાં, ગૃહે ફોરવર્ડ-થિંકિંગ કાયદો પસાર કર્યો હતો જેમાં ઓપન મીટિંગ કાયદા હેઠળ એન્ટિટીઓ દ્વારા હાઇબ્રિડ સહભાગિતાની બાંયધરી આપવામાં આવી હોત, અને હાઉસ અને સેનેટે મળીને મ્યુનિસિપલ આઇટી ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને ટેકો આપવા માટે $30 મિલિયન બોન્ડ અધિકૃતતા પસાર કરી હતી, જેને ગવર્નર બેકરે વીટો કર્યો હતો. વિધાનમંડળના અગાઉના પ્રયાસોને આગળ ધપાવવાની તક પર પસાર થવું, મ્યુનિસિપલ એમ્પાવરમેન્ટ એક્ટમાં ભાષા પાછળનું એક મોટું પગલું છે. સહભાગિતા માટે લાંબા સમયથી ચાલતા અવરોધોને કાયમી રીતે દૂર કરવાની ખાતરી આપવાનો સમય છે જે ખાસ કરીને વિકલાંગ લોકો, સંભાળની જવાબદારીઓ અથવા મર્યાદિત પરિવહનને અસર કરે છે. અમે તમામ 351 શહેરો અને નગરોના રહેવાસીઓ માટે ઓપન મીટિંગ કાયદાને મજબૂત કરીને જાહેર પ્રવેશની વાજબી ગેરંટી સુનિશ્ચિત કરવા ગૃહ અને સેનેટ સાથે કામ કરવા આતુર છીએ. 

“અમે એ વાતથી પણ ચિંતિત છીએ કે રાજ્ય વહીવટ અને નિયમનકારી દેખરેખ પરની સંયુક્ત સમિતિને બદલે મ્યુનિસિપાલિટીઝ અને પ્રાદેશિક સરકાર પરની સંયુક્ત સમિતિ દ્વારા આવા મહત્વપૂર્ણ મુદ્દા પર વિચારણા કરવામાં આવી રહી છે, જે આ ક્ષેત્રમાં નોંધપાત્ર કુશળતા ધરાવે છે અને યોગ્ય રીતે વિચારણા કરવા સક્ષમ છે. રાજ્ય એજન્સીઓ તેમજ નગરપાલિકાઓ માટે ઓપન મીટિંગ કાયદાની અરજી. વધુમાં, બિલની ભાષા ઓપન મીટિંગ કાયદાની ભાવનાને નબળી પાડશે, કારણ કે તેના પરિણામે સ્થાનિક જાહેર સભાઓમાં પ્રવેશનું સ્તર એક મ્યુનિસિપાલિટીથી બીજી મ્યુનિસિપાલિટી સુધી નાટકીય રીતે બદલાઈ શકે છે. ઓપન મીટિંગ લોએ હંમેશા તમામ 351 શહેરો અને નગરોમાં તમામ 7 મિલિયન બે સ્ટેટર્સ માટે જાહેર પ્રવેશ માટે રાજ્યવ્યાપી ધોરણની ખાતરી કરી છે."

પૃષ્ઠભૂમિ:

2023 ની વસંતઋતુમાં, ગઠબંધન દ્વારા રાજ્યની દરેક સિટી કાઉન્સિલ, સિલેક્ટ બોર્ડ અને સ્કૂલ કમિટિનો સર્વે હાથ ધરવામાં આવ્યો હતો. તે સર્વે અનુસાર, તેમાંથી અડધાથી વધુ સંસ્થાઓ પહેલેથી જ સંપૂર્ણ હાઇબ્રિડ અથવા લાઇવ-સ્ટ્રીમ મીટિંગ્સ કરી રહી છે. ખરેખર, બોસ્ટનથી ગોસ્નોલ્ડ સુધી દરેક કદની નગરપાલિકાઓમાં ઘણી સરકારી સંસ્થાઓ માટે હાઇબ્રિડ મીટિંગ્સ પહેલેથી જ પ્રમાણભૂત ઓપરેટિંગ પ્રક્રિયા છે.

• સિટી કાઉન્સિલ અને પસંદગીના બોર્ડ: સિટી કાઉન્સિલની 45% અને પસંદગીની બોર્ડ મીટિંગો સંપૂર્ણપણે હાઇબ્રિડ છે અને 17% વધુ લાઇવ સ્ટ્રીમ છે. કુલ, 62% સંપૂર્ણપણે હાઇબ્રિડ અથવા લાઇવ સ્ટ્રીમ છે.
• શાળા સમિતિઓ: શાળા સમિતિની 35% બેઠકો સંપૂર્ણપણે હાઇબ્રિડ છે અને 25% લાઇવ સ્ટ્રીમ છે. કુલ, 60% સંપૂર્ણપણે હાઇબ્રિડ અથવા લાઇવ સ્ટ્રીમ છે.

ગઠબંધન કાયદાકીય દરખાસ્તને સમર્થન આપે છે (એચ.3040/S.2024) જે દરેક વ્યક્તિ માટે ખુલ્લી મીટિંગ્સની વધુ ઍક્સેસની ખાતરી કરશે-ખાસ કરીને વિકલાંગ લોકો માટે, સંભાળની જવાબદારીઓ અથવા મર્યાદિત પરિવહન માટે- અધિકારીઓ અને જાહેર જનતાના સભ્યો માટે વ્યક્તિગત અથવા દૂરસ્થ રીતે મીટિંગ્સમાં હાજરી આપવા માટે વિકલ્પોની આવશ્યકતા દ્વારા.