मार्च 2025 को राज्यव्यापी स्तर पर वर्चुअल सार्वजनिक बैठकें आयोजित करने का विकल्प समाप्त होने वाला है, राज्य प्रशासन और नियामक निरीक्षण पर संयुक्त समिति ने आज एक बिल पेश किया (एच.4771) जो ओपन मीटिंग कानून को अपडेट करेगा, ताकि हाइब्रिड मीटिंग की आवश्यकता हो, जिससे जनता के सदस्यों को राज्य और नगरपालिका की बैठकों में दूर से और साथ ही व्यक्तिगत रूप से भाग लेने की क्षमता की गारंटी मिल सके। विकलांगता अधिकार और स्वतंत्र प्रेस संगठनों सहित कई वकालत संगठनों ने आज इस कदम की सराहना की। 

मैसाचुसेट्स के ACLU, बोस्टन सेंटर फॉर इंडिपेंडेंट लिविंग, कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स, डिसेबिलिटी लॉ सेंटर, लीग ऑफ वूमेन वोटर्स ऑफ मैसाचुसेट्स, मैसाचुसेट्स न्यूजपेपर पब्लिशर्स एसोसिएशन, MASSPIRG, न्यू इंग्लैंड फर्स्ट अमेंडमेंट कोएलिशन और न्यू इंग्लैंड न्यूजपेपर एंड प्रेस एसोसिएशन ने प्रतिक्रिया में निम्नलिखित संयुक्त बयान जारी किया: 

“हम अध्यक्ष कैब्राल को धन्यवाद देते हैं, अध्यक्ष कोलिन्स, और इस कानून पर उनके समर्पित कार्य के लिए सभी समिति सदस्यों को धन्यवाद। पूरे राष्ट्रमंडल में, हाइब्रिड सार्वजनिक बैठक पहुँच - जहाँ लोग व्यक्तिगत रूप से या दूर से भाग ले सकते हैं - ने राज्य और स्थानीय सरकार में सार्वजनिक भागीदारी को काफी बढ़ा दिया है, और विकलांग लोगों, परिवहन तक सीमित पहुँच वाले लोगों और काम और पारिवारिक दायित्वों वाले लोगों के लिए बाधाओं को कम कर दिया है। यह कानून महत्वपूर्ण है क्योंकि यह व्यक्तिगत पसंद के अनुसार बैठकें आयोजित करने के लिए प्रत्येक निकाय पर छोड़ने के बजाय हाइब्रिड पहुँच की गारंटी देता है। जब कोई सार्वजनिक निकाय दूरस्थ पहुँच के लिए दरवाज़ा बंद करता है, विशेष रूप से, वे नागरिक-दिमाग वाले निवासियों के बड़े समूहों के लिए दरवाज़ा बंद कर देते हैं। महामारी के मद्देनजर, बहुत से सरकारी निकाय केवल व्यक्तिगत बैठकों पर वापस लौट आए हैं, जिससे विकलांग लोगों और अन्य लोगों को वंचित किया जा रहा है। हमें उम्मीद है कि जब विधायिका इस कानून पर विचार करेगी, तो वे स्थायी सुधारों को प्राथमिकता देंगे जो जल्द से जल्द हाइब्रिड सार्वजनिक पहुँच की गारंटी देते हैं। अधिक पारदर्शी और सुलभ सरकार का मतलब है सभी के लिए एक मजबूत लोकतंत्र।”

जैसे-जैसे 31 जुलाई को विधानमंडल सत्र का अंत निकट आ रहा है, वकालत करने वाले संगठन चेतावनी दे रहे हैं कि नागरिक सहभागिता के लिए नए खुले दरवाजे बंद हो जाएंगे - और विकलांग लोगों और व्यक्तिगत भागीदारी में अन्य बाधाओं वाले लोगों को बाहर रखा जाएगा - जब तक कि ओपन मीटिंग कानून के तहत हाइब्रिड सार्वजनिक बैठक विकल्पों की गारंटी देने के लिए कानून पारित किया गया है।

H.4771 ओपन मीटिंग कानून को अपडेट करेगा, ताकि जनता के सदस्यों को व्यक्तिगत रूप से उपस्थित होने के विकल्प के अलावा, दूर से सार्वजनिक बैठकों तक पहुँचने और उनमें भाग लेने में स्थायी रूप से सक्षम बनाया जा सके। राज्य प्रशासन और विनियामक निरीक्षण पर संयुक्त समिति ने पुनः तैयार किए गए विधेयक पर अनुकूल रिपोर्ट दी, जिसे सदन की तरीके और साधन समिति को भेजा गया।