पिछले सप्ताह, मैसाचुसेट्स चुनाव आधुनिकीकरण गठबंधन ने मतदान केंद्रों में मतदाताओं के अनुभवों पर चर्चा करने के लिए तीन टाउन हॉल बैठकें आयोजित कीं।

ब्रॉकटन, लॉरेंस और स्प्रिंगफील्ड में हुई बातचीत से मतदान अधिकार अधिवक्ताओं को रंगीन और कम आय वाले समुदायों की ज़रूरतों को बेहतर ढंग से समझने और उन्हें आगे बढ़ाने में मदद मिली। 100 से ज़्यादा मतदाता अपने समुदायों के लिए चुनाव को ज़्यादा सुलभ बनाने पर चर्चा करने के लिए आए। 

The वोटिंग एक्सेस एक्टसीनेटर सिंडी क्रीम द्वारा एस.410 के रूप में दायर किया गया बिल, चर्चा का मुख्य विषय था। मतदाता और समुदाय-आधारित संगठन बिल के घटकों के बारे में उत्साहित थे, जिसमें उसी दिन पंजीकरण, वार्षिक नगरपालिका जनगणना को मतदाता पंजीकरण से अलग करना, विकलांग मतदाताओं के लिए मतदान केंद्रों तक पहुंच की बेहतर निगरानी और मेल द्वारा बिना किसी बहाने के मतदान के लिए फॉर्म को और अधिक सरल बनाना शामिल है।

"हम गेटवे शहरों में लगे हुए, सक्रिय समुदाय के सदस्यों और संगठनों की संख्या से उत्साहित हैं, जो मतदान तक पहुंच के बारे में सार्थक बातचीत के लिए और उसी दिन पंजीकरण जैसे सुधारों के लिए समर्थन व्यक्त करने के लिए हमारे साथ शामिल हुए," ने कहा। ज्योफ फोस्टर, कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स के कार्यकारी निदेशक"बोस्टन और गेटवे शहरों में मतदान में संरचनात्मक बाधाएं बहुत ज़्यादा महसूस की जाती हैं। हमारी टाउन हॉल सीरीज़ के बाद, हम इस बात पर पूरी तरह आश्वस्त हैं कि वोटिंग एक्सेस एक्ट ही वह समाधान है जिसकी हमें अपने चुनावों को ज़्यादा समावेशी और न्यायसंगत बनाने के लिए ज़रूरत है।"

"यहां तक कि ठंडी, बर्फीली जनवरी में भी, लोग व्यक्तिगत रूप से, सप्ताह के दिन शाम को, बड़ी संख्या में, इस बात पर चर्चा करने के लिए आए कि मैसाचुसेट्स में बेहतर लोकतंत्र बनाने के लिए हम सभी कैसे एक साथ काम कर सकते हैं," उन्होंने कहा। जेनेट डोमेनित्ज़, MASSPIRG की कार्यकारी निदेशक। "यह मतदान और भागीदारी के लिए हर बाधा को दूर करने का एक रोमांचक और महत्वपूर्ण समय है।"

उन्होंने कहा, "इस चुनावी वर्ष में" चेरिल क्रॉफोर्ड, मासवोट की कार्यकारी निदेशक, "हमारी चुनावी प्रक्रिया को यथासंभव सुलभ बनाने पर ध्यान केंद्रित करना पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। टाउन हॉल चर्चाएँ प्रत्येक मैसाचुसेट्स निवासी के लिए मतदान की पहुँच सुनिश्चित करने के महत्व को उजागर करती हैं, विशेष रूप से हाशिए के समुदायों और रंग के समुदायों के बीच। उन्होंने हमें यह सुनिश्चित करने में भी मदद की कि हम भाषा न्याय और समान मतदान प्रथाओं को लागू करें।" 

"चुनाव आधुनिकीकरण गठबंधन के तीन टाउन हॉल जानबूझकर नस्लीय और भाषाई रूप से विविध समुदायों में आयोजित किए गए थे ताकि उन समुदायों को मतपेटी तक पहुंचने की कोशिश करते समय आने वाली बाधाओं को समझा और साझा किया जा सके," सोफिया हॉल, लॉयर्स फॉर सिविल राइट्स (एलसीआर) की उप-मुकदमेबाजी निदेशक। "वोटिंग एक्सेस एक्ट का उद्देश्य इन वास्तविक जीवन के अनुभवों को प्रतिबिंबित करना है और टाउन हॉल मैसाचुसेट्स में मतदान के भविष्य के बारे में चर्चा में इन समुदायों को शामिल करने की आवश्यकता पर प्रकाश डालते हैं।" 

"स्प्रिंगफील्ड, ब्रॉकटन और लॉरेंस के मतदाताओं ने अपनी आवाज़ बुलंद की: मतदान तक पहुंच 2024 के लिए एक प्रमुख प्राथमिकता है," कहा शैनिक स्पाल्डिंग, एमए वोटर टेबल के कार्यकारी निदेशक"हमने प्रत्येक समुदाय के व्यक्तियों से अनगिनत कहानियाँ सुनी हैं कि चुनाव के दिन उन्हें अनंतिम मतपत्रों के साथ वापस भेज दिया गया या उन्हें अनजाने में मतदाता के रूप में निष्क्रिय चिह्नित कर दिया गया। वोटिंग एक्सेस एक्ट और उसी दिन पंजीकरण मतदान में आने वाली बाधाओं को कम करेगा जिसका सामना इन टाउन हॉल में समुदाय के सदस्यों को करना पड़ता है।"

"ब्रॉकटन, लॉरेंस और स्प्रिंगफील्ड के संभावित मतदाताओं को बातचीत में शामिल करना यह सुनिश्चित करने के लिए अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण है कि हमारे लोकतंत्र में हर आवाज़ सुनी जाए," उन्होंने कहा। बारबरा एल'इटालियन, विकलांगता कानून केंद्र की कार्यकारी निदेशक। "यह जरूरी है कि प्रत्येक नागरिक अनावश्यक बाधाओं से मुक्त होकर अपने मताधिकार का प्रयोग कर सके, और हमें विकलांग मतदाताओं के लिए उन बाधाओं को तोड़ने की वकालत करते रहना चाहिए।"

"चुनाव आधुनिकीकरण गठबंधन द्वारा आयोजित सुनवाई सत्रों ने मतदान करने वाले लोगों को बहुमूल्य जानकारी प्रदान की और साथ ही मतदान को स्वतंत्र, निष्पक्ष और अधिक सुलभ बनाने के प्रयासों में मार्गदर्शन करने में मदद करने के लिए जानकारी एकत्र की," ट्रेसी ग्रिफिथ, मैसाचुसेट्स के ACLU में नस्लीय न्याय कार्यक्रम की निदेशक"गठबंधन का काम तब तक जारी रहेगा जब तक कि हर योग्य नागरिक को अपना वोट डालने और अपनी आवाज़ उठाने की क्षमता नहीं मिल जाती।" 

"हमारी हालिया टाउन हॉल श्रृंखला ने ब्रॉकटन, लॉरेंस और स्प्रिंगफील्ड में मतदाताओं के साथ हमारे वकालत प्रयासों को सीधे जोड़ा," ने कहा पैट्रिशिया कम्फर्ट, मैसाचुसेट्स की महिला मतदाताओं की लीग की कार्यकारी निदेशक"हमारे आयोजनों से एक बड़ी सीख यह है कि मतदान में आने वाली बाधाओं को दूर करने का हमारा काम - विशेष रूप से प्रवेश द्वार वाले शहरों में - अभी भी अधूरा है।"

अनंतिम मतपत्र डेटा का विश्लेषण चुनाव आधुनिकीकरण गठबंधन द्वारा अक्टूबर में जारी किए गए सर्वेक्षण से पता चलता है कि यदि मैसाचुसेट्स में उसी दिन मतदाता पंजीकरण होता तो अस्वीकृत किए गए अनंतिम मतपत्रों में से 99% की गणना की जा सकती थी। डेटा से पता चलता है कि बोस्टन और ब्रॉकटन, लॉरेंस और स्प्रिंगफील्ड जैसे गेटवे शहर पश्चिमी मैसाचुसेट्स के कस्बों और शहरों की तुलना में बहुत अधिक दर पर अनंतिम मतपत्रों का उपयोग करते हैं। 2022 के आम चुनाव में, शहरों में 68% अनंतिम मतपत्र खारिज कर दिए गए, जबकि शहरों और कस्बों के बीच आबादी समान रूप से विभाजित होने के बावजूद कस्बों में केवल 32% खारिज किए गए।

वोटिंग एक्सेस एक्ट पर अधिक जानकारी उपलब्ध है यहाँ।