राज्य प्रशासन और विनियामक निरीक्षण पर संयुक्त समिति द्वारा आज की सार्वजनिक सुनवाई में, नगरपालिका नेताओं, विकलांगता अधिवक्ताओं और खुले सरकार संगठनों ने कानून के समर्थन में गवाही दी, जो जनता के सदस्यों को व्यक्तिगत रूप से या दूरस्थ रूप से बैठकों में भाग लेने की अनुमति देकर खुली बैठकों तक अधिक पहुंच की गारंटी देगा। 

सार्वजनिक बैठकों में भागीदारी को आधुनिक बनाने के लिए एक अधिनियम (एच.3040/एस.2024प्रतिनिधि डेनिस गार्लिक और सीनेटर जेसन लुईस द्वारा प्रायोजित, हाइब्रिड मीटिंग की गारंटी के लिए मैसाचुसेट्स ओपन मीटिंग कानून को अपडेट करने का प्रयास करता है। विशेष रूप से व्यक्तिगत रूप से या विशेष रूप से ऑनलाइन आयोजित की जाने वाली बैठकों के विपरीत, हाइब्रिड मीटिंग प्रतिभागियों को उनके लिए सबसे अच्छा काम करने वाले प्रारूप को चुनने की अनुमति देकर नागरिक जुड़ाव को अधिकतम करती हैं।

"मैं दो साल की उम्र से मोटर चालित व्हीलचेयर चला रहा हूं, और महामारी के दौरान ही मैंने अपनी पहली विधायी सुनवाई में भाग लिया - दूर से," कहा डायना हू, बोस्टन सेंटर फॉर इंडिपेंडेंट लिविंग की अध्यक्ष। "हाइब्रिड मीटिंग सार्वभौमिक डिजाइन का नवीनतम उदाहरण है, जो पूरे राज्य के निवासियों को हमारी सरकार के साथ नए और सशक्त तरीके से जुड़ने में सक्षम बनाता है। हमें इस कर्ब कट 2.0 को उसके स्थायी स्थान पर लाना होगा।"

"हाइब्रिड एक्सेस सार्वजनिक जीवन का एक अनिवार्य हिस्सा बन गया है," उन्होंने कहा। ज्योफ फोस्टर, कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स के कार्यकारी निदेशक"बैठकों में वर्चुअल रूप से भाग लेने का विकल्प होने से हमारे कई पड़ोसियों को - विशेष रूप से विकलांग, देखभाल की ज़िम्मेदारियों वाले या सीमित परिवहन वाले लोगों को - हमारे लोकतंत्र में अधिक आसानी से भाग लेने की क्षमता मिली है। हमें अपने राष्ट्रमंडल के सभी सदस्यों के लिए इस विकल्प को सुरक्षित रखने और विस्तारित करने की आवश्यकता है।"

"पूरे राज्य में महिला मतदाताओं की हमारी 44 स्थानीय लीग अपने कस्बों और शहरों की सरकारों में गहराई से शामिल हैं। लीग इस विधेयक का पुरजोर समर्थन करती है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सभी निवासी स्थानीय सरकार की बैठकों में आसानी से पहुँच सकें और उनमें भाग ले सकें, जो उनके जीवन के बारे में कई बड़े फैसले लेती हैं," उन्होंने कहा। पैटी कम्फर्ट, कार्यकारी निदेशक, लीग ऑफ वूमेन वोटर्स ऑफ मैसाचुसेट्स।

"सरकार की भागीदारी और पारदर्शिता एक मजबूत लोकतंत्र की आधारशिला है," कहा डेयरड्रे कमिंग्स, MASSPIRG के विधायी निदेशक"यह विधेयक दोनों का प्रावधान करता है, सरकारी बैठकों को अधिक सुलभ और पारदर्शी बनाता है।" 

"सरकारी विचार-विमर्श तक जनता की पहुँच को अधिकतम करने के लिए हाइब्रिड मीटिंग ही एकमात्र तरीका है। हम अब लोकतांत्रिक प्रक्रिया से आबादी के बड़े हिस्से को बाहर रखना स्वीकार नहीं कर सकते, सिर्फ़ इसलिए कि समावेशन की कीमत चुकानी पड़ती है या बदलाव असुविधाजनक है," उन्होंने कहा। गैवी वोल्फ, मैसाचुसेट्स के ACLU के विधायी निदेशक। "हम बेहतर कर सकते हैं, और हम जानते हैं कि कैसे। वास्तव में, मैसाचुसेट्स के लगभग आधे नगर परिषद और चुनिंदा बोर्ड पहले से ही हाइब्रिड मीटिंग आयोजित कर रहे हैं। विधायिका को आगे बढ़ते हुए पूरे राष्ट्रमंडल में हाइब्रिड मीटिंग की गारंटी देने के लिए ओपन मीटिंग कानून को अपडेट करना चाहिए।"

“विकलांगता न्याय आंदोलन का एक मार्गदर्शक सिद्धांत है 'हमारे बिना हमारे बारे में कुछ भी नहीं,'” विकलांगता कानून केंद्र की कार्यकारी निदेशक बारबरा एल'इटालियन ने बताया।समावेशिता और समानता पर ध्यान केंद्रित करने तथा 11.5% जनसंख्या की भागीदारी का स्वागत करने से हमारे समुदाय और हमारा लोकतंत्र और अधिक मजबूत होगा।”

यह कानून नगरपालिकाओं को हाइब्रिड खुली बैठकें आयोजित करने के लिए आवश्यक समय और धन उपलब्ध कराएगा:

• नगरपालिकाओं को उनके आधुनिकीकरण प्रयासों के वित्तपोषण में सहायता करने के लिए एक म्यूनिसिपल हाइब्रिड मीटिंग ट्रस्ट फंड और अनुदान कार्यक्रम का निर्माण करना।
• राज्य एजेंसियों और निर्वाचित नगर निकायों द्वारा अपनाने को प्राथमिकता देना।
• गैर-निर्वाचित नगर निकायों के लिए आर्थिक कठिनाई माफी की अनुमति देना।
• सार्वभौमिक अनुपालन को चरणबद्ध तरीके से लागू करने के लिए पांच वर्ष से अधिक समय – 2030 तक – दिया जाएगा।

इस विधेयक को मैसाचुसेट्स के ACLU, बोस्टन सेंटर फॉर इंडिपेंडेंट लिविंग, कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स, डिसेबिलिटी लॉ सेंटर, मैसाचुसेट्स की महिला मतदाताओं की लीग, मैसाचुसेट्स न्यूजपेपर पब्लिशर्स एसोसिएशन, MASSPIRG, न्यू इंग्लैंड फर्स्ट अमेंडमेंट कोएलिशन और न्यू इंग्लैंड न्यूजपेपर एंड प्रेस एसोसिएशन का समर्थन प्राप्त है।