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बोस्टन - मतपत्र भेजने में देरी हुई और हजारों मतपत्र इतनी देर से पहुंचे कि उनकी गिनती नहीं हो सकी।

इसके बावजूद, चुनाव अधिकारियों ने 1 सितम्बर के प्राथमिक चुनाव के दौरान डाक द्वारा बड़े पैमाने पर मतदान के लिए मैसाचुसेट्स के पहले प्रयास को सफल बताया, जिससे मतदाताओं को कोरोना वायरस के बारे में चिंताओं के बीच मतदान से बचने का मौका मिला और रिकॉर्ड मतदान हुआ।

अब स्थानीय क्लर्क 3 नवंबर को होने वाले चुनाव के लिए बड़े पैमाने पर डाक से मतदान की तैयारी कर रहे हैं, जिसके बारे में कुछ लोगों का अनुमान है कि इस बार राज्य के इतिहास में सबसे अधिक मतदान होगा।

राज्य सचिव बिल गैल्विन के कार्यालय के अनुसार, मैसाचुसेट्स के 4.6 मिलियन पंजीकृत मतदाताओं में से 36% से अधिक ने शुक्रवार तक चुनाव के लिए डाक मतपत्रों का अनुरोध किया था। गैल्विन के कार्यालय ने कहा कि लगभग 62,000 लोग पहले ही डाक से मतदान कर चुके हैं।

"इसमें कोई संदेह नहीं है कि रिकॉर्ड मतदान होगा, इसलिए यह पहले से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण है कि सभी के वोट गिने जाएँ," मासवोट के नीति और संचार प्रबंधक एलेक्स साइलाकिस ने कहा, जो एक गैर-पक्षपाती समूह है जो मतदाता भागीदारी बढ़ाने का प्रयास करता है। "हमारे प्राथमिक चुनाव में बहुत ज़्यादा मतपत्र अस्वीकृत हुए थे।"

राज्य प्राथमिक चुनाव में, रिकॉर्ड 1.7 मिलियन मतपत्रों में से 800,000 से अधिक मत डाक से भेजे गए या चुनाव दिवस से पहले शहर और नगर भवन में जमा कर दिए गए। कुछ समुदायों में आधे से अधिक मतपत्र डाक से डाले गए, क्योंकि मतदाताओं ने विस्तारित अनुपस्थित मतदान का लाभ उठाया।

लेकिन राज्य भर में लगभग 18,000 डाक मतपत्र खारिज कर दिए गए। उनमें से अधिकांश - या 8,419 मतपत्र - गिनती के लिए शहर और टाउन हॉल में बहुत देर से वापस आए। अन्य मतपत्र मतदाता त्रुटियों के कारण खारिज कर दिए गए, जैसे कि मतपत्र पर हस्ताक्षर न करना।

बोस्टन के उत्तर में स्थित कई समुदायों - जिनमें बेवर्ली, हैवरहिल, लॉरेंस, न्यूबरीपोर्ट, डैनवर्स और एंडोवर शामिल हैं - ने 100 या उससे अधिक मतपत्र अस्वीकृत होने की सूचना दी।

गैल्विन ने राज्य में व्यापक मेल-इन मतदान के पहले प्रयास की सराहना करते हुए इसे "बड़ी सफलता" बताया है, तथा कहा है कि प्राथमिक चुनाव में डाले गए मतों में से 2% से भी कम मत खारिज किए गए।

लेकिन बोस्टन, लोवेल और अन्य समुदायों में प्राथमिक चुनाव में अस्वीकृत मतपत्रों का हिस्सा 5% के करीब था, जिसका अर्थ है कि डाक से भेजे गए 20 मतों में से 1 मतपत्र को खारिज कर दिया गया।

"यह बहुत ज़्यादा अस्वीकृतियाँ हैं," साइलाकिस ने कहा। "ये वे लोग हैं जो इस प्रक्रिया में भाग लेना चाहते थे, लेकिन किसी कारण से, वे ऐसा नहीं कर पाए।"

मतदान समर्थक समूह चुनाव अधिकारियों से प्राथमिक चुनाव में उत्पन्न मुद्दों से सीख लेने का आह्वान कर रहे हैं, जैसे मतपत्र भेजने में देरी और ड्रॉप बॉक्स की कमी, तथा उन समुदायों पर ध्यान केन्द्रित करना चाहिए, जहां बड़ी संख्या में मतपत्र अस्वीकृत हुए थे।

कॉमन कॉज में राज्य संचालन की उपाध्यक्ष और समूह की मैसाचुसेट्स निदेशक पाम विल्मोट ने कहा कि मतदाताओं द्वारा मतपत्र जमा करने के लिए अधिक बक्से जोड़ना देरी को रोकने के लिए महत्वपूर्ण है। कुछ बड़े शहरों में प्राथमिक चुनाव में केवल एक बॉक्स था, जिसे उन्होंने "बेहद अपर्याप्त" बताया।

विल्मोट ने कहा, "हम सभी जानते हैं कि डाक सेवा कई कारणों से उस स्तर पर काम नहीं कर रही है, जैसा उसे करना चाहिए।" "ड्रॉप बॉक्स इसका एक सुरक्षित और भरोसेमंद समाधान है।"

प्राथमिक चुनाव के विपरीत, जब मतपत्रों की गिनती के लिए उन्हें चुनाव के दिन शाम 8 बजे तक प्राप्त करना होता था, मतदाताओं के पास आम चुनाव से पहले अपने मतपत्र भेजने के लिए अधिक समय होता है।

3 नवंबर तक डाक से भेजे गए मतपत्र चुनाव अधिकारियों को 6 नवंबर तक मिल सकते हैं और फिर भी उनकी गिनती की जा सकती है। डाक से मतपत्र मंगवाने की आखिरी तारीख 28 अक्टूबर है, लेकिन चुनाव अधिकारी 20 अक्टूबर से पहले ऐसा करने की सलाह देते हैं।

गैल्विन ने कहा, "हम इस बात को लेकर बहुत चिंतित हैं कि मतदाताओं को न केवल उनके मतपत्र जल्दी मिलें, बल्कि वे उन्हें जल्दी वापस भी करें।" "अगर उन्होंने पूरी तरह से तय कर लिया है कि वे किसे वोट देना चाहते हैं और मतपत्र के सवालों पर, तो देरी करने का कोई कारण नहीं है।"

अब तक, यह प्रक्रिया एक कठिन शुरुआत से गुजर रही है। पिछले हफ़्ते, हैवरहिल सहित कई समुदायों के सैकड़ों मतदाताओं को नवंबर के चुनाव के लिए मेल-इन मतपत्र प्राप्त हुए, जिसमें उन्हें गलत तरीके से बताया गया कि उनके वोट 1 सितंबर तक होने चाहिए, जो कि प्राथमिक चुनाव की तारीख है। गैल्विन के कार्यालय ने कहा कि उन मतदाताओं को सही मतपत्र भेजे जा रहे हैं।

स्थानीय चुनाव क्लर्कों का कहना है कि वे डाक से भेजे जाने वाले मतपत्रों की बाढ़ के लिए तैयार हैं। कई लोग उन्हें संसाधित करने में मदद करने के लिए पर्दे के पीछे से स्वयंसेवकों की सेना की भर्ती कर रहे हैं।

इन तैयारियों का एक बड़ा हिस्सा चुनाव से पहले डाक से भेजे गए मतपत्रों में त्रुटियों की जांच करना तथा मतदाताओं के साथ मिलकर किसी भी गलती को ठीक करना होगा।

क्लर्कों ने मतदाताओं से यह भी आग्रह किया है कि वे निर्देशों को ध्यानपूर्वक पढ़ें, समय-सीमा पर नजर रखें तथा किसी भी प्रश्न के लिए उनसे संपर्क करें।

एंडोवर टाउन क्लर्क ऑस्टिन सिमको ने कहा, "हम ऐसी किसी भी स्थिति से बचना चाहते हैं, जिसमें कोई व्यक्ति वोट नहीं दे सके, क्योंकि उन्होंने उचित प्रक्रियाओं का पालन नहीं किया।" "हम चाहते हैं कि सभी को चुनाव में भाग लेने का अवसर मिले।"

क्रिश्चियन एम. वेड नॉर्थ ऑफ़ बोस्टन मीडिया ग्रुप के अख़बारों और वेबसाइटों के लिए मैसाचुसेट्स स्टेटहाउस को कवर करते हैं। उन्हें ईमेल करें cwade@cnhi.com