मंगलवार को जारी नए आंकड़ों के अनुसार, मैसाचुसेट्स में चुनाव अधिकारियों ने प्राथमिक चुनाव में डाले गए लगभग 18,000 मतों को खारिज कर दिया, जिससे पता चलता है कि बे स्टेट में मेल-इन मतदान का व्यापक विस्तार कुछ मतदाताओं के लिए परेशानी लेकर आया।

विदेश मंत्री विलियम गैल्विन के कार्यालय के अनुसार, इस माह के प्राथमिक चुनाव में मैसाचुसेट्स में डाले गए 1.7 मिलियन मतों में से 814,013, या लगभग आधे, डाक द्वारा पहुंचे।

महामारी के दौरान लागू किए गए नए चुनाव नियमों का लाभ उठाते हुए हजारों लोगों ने पहली बार मेल-इन वोटिंग को चुना, जिसके तहत सभी मतदाता पात्र हैं।

इस परिवर्तन का श्रेय सितम्बर में हुए चुनाव में मतदान प्रतिशत को बढ़ाकर लगभग 37% करने को दिया जाता है।

लेकिन यह प्रक्रिया खामियों से रहित नहीं थी। NBC10 बोस्टन इन्वेस्टिगेटर्स के साथ साझा किए गए चुनाव के आंकड़ों से पता चलता है कि 17,872 मतपत्र खारिज कर दिए गए, जो लगभग 1.7% प्रारंभिक और अनुपस्थित मतों का प्रतिनिधित्व करते हैं।

कुछ मतपत्र इसलिए खारिज कर दिए गए क्योंकि मतदाता उन पर हस्ताक्षर करना भूल गए या उन्हें मतपत्र लिफाफे के बिना लौटा दिया। अन्य मतपत्र स्थानीय चुनाव कार्यालय में बहुत देर से प्राप्त हुए - प्राथमिक दिन की शाम 8 बजे की समय सीमा के बाद।

अन्य मामलों में, मतदाताओं को कभी भी डाक से मतपत्र प्राप्त नहीं हुआ, या उन्होंने व्यक्तिगत रूप से मतदान किया, क्योंकि उन्हें शायद यह चिंता थी कि कहीं उनका मतपत्र डाक से आने में देरी न हो जाए।

कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स के कार्यकारी निदेशक पाम विल्मोट, जो मतदान तक पहुंच बढ़ाने की वकालत करते हैं, ने कहा, "यह सही नहीं था, और कोई भी चुनाव सही नहीं होता है।"

एक हाई-प्रोफाइल चुनावी गड़बड़ी में, प्राथमिक चुनाव के दौरान फ्रैंकलिन में डाले गए कई हज़ार मतपत्र शुरू में गिने नहीं गए, जब तक कि कई दिनों बाद उनका पता नहीं चला। मतदाताओं के बीच विश्वास बहाल करने के लिए टाउन क्लर्क ने इस्तीफा दे दिया है।

मतदान केंद्रों पर भी कुछ असमंजस की स्थिति थी, खास तौर पर तब जब डाक से मतपत्र भेजने का अनुरोध करने वाले मतदाता व्यक्तिगत रूप से मतदान करने आए। विल्मोट ने बताया कि बोस्टन और कैम्ब्रिज में कुछ चुनाव अधिकारियों ने मतदाताओं से कहा कि वे मतदान केंद्र के बाहर प्रतीक्षा करें, जबकि वे फोन करके अपने मतपत्रों की स्थिति की जांच कर रहे थे।

नवंबर में यह जानकारी और भी आसानी से उपलब्ध हो जाएगी। नए दिशा-निर्देशों के अनुसार चुनाव अधिकारियों को सूची को अद्यतन रखना होगा।

उन्होंने कहा, "कुछ गड़बड़ियां थीं।" "कुछ लोगों को गलत मतपत्र भेजे गए थे। मतपत्र खो जाने के कुछ मामले भी थे। लेकिन कुल मिलाकर, [मेल-इन] मतपत्रों की संख्या को देखते हुए जो कुछ 1,000 से बढ़कर लगभग 1 मिलियन हो गई है, यह हमारी चुनाव प्रणाली में एक बहुत बड़ा बदलाव है।"

नीधम की एक कामकाजी माँ, स्टेट सीनेटर बेका रौश ने स्वीकार किया कि जीवन में कुछ बाधाएँ आईं और उन्होंने शहर के वसंत चुनाव के लिए अपनी योजना के अनुसार मेल-इन बैलट के लिए अपना आवेदन नहीं भेजा। जब मतदान का दिन करीब आया और उनका बैलट अभी भी नहीं आया, तो उन्होंने व्यक्तिगत रूप से मतदान किया।

उन्होंने कहा, "मतदान समाप्त होने में एक घंटा बीत गया और हमें अभी भी डाक से भेजे गए मतपत्र नहीं मिले थे और मैंने कहा, 'हम मतदान करने जा रहे हैं!'"

यह एक विडंबनापूर्ण मोड़ था, क्योंकि रौश इस वर्ष मेल-इन वोटिंग तक पहुंच बढ़ाने के मुखर समर्थक रहे हैं।

उन्होंने कहा, "यह हमारे लोकतंत्र के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, खासकर वैश्विक महामारी के समय में।" "जब हम लोगों के हाथों में मतपत्र देते हैं, तो लोग उनका इस्तेमाल करते हैं।"

उनका अनुभव हाल की उन आशंकाओं को भी रेखांकित करता है कि अमेरिकी डाक सेवा में देरी से चुनाव प्रक्रिया बाधित हो सकती है।

ये आशंकाएं देश के नए पोस्टमास्टर जनरल, जो कि ट्रम्प अभियान के एक दानदाता हैं और जिन्होंने इस वर्ष के शुरू में यह पद संभाला था, द्वारा लागत में कटौती के लिए उठाए गए कदमों से और बढ़ गईं।

अब उन परिवर्तनों को नवम्बर चुनाव तक रोक दिया गया है।

लेकिन पूरे देश में एनबीसी स्टेशन डाक सेवा को परख रहे हैं, यह माप रहे हैं कि आने वाले हफ़्तों में डाक वितरण धीमा पड़ता है या नहीं। इस महीने दूसरी बार, हमने 15 पत्रों को लिफ़ाफ़ों में भरा, फिर उन्हें बोस्टन के आस-पास और राज्य से बाहर के स्थानों पर भेज दिया।

देश भर के अन्य स्टेशनों पर हमारे जांच सहयोगियों ने भी ऐसा ही किया, तथा शिकागो, डलास, मियामी और सैन डिएगो जैसे शहरों से 400 से अधिक पत्र मेल में डाले।

हमने अगस्त में भी इसी प्रकार का परीक्षण किया था, और पाया कि दूसरी बार भी प्रदर्शन लगभग समान था, तथा तीन व्यावसायिक दिनों के भीतर लगभग 88% पत्र प्राप्त हुए।

लेकिन कुछ पत्र देरी से भेजे गए। फ्लोरिडा को भेजे गए एक पत्र को गंतव्य तक पहुंचने में एक सप्ताह से अधिक समय लग गया। और दूसरा अभी भी लापता है।

ये संख्याएँ छोटी लग सकती हैं। लेकिन लाखों अमेरिकी इस पतझड़ में अपने मतपत्र पहुँचाने के लिए डाक सेवा पर निर्भर हैं, इसलिए यह संख्या हज़ारों मतपत्रों के बराबर हो सकती है।

न्यूटन सिटी क्लर्क डेविड ओल्सन ने बताया कि उनका स्टाफ शहर के लगभग 60,000 मतदाताओं में से आधे से ज़्यादा को मतपत्र भेजने की तैयारी कर रहा है। वे इस बढ़ोतरी को संभालने के लिए अतिरिक्त कर्मचारियों को काम पर रख रहे हैं।

वे यह भी आशा करते हैं कि कई मतदाता डाक से अपने मतपत्र डालने के बजाय सिटी हॉल के बाहर रखे गए ड्रॉप-ऑफ बक्सों का उपयोग करेंगे, जिससे वितरण संबंधी किसी भी समस्या से बचा जा सकेगा।

यदि आपने अभी तक मतपत्र प्राप्त करने का अनुरोध नहीं किया है तो अभी भी समय है, लेकिन डाक सेवा यह सुनिश्चित करने के लिए 20 अक्टूबर तक आवेदन करने की सिफारिश करती है कि आपको यह प्राप्त हो जाए।

ओल्सन ने सलाह दी, "आखिरी क्षण तक इंतजार मत करो।" "एक बार जब आपको मतपत्र मिल जाए, तो अगर आपको इसे वापस मेल करना है, तो इसे तुरंत मेल में डाल दें। इसे जल्दी से जल्दी हमें वापस भेज दें।"