वैश्विक महामारी के बीच, मैसाचुसेट्स के मतदाताओं ने एक रिकॉर्ड बनाया: 3 नवंबर के आम चुनावों में 3,657,972 मतदाताओं ने मतदान किया, जो हमारे राष्ट्रमंडल के इतिहास में सबसे अधिक है। यह मैसाचुसेट्स की भागीदारी की उच्चतम दर थी, जिसमें 76% या पंजीकृत मतदाता थे, जो 30 वर्षों में था। बे स्टेटर्स सुरक्षित, संरक्षित और सुलभ चुनाव में रिकॉर्ड बनाने में सक्षम थे, यह कानून के लिए धन्यवाद था जिसने मेल वोटिंग और प्रारंभिक मतदान का विस्तार किया और असंख्य प्रशासनिक सुधार किए, और चुनाव अधिकारियों को भी धन्यवाद जिन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए अथक प्रयास किया कि बे स्टेटर्स अपनी आवाज उठा सकें। 

महामारी से लेकर यूएसपीएस पर हमलों और मेल में देरी, मतदान केंद्रों में हिंसा को लेकर बढ़ते तनाव और चिंताओं और गलत सूचनाओं की बाढ़ जैसी कई चुनौतियों के बावजूद मैसाचुसेट्स में आम चुनाव एक बड़ी सफलता थी। कॉमनवेल्थ में रिकॉर्ड भागीदारी और नए मतदाता देखे गए, और चुनाव विशेषज्ञों ने जिन सबसे खराब स्थितियों की पहले ही चेतावनी दे दी थी, वे सभी टाली गईं। हालाँकि, हर साल समस्याएँ आती हैं, और चुनाव सुरक्षा उन समस्याओं को हल करने के लिए जमीनी स्तर पर काम कर रही है। यह संक्षिप्त विवरण मैसाचुसेट्स में 2020 के चुनाव सुरक्षा कार्यक्रम और चुनाव के दिन उठने वाले उन प्राथमिक मुद्दों का विवरण देता है। एक अनुवर्ती रिपोर्ट उन मुद्दों का अधिक व्यापक कवरेज प्रदान करेगी, जिन्होंने चुनाव के दिन लोकतंत्र को विकृत किया, और संभावित समाधान प्रस्तुत किए।  

कॉमन कॉज और लॉयर्स फॉर सिविल राइट्स के नेतृत्व में चुनाव संरक्षण - सबसे बड़ा गैर-पक्षपाती कार्यक्रम है जो देश भर के मतदाताओं के लिए सार्थक मतदान के अधिकार की रक्षा करता है। इस वर्ष, मैसाचुसेट्स चुनाव संरक्षण गठबंधन ने आधुनिक स्मृति में सबसे अधिक तनावपूर्ण आम चुनावों में से एक के बीच मतदान केंद्रों तक निष्पक्ष पहुँच सुनिश्चित करने के लिए राष्ट्रमंडल भर में 2,000 से अधिक स्वयंसेवकों की भर्ती की और उन्हें प्रशिक्षित किया। गेटवे समुदायों लॉरेंस और न्यू बेडफ़ोर्ड से लेकर स्प्रिंगफील्ड और बोस्टन तक, स्वयंसेवकों ने सैकड़ों सवालों का जवाब दिया और उन समस्याओं का समाधान किया जो अन्यथा बे स्टेट के लोगों को मतपत्र डालने से रोकतीं। स्वयंसेवकों और गठबंधन ने रिकॉर्ड 3.6 मिलियन मतदाताओं के लिए आम तौर पर सहज अनुभव के लिए आवश्यक परिस्थितियों का निर्माण करने में मदद की जिन्होंने अपने मतपत्र डाले। 

स्वयंसेवकों द्वारा की गई 127 रिपोर्टों, 866-OUR-VOTE हॉटलाइन पर 400 से अधिक कॉलों और कमांड सेंटर को भेजे गए प्रश्नों के माध्यम से, हमें चुनाव के दिन की समस्याओं की चार प्राथमिक श्रेणियां मिलीं: (1) मतदाता पंजीकरण और पहचान से संबंधित समस्याएं, (2) धमकी और चुनाव प्रचार से संबंधित समस्याएं, (3) मतदान स्थलों के साथ अपर्याप्त संकेत और अन्य समस्याएं, और (4) कुछ अतिरिक्त समस्याएं जो संभवतः इस चुनाव के लिए विशिष्ट हैं। 

(1) मतदाता पंजीकरण एवं पहचान

 कमांड सेंटर में स्वयंसेवकों और भागीदारों ने दर्जनों मतदाताओं की मदद की, जिन्हें पंजीकरण रोल पर न होने के कारण मतदान केंद्रों से बाहर कर दिया गया था। कुछ मामलों में, मतदाता गलत मतदान केंद्र पर थे और उन्हें सही स्थान पर भेजा गया। अन्य में, मतदाता या तो पंजीकृत नहीं दिखाई दिए (कुछ पहली बार मतदान करने वाले मतदाताओं ने पुष्टि की कि उन्हें नहीं पता था कि उन्हें पंजीकरण करने की आवश्यकता है), या उनका पंजीकरण पुराना था। कम से कम एक नया नागरिक था जिसका नागरिकीकरण समारोह चुनाव के दिन से केवल एक सप्ताह पहले हुआ था, और जो नहीं जानता था कि उन्हें पहले से पंजीकरण करने की आवश्यकता है। एक अन्य भावी मतदाता हाल ही में घरेलू दुर्व्यवहार से बचने के लिए स्थानांतरित हुई थी; उसने सोचा कि उसने अपना पंजीकरण ऑनलाइन सफलतापूर्वक बदल लिया है, लेकिन उसके पंजीकरण में अभी भी उसका पिछला पता दिखाई देता है और वह अपने हमलावर के डर से उस नगरपालिका में वापस नहीं जाना चाहती थी। दर्जनों मतदाताओं को अंदर लौटने और अनंतिम मतपत्र का अनुरोध करने के लिए निर्देशित किया गया था। हालांकि, इनमें से कई मतपत्रों की गणना नहीं की जाएगी यदि चुनाव बोर्ड द्वारा यह पुष्टि कर दी जाती है कि मतदाता पंजीकृत नहीं है: इन स्थितियों में उपाय का अभाव, अर्थात् चुनाव के दिन पंजीकरण करने की क्षमता, राष्ट्रमंडल भर में संभावित मतदाताओं के लिए भागीदारी में बाधा उत्पन्न करती है।

इसके अलावा, लगभग 70 व्यक्तियों ने 866-OUR-VOTE हॉटलाइन पर कॉल करके ऐसी घटनाओं की रिपोर्ट की जिसमें मतदान कर्मियों द्वारा मतदाताओं से फोटो पहचान पत्र मांगे गए - ऐसा कुछ जो हमेशा अनुचित नहीं होता है लेकिन इसके परिणामस्वरूप पात्र मतदाता भाग नहीं ले सकते हैं। मैसाचुसेट्स में मतदाताओं को मतदान करने से पहले फोटो पहचान पत्र दिखाने की आवश्यकता नहीं होती है, लेकिन निष्क्रिय मतदाताओं और अनंतिम मतपत्रों का अनुरोध करने वाले मतदाताओं को मतदान करने के लिए निवास का प्रमाण प्रस्तुत करने के लिए कहा जा सकता है। यह जटिल प्रणाली मतदान कर्मियों, मतदाताओं और पर्यवेक्षकों के बीच भ्रम पैदा करती है - एक अनिवार्य, राज्य द्वारा संचालित प्रणाली के साथ मतदान कर्मियों के प्रशिक्षण को सुव्यवस्थित करने से ऐसी स्थितियों से बचने में मदद मिलेगी जिनकी हमारे स्वयंसेवकों ने रिपोर्ट की है। 

(2) धमकी और चुनाव प्रचार 

इस साल मतदाताओं को डराने-धमकाने के प्रयासों के बारे में अधिवक्ता और चुनाव अधिकारी समान रूप से चिंतित थे। सौभाग्य से, सबसे बुरा कुछ नहीं हुआ: जबकि दाएं और बाएं दोनों तरफ चुनाव प्रचार के मुद्दे थे, और कुछ मतदाताओं को डर लगा, मतदान केंद्रों पर कोई हिंसा नहीं हुई या ऐसे उदाहरण नहीं थे जहां बे स्टेट के लोगों को डराने-धमकाने वाली गतिविधि के कारण मतदान करने से रोका गया हो। हमें उम्मीदवार समर्थकों के बारे में कई शिकायतें मिलीं: तीन मामलों में ट्रम्प के झंडे वाले ट्रक मतदान केंद्रों के प्रवेश द्वार के बहुत करीब खड़े थे, जिसमें एक दमकल गाड़ी भी शामिल थी, और एक अन्य मामले में, एक व्यक्ति मतदान केंद्र के प्रवेश द्वार के बगल में एक ब्लो हॉर्न के साथ खड़ा था जो मतदाताओं को बिडेन का समर्थन करने के लिए कह रहा था। ज़्यादातर मामलों में, अपराधियों की रिपोर्ट की गई और उन्हें वापस जाने का निर्देश दिया गया। इसके अतिरिक्त, कुछ मामलों में पुलिस की मौजूदगी - जिसमें एक मतदान केंद्र के बगल में पुलिस मोटरसाइकिल प्रशिक्षण शामिल है - को कुछ मतदाताओं, विशेष रूप से अश्वेत मतदाताओं और रंग के मतदाताओं को डराने-धमकाने के रूप में रिपोर्ट किया गया। 

(3) अपर्याप्त साइनेज और मतदान स्थल से संबंधित अन्य समस्याएं

एक और महत्वपूर्ण मुद्दा मतदान केंद्रों में और उसके आस-पास उचित साइनेज की कमी थी, खासकर फॉल रिवर, न्यू बेडफोर्ड और बोस्टन में। पर्याप्त और भाषाई रूप से उचित साइनेज कानून द्वारा आवश्यक है और मतदाताओं के लिए मतदान केंद्रों को स्पष्ट रूप से चिह्नित करने की आवश्यकता है। कुछ मामलों में, जैसे लोवेल में एक मतदान केंद्र पर, चुनाव अधिकारियों ने चुनाव सुरक्षा स्वयंसेवकों द्वारा उल्लंघन की ओर इशारा करने के बाद तात्कालिक साइनेज लगाए। एक अन्य उदाहरण में, मतदान केंद्र से गुजरने वाले एक समुदाय के सदस्य ने हस्तक्षेप किया और एक चुनाव सुरक्षा स्वयंसेवक से बात करने और इस बात पर सहमत होने के बाद कि वहां अपर्याप्त साइनेज थे, उन्होंने एक साइन लगाया। 

कुछ अतिरिक्त सुलभता संबंधी मुद्दे थे: फ्रामिंघम में एक स्थान पर, मतदान स्थल का दरवाज़ा बाहर से नहीं खुलता था और एक मतदान कर्मी को दरवाज़े पर रहना पड़ता था। पिट्सफ़ील्ड में एक मतदान स्थल शाम 7 बजे बंद करने की कोशिश की गई, लेकिन जब मौजूद ईपी स्वयंसेवक ने उन्हें याद दिलाया कि मतदान स्थल रात 8 बजे तक खुले रहने चाहिए, तो वह खुला रहा। ये मुद्दे हमारे चुनावों और चुनाव अधिकारियों को पर्याप्त संसाधन उपलब्ध कराने और मतदान कर्मियों को कठोर प्रशिक्षण प्रदान करने की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं। हालाँकि, हम समझते हैं कि इस साल मतदान स्थल से जुड़ी नई समस्याएँ सामने आईं, क्योंकि कई चुनाव अधिकारियों को चुनाव कराने के लिए नए COVID-सुरक्षित स्थलों की पहचान करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। 

(4) अन्य मुद्दे — पूरे राज्य में, स्वयंसेवकों ने डाक मतपत्रों का अनुरोध करने वाले या उन्हें प्राप्त करने वाले मतदाताओं को चुनाव के दिन उनके विकल्पों को समझने में मदद की। कुछ लोग मतदान केंद्रों पर मतपत्र वापस करना चाहते थे, और स्वयंसेवकों ने उन्हें शहर या टाउन हॉल या पास के ड्रॉपबॉक्स में भेज दिया। अन्य मामलों में, मतदाता व्यक्तिगत रूप से मतदान करना चाहते थे और अपने विकल्पों के बारे में अनिश्चित थे। ये मुद्दे बताते हैं कि अगर विस्तारित डाक मतदान स्थायी हो जाता है, जैसा कि हम उम्मीद करते हैं, तो अधिक सार्वजनिक शिक्षा की आवश्यकता है। अंत में, संभवतः इस वर्ष के चुनाव के आसपास उच्च दांव और आंदोलन की धमकियों के कारण, कानून प्रवर्तन अधिकारी और चुनाव अधिकारी चुनाव सुरक्षा स्वयंसेवकों के साथ बहुत अधिक आक्रामक थे, उन्हें 150 फीट दूर रहने के लिए कहा। एक मामले में, एक चुनाव अधिकारी ने चुनाव सुरक्षा स्वयंसेवकों से कहा कि वे मतदाताओं से बात न करें, भले ही वे बाहर जा रहे हों। हम इनमें से अधिकांश मुद्दों को हल करने में सक्षम थे।

हमें ऐसे तीन मामलों की रिपोर्ट भी मिली, जहाँ चुनाव अधिकारियों को लगा कि हमारे स्वयंसेवक आक्रामक तरीके से काम कर रहे हैं, और हमने तुरंत जवाब दिया और संबंधित स्वयंसेवकों के साथ काम किया। जबकि हमारा स्वयंसेवक आचरण प्रशिक्षण गहन है, हम इन उदाहरणों को इस बात की याद दिलाते हैं कि हम हमेशा सुधार कर सकते हैं। हालाँकि, हम यह भी मानते हैं कि कुछ पहचान समूह - विशेष रूप से अश्वेत पुरुष और रंग के पुरुष - प्रणालीगत पूर्वाग्रह का सामना करते हैं, जहाँ उनकी ओर से मुस्कुराने और मतदाताओं से पूछने जैसे सौम्य कार्यों को भी "आक्रामक" या "धमकी" के रूप में देखा जा सकता है। हम अपने भविष्य के प्रशिक्षण में नस्लीय पूर्वाग्रह की चर्चा और समझ को शामिल करने का इरादा रखते हैं। 

निष्कर्ष

मतदान करना हमारा नागरिक कर्तव्य है - और यह एक आदत भी है। चुनाव संरक्षण एक ऐसा कार्यक्रम है जिसे यह सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि सभी संभावित मतदाता मतदान कर सकें, और मतदान केंद्रों में उन्हें सर्वोत्तम संभव अनुभव मिले, ताकि उनके फिर से भाग लेने की संभावना बढ़े। इस पतझड़ के कार्यक्रम ने सैकड़ों मतदाताओं की मदद करने में सफलता प्राप्त की, और इतने सारे स्वयंसेवकों की भागीदारी ने उस तरह की सक्रिय, समुदाय-संचालित नागरिक भागीदारी का मॉडल पेश किया जिसकी हमारे राष्ट्रमंडल और लोकतंत्र को बहुत आवश्यकता है। हमेशा और अधिक काम करने की आवश्यकता होती है, लेकिन अभी के लिए, हम इस चुनाव को सफल बनाने के लिए अपने स्वयंसेवकों, गठबंधन सहयोगियों और समर्थकों को धन्यवाद देते हैं।