Podczas dzisiejszego publicznego przesłuchania przed Połączoną Komisją ds. Administracji Państwowej i Nadzoru Regulacyjnego, liderzy samorządowi, rzecznicy osób niepełnosprawnych i organizacje działające na rzecz otwartego rządu złożyli zeznania popierające ustawodawstwo, które zagwarantuje większy dostęp do otwartych spotkań, umożliwiając członkom społeczeństwa uczestnictwo w nich osobiście lub zdalnie. 

Ustawa o modernizacji uczestnictwa w spotkaniach publicznych (H.3040/S.2024), sponsorowane przez przedstawicielkę Denise Garlick i senatora Jasona Lewisa, dąży do aktualizacji ustawy Massachusetts Open Meeting Law, aby zagwarantować spotkania hybrydowe. W przeciwieństwie do spotkań prowadzonych wyłącznie osobiście lub wyłącznie online, spotkania hybrydowe maksymalizują zaangażowanie obywatelskie, pozwalając uczestnikom wybrać format, który najlepiej im odpowiada.

„Jeżdżę na wózku inwalidzkim z napędem elektrycznym odkąd skończyłem dwa lata, a to właśnie podczas pandemii wziąłem udział w moim pierwszym przesłuchaniu ustawodawczym – zdalnie” – powiedział Dianna Hu, przewodnicząca Boston Center for Independent Living. „Spotkania hybrydowe to najnowszy przykład uniwersalnego projektowania, umożliwiający mieszkańcom całego stanu nawiązanie kontaktu z naszym rządem w nowy i inspirujący sposób. Musimy wprowadzić ten krawężnik 2.0 na należne mu miejsce trwałości”.

„Dostęp hybrydowy stał się istotną częścią życia publicznego” – powiedział Geoff Foster, dyrektor wykonawczy Common Cause Massachusetts„Możliwość uczestniczenia w spotkaniach wirtualnie dała wielu naszym sąsiadom – szczególnie tym z niepełnosprawnościami, obowiązkami opiekuńczymi lub ograniczonym transportem – możliwość łatwiejszego uczestnictwa w naszej demokracji. Musimy chronić i rozszerzać tę opcję dla wszystkich członków naszej Wspólnoty”.

„Nasze 44 lokalne Ligi Kobiet Wyborczyń w całym stanie są głęboko zaangażowane w rządy w swoich miastach i miasteczkach. Liga zdecydowanie popiera ten projekt ustawy, aby zapewnić, że wszyscy mieszkańcy będą mogli łatwo uzyskać dostęp i uczestniczyć w spotkaniach lokalnych władz, na których podejmuje się tak wiele ważnych decyzji dotyczących ich życia” — powiedział Pattye Comfort, dyrektor wykonawcza Ligi Kobiet Wyborczyń Massachusetts.

„Udział rządu i przejrzystość są podstawą silnej demokracji” – powiedział Deirdre Cummings, dyrektor ds. legislacji MASSPIRG„Ten projekt ustawy zapewnia oba te elementy, czyniąc spotkania rządowe bardziej dostępnymi i przejrzystymi”. 

„Spotkania hybrydowe są jedynym sposobem na maksymalizację publicznego dostępu do obrad rządu. Nie możemy dłużej akceptować wykluczenia dużych segmentów populacji z procesu demokratycznego tylko dlatego, że włączenie ma swoją cenę lub zmiana jest niewygodna” – powiedział Gavi Wolfe, dyrektor ds. legislacyjnych ACLU w Massachusetts. „Możemy zrobić to lepiej i wiemy jak. W rzeczywistości prawie połowa wszystkich rad miejskich i zarządów wybranych w Massachusetts już prowadzi hybrydowe spotkania. Legislatura powinna zaktualizować ustawę Open Meeting Law, aby zagwarantować hybrydowe spotkania w całej Wspólnocie w przyszłości”.

„Zasadą przewodnią ruchu na rzecz sprawiedliwości dla osób niepełnosprawnych jest:Nic o nas bez nas,” „Wyjaśniła Barbara L'Italien, dyrektor wykonawczy Disability Law Center.Skupiając się na inkluzywności i równości oraz zachęcając do udziału 11,5% populacji, nasze społeczności i nasza demokracja staną się silniejsze”.

Niniejsze przepisy zapewnią gminom czas i pieniądze niezbędne do zorganizowania hybrydowych, otwartych spotkań poprzez:

• Utworzenie Funduszu Powierniczego na rzecz Hybrydowych Spotkań Miejskich oraz programu dotacji, aby pomóc gminom w finansowaniu wysiłków modernizacyjnych.
• Priorytetowe traktowanie adopcji przez agencje państwowe i wybieralne organy miejskie.
• Umożliwienie zwolnienia z opłat za trudne warunki ekonomiczne dla niepodlegających wyborom organów municypalnych.
• Dając ponad pięć lat – do 2030 r. – na stopniowe wprowadzenie powszechnego przestrzegania.

Projekt ustawy popierają: ACLU (Amerykańska Unia Swobód Obywatelskich) w Massachusetts, Boston Center for Independent Living, Common Cause Massachusetts, Disability Law Center, League of Women Voters of Massachusetts, Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, New England First Amendment Coalition i New England Newspaper & Press Association.