W środku globalnej pandemii wyborcy w Massachusetts ustanowili rekord: 3 657 972 wyborców oddało głos w wyborach powszechnych 3 listopada, najwięcej w historii naszego stanu. Był to najwyższy wskaźnik frekwencji w Massachusetts, wynoszący 76% lub zarejestrowanych wyborców, od 30 lat. To, że mieszkańcy stanu Bay byli w stanie ustanowić rekordy w bezpiecznych, zabezpieczonych i dostępnych wyborach, było możliwe dzięki ustawodawstwu, które rozszerzyło głosowanie korespondencyjne i głosowanie przedterminowe oraz wprowadziło niezliczone poprawki administracyjne, a także dzięki urzędnikom wyborczym, którzy pracowali niestrudzenie, aby zapewnić, że mieszkańcy stanu Bay mogli wyrazić swój głos. 

Pomimo ogromnych wyzwań – od pandemii po ataki na USPS i opóźnienia w dostawie poczty, wzrost napięć i obaw związanych z przemocą w lokalach wyborczych oraz potok dezinformacji – wybory powszechne w Massachusetts zakończyły się ogromnym sukcesem. Wspólnota odnotowała rekordową frekwencję i nowych wyborców, a wszystkie najgorsze scenariusze, przed którymi ostrzegali eksperci wyborczy, zostały uniknięte. Mimo to każdego roku pojawiają się problemy, a Election Protection jest na miejscu, aby je rozwiązać. W tym skrócie opisano Program Ochrony Wyborów w Massachusetts w 2020 r. oraz główne problemy, które pojawiły się w dniu wyborów. Raport uzupełniający zapewni bardziej kompleksowe omówienie tych problemów, które zniekształciły demokrację w dniu wyborów, i przedstawi potencjalne rozwiązania.  

Election Protection – kierowany przez Common Cause i Lawyers for Civil Rights – jest największym bezpartyjnym programem, który chroni prawo do znaczącego głosowania dla wyborców w całym kraju. W tym roku Massachusetts Election Protection Coalition zrekrutowała i przeszkoliła ponad 2000 wolontariuszy w całej Wspólnocie, aby zapewnić uczciwy dostęp do lokali wyborczych w trakcie jednych z najbardziej napiętych wyborów powszechnych w historii nowożytnej. Od społeczności bramnych Lawrence i New Bedford po Springfield i Boston, wolontariusze odpowiadali na setki pytań i rozwiązywali problemy, które w przeciwnym razie uniemożliwiłyby mieszkańcom Bay State oddanie liczonego głosu. Wolontariusze i koalicja pomogli stworzyć warunki niezbędne do ogólnie płynnego doświadczenia dla rekordowej liczby 3,6 miliona wyborców, którzy oddali swoje głosy. 

Na podstawie 127 raportów złożonych przez wolontariuszy, ponad 400 połączeń na infolinię 866-OUR-VOTE i pytań kierowanych do centrum dowodzenia, zidentyfikowaliśmy cztery główne kategorie problemów występujących w dniu wyborów: (1) problemy z rejestracją wyborców i identyfikacją, (2) problemy z zastraszaniem i agitacją wyborczą, (3) niewystarczające oznakowanie i inne problemy z lokalami wyborczymi oraz (4) kilka dodatkowych problemów prawdopodobnie występujących wyłącznie w tych wyborach. 

(1) Rejestracja i identyfikacja wyborców

 Wolontariusze i partnerzy w Centrum Dowodzenia pomogli dziesiątkom wyborców, którym odmówiono wejścia do lokali wyborczych, ponieważ nie pojawili się na listach rejestracyjnych. W niektórych przypadkach wyborcy byli w niewłaściwym lokalu wyborczym i kierowani do właściwego. W innych przypadkach wyborca albo nie wydawał się być zarejestrowany (niektórzy potencjalni wyborcy po raz pierwszy potwierdzili, że nie wiedzieli, że muszą się zarejestrować), albo miał nieaktualną rejestrację. Był co najmniej jeden nowy obywatel, którego ceremonia naturalizacji odbyła się zaledwie tydzień przed dniem wyborów i który nie wiedział, że musi się wcześniej zarejestrować. Inna potencjalna wyborczyni niedawno przeprowadziła się, aby uciec przed przemocą domową; myślała, że udało jej się zmienić rejestrację online, ale jej rejestracja nadal odzwierciedlała jej poprzedni adres i nie chciała wracać do tej gminy, bojąc się napastnika. Dziesiątki wyborców otrzymało polecenie powrotu do środka i złożenia wniosku o tymczasową kartę do głosowania. Jednakże wiele z tych głosów nie zostanie uwzględnionych, jeśli komisja wyborcza potwierdzi, że wyborca nie jest zarejestrowany: brak rozwiązania w takich sytuacjach, a mianowicie możliwości zarejestrowania się w dniu wyborów, utrudnia potencjalnym wyborcom w całej Wspólnocie wzięcie udziału w głosowaniu.

Ponadto prawie 70 osób zadzwoniło na infolinię 866-OUR-VOTE, aby zgłosić incydenty związane z pracownikami komisji wyborczych proszącymi wyborców o okazanie dokumentu tożsamości ze zdjęciem – co nie zawsze jest niewłaściwe, ale może skutkować tym, że uprawnieni wyborcy nie wezmą udziału w głosowaniu. Massachusetts nie wymaga od wyborców okazania dokumentu tożsamości ze zdjęciem przed oddaniem głosu, ale nieaktywni wyborcy i wyborcy wnioskujący o karty do głosowania tymczasowego mogą zostać poproszeni o okazanie dowodu zamieszkania, aby móc zagłosować. Ten skomplikowany system wprowadza zamieszanie wśród pracowników komisji wyborczych, wyborców i obserwatorów – usprawnienie szkolenia pracowników komisji wyborczych za pomocą obowiązkowego, prowadzonego przez państwo systemu pomogłoby uniknąć sytuacji takich, jakie zgłaszali nasi wolontariusze. 

(2) Zastraszanie i agitacja wyborcza 

Zarówno rzecznicy, jak i urzędnicy wyborczy byli zaniepokojeni próbami zastraszania wyborców w tym roku. Na szczęście najgorsze się nie wydarzyło: chociaż istniały problemy z agitacją wyborczą zarówno po prawej, jak i lewej stronie, a niektórzy wyborcy czuli się zastraszeni, nie było przemocy w lokalach wyborczych ani przypadków, w których mieszkańcy Bay State zostali zniechęceni do głosowania z powodu zastraszających działań. Otrzymaliśmy kilka skarg dotyczących zwolenników kandydatów: w trzech przypadkach ciężarówki z flagami Trumpa były ustawione zbyt blisko wejścia do lokali wyborczych, w tym jeden wóz strażacki, a w innym przypadku mężczyzna stał przy wejściu do lokalu wyborczego z klaksonem, mówiąc wyborcom, aby poparli Bidena. W większości przypadków przestępcy zostali zgłoszeni i nakazano im się wycofać. Ponadto obecność policji w niektórych przypadkach – w tym policyjne szkolenie motocyklowe odbywające się obok jednego lokalu wyborczego – została zgłoszona jako zastraszająca dla niektórych wyborców, zwłaszcza wyborców czarnoskórych i kolorowych. 

(3) Niewystarczające oznakowanie i inne problemy w lokalach wyborczych

Innym istotnym problemem był brak odpowiedniego oznakowania w i wokół lokali wyborczych, szczególnie w Fall River, New Bedford i Bostonie. Odpowiednie i właściwe pod względem językowym oznakowanie jest wymagane przez prawo i potrzebne do wyraźnego oznaczenia lokali wyborczych dla wyborców. W niektórych przypadkach, jak w jednym lokalu wyborczym w Lowell, urzędnicy wyborczy przynieśli improwizowane oznakowanie po tym, jak wolontariusze ochrony wyborów zwrócili uwagę na naruszenie. W innym przypadku członek społeczności, który przechodził obok lokalu wyborczego, wkroczył i umieścił znak, który zrobił po rozmowie z wolontariuszem ochrony wyborów i stwierdzeniu, że oznakowanie jest niewystarczające. 

Wystąpiło kilka dodatkowych problemów z dostępnością: w jednym miejscu w Framingham drzwi do lokalu wyborczego nie otwierały się z zewnątrz i wymagały, aby pracownik wyborczy pozostał przy drzwiach. Jeden lokal wyborczy w Pittsfield próbował zamknąć się o 19:00, ale pozostał otwarty, gdy obecny wolontariusz EP przypomniał im, że lokale wyborcze muszą być otwarte do 20:00. Problemy te podkreślają potrzebę odpowiedniego wyposażenia naszych urzędników wyborczych i wyborczych oraz zapewnienia rygorystycznego szkolenia dla pracowników wyborczych. Rozumiemy jednak, że w tym roku prawdopodobnie pojawiły się nowe problemy z lokalami wyborczymi, ponieważ wielu urzędników wyborczych musiało się spieszyć, aby znaleźć nowe, bezpieczne pod kątem COVID miejsca do przeprowadzenia wyborów. 

(4) Inne kwestie — W całym stanie wolontariusze pomagali wyborcom, którzy poprosili o lub otrzymali karty do głosowania korespondencyjnego, w wyborze opcji w dniu wyborów. Niektórzy chcieli zwrócić karty do głosowania do lokali wyborczych, a wolontariusze kierowali ich do ratusza lub pobliskich ulotek. W innych przypadkach wyborcy chcieli oddać głos osobiście i nie byli pewni swoich opcji. Te problemy sugerują, że potrzebna jest większa edukacja publiczna, jeśli rozszerzone głosowanie korespondencyjne stanie się trwałe, jak mamy nadzieję, że tak będzie. Wreszcie, prawdopodobnie ze względu na wysokie stawki i groźby agitacji wokół tegorocznych wyborów, funkcjonariusze organów ścigania i urzędnicy wyborczy byli znacznie bardziej agresywni wobec wolontariuszy ochrony wyborów, prosząc ich o pozostanie w odległości 150 stóp. W jednym przypadku urzędnik wyborczy powiedział wolontariuszom ochrony wyborów, aby nie rozmawiali z wyborcami nawet w drodze do wyjścia. Udało nam się rozwiązać większość tych problemów.

Otrzymaliśmy również trzy zgłoszenia przypadków, w których urzędnicy wyborczy uznali, że nasi wolontariusze zachowują się agresywnie, a my natychmiast zareagowaliśmy i współpracowaliśmy z tymi wolontariuszami. Chociaż nasze szkolenie w zakresie postępowania wolontariuszy jest gruntowne, bierzemy sobie te przypadki do serca jako przypomnienia, że zawsze możemy się poprawić. Jednak zdajemy sobie również sprawę, że pewne grupy tożsamościowe – szczególnie czarnoskórzy mężczyźni i mężczyźni kolorowi – stają w obliczu systemowego uprzedzenia, w którym nawet łagodne działania z ich strony, takie jak uśmiechanie się i pytanie wyborców o ich doświadczenia, mogą być postrzegane jako „agresywne” lub „groźne”. Zamierzamy włączyć dyskusję i zrozumienie uprzedzeń rasowych do naszego przyszłego szkolenia. 

Wniosek

Głosowanie jest naszym obywatelskim obowiązkiem – i jest również nawykiem. Ochrona wyborów to program zaprojektowany w celu zapewnienia, że wszyscy potencjalni wyborcy mogą oddać głos i mieć jak najlepsze doświadczenia w lokalach wyborczych, aby zwiększyć prawdopodobieństwo, że wezmą udział ponownie. Program tej jesieni odniósł sukces, pomagając setkom wyborców, a udział tak wielu wolontariuszy był przykładem aktywnego, społecznego zaangażowania obywatelskiego, którego tak bardzo potrzebuje nasza Wspólnota Narodów i demokracja. Zawsze jest więcej pracy do wykonania, ale na razie dziękujemy naszym wolontariuszom, partnerom koalicyjnym i zwolennikom za to, że te wybory zakończyły się sukcesem.