W miarę jak pojawia się coraz więcej dowodów na rosyjską ingerencję w wybory w 2016 r., decydenci i obywatele w całym kraju zwracają uwagę na bezpieczeństwo wyborów w ramach przygotowań do tegorocznych wyborów uzupełniających. Specjalny doradca Robert Mueller niedawny akt oskarżenia 12 rosyjskich oficerów wywiadu wojskowego ujawniło, że hakerzy zaatakowali infrastrukturę wyborczą stanową i lokalną, ujawniając niepokojące luki w amerykańskich systemach wyborczych. Urzędnicy rządowi ostrzegają, że Rosja będzie również próbowała wpłynąć na wybory w 2018 r.; Sekretarz stanu Mike Pompeo powiedział, że jest „jeszcze wiele do zrobienia”, aby zwalczać ciągłe wysiłki Rosji zmierzające do podważenia procesu demokratycznego.

Według aktu oskarżenia Muellera, próby wpłynięcia przez Rosję na wybory w 2016 r. posunęły się nawet dalej niż rozpowszechnianie dezinformacji. Rosyjscy hakerzy szukali luk w zabezpieczeniach stron internetowych amerykańskich stanowych rad wyborczych i sekretarzy stanu, uzyskując dostęp do strony internetowej niezidentyfikowanego urzędu stanowej rady wyborczej. Następnie ukradli dane osobowe dotyczące około 500 000 wyborców.

Te nowe rewelacje pojawiają się na szczycie poprzednie obawy o podatności elektronicznych maszyn do głosowania. Eksperci od dawna ostrzegają, że elektroniczne maszyny do głosowania nie są odpowiednio zabezpieczone przed hakowaniem, a mimo to pięć stanów — New Jersey, Delaware, Karolina Południowa, Georgia i Luizjana — mimo to używa wyłącznie elektronicznych maszyn bez papierowego zapisu do późniejszej weryfikacji. Bardzo niewiele stanów przeprowadza dokładne przeglądy maszyn do głosowania po wyborach w poszukiwaniu dowodów manipulacji, więc możliwe jest, że wybory mogą zostać zmanipulowane bez wykrycia przestępstwa.

Tutaj, w Massachusetts, procesy wyborcze są stosunkowo bezpieczne. Na szczęście, spisy wyborców w Massachusetts nie zostały zhakowane podczas wyborów w 2016 r., a Wspólnota jest mniej podatna na ataki niż inne stany, ponieważ używa wyłącznie papierowych kart do głosowania zamiast elektronicznych maszyn do głosowania. Systemy głosowania w Massachusetts są również bezpieczniejsze, ponieważ nie są połączone z internetem, co oznacza, że wszelkie próby ingerencji w wybory musiałyby obejmować fizyczną manipulację i nie mogłyby odbywać się zdalnie. Oprócz tych pozytywów, Center for American Progress, bezpartyjny instytut badań nad polityką publiczną, zidentyfikował jednak kilka problemów z bezpieczeństwem wyborów w Massachusetts. Według ich raport, Massachusetts potrzebuje bardziej rygorystycznego audytu po wyborach, ponieważ audyt jest obecnie wymagany tylko po wyborach prezydenckich i wykorzystuje tylko niewielki, stały procent głosów. Niektórzy mają również obawy co do faktu, że Massachusetts niedawno zaczęło eksperymentować z książkami wyborczymi e-poll, które są tabletami przechowującymi informacje o wyborcach podczas odprawy wyborców podczas zebrań miejskich. Ponieważ niektóre z tych tabletów mogą łączyć się z Internetem, teoretycznie można by nimi manipulować. Na szczęście urzędnicy wyborczy stanu są świadomi tej podatności i opracowują strategię dotyczącą najbezpieczniejszego i najskuteczniejszego sposobu wykorzystania tej technologii w wyborach uzupełniających.

Wspólnota podejmuje obecnie kroki w celu zabezpieczenia nadchodzących wyborów w 2018 i 2020 r. Na przykład Massachusetts niedawno otrzymało dotację federalną w wysokości $7,9 mln dolarów na bezpieczeństwo wyborów. Środki zostaną przeznaczone na aktualizację systemów głosowania i sprzętu do rejestracji wyborców, a także na dalsze badanie cyberbezpieczeństwa wyborów w Massachusetts. Niestety, żadne pieniądze nie zostały przeznaczone na poprawę audytu wyborów. Mimo to Massachusetts z pewnością „nabiera tempa” pod względem bezpieczeństwa wyborów, według Sekretarza Stanu Williama Galvina.

Dyrektor wykonawczy Common Cause Massachusetts Pam Wilmot mówi, że jest „pole do poprawy” w praktykach bezpieczeństwa wyborów w Massachusetts, ale dodaje, że wybory w Massachusetts są ogólnie rzecz biorąc znacznie bezpieczniejsze niż w wielu innych stanach. Samo Common Cause promowało kilka działań mających na celu ochronę wyborów i zapobieganie oszustwom wyborczym. Ostatnio opowiadaliśmy się za dołączeniem Massachusetts do Centrum Informacji o Rejestracji Elektronicznej (ERIC) jako część ustawy o automatycznej rejestracji wyborców. ERIC porównałoby informacje o rejestracji wyborców w Massachusetts z innymi bazami danych stanowymi i krajowymi — w tym z rejestrami DMV, rejestrami Social Security Administration i krajowym rejestrem zmian adresów Poczty — i potwierdziłoby, że wszyscy zarejestrowani wyborcy są prawidłowo wymienieni. Aktualizowanie spisów wyborców ma kluczowe znaczenie dla ochrony przed oszustwami wyborczymi, a ERIC zapewnia, że wszelkie zmiany lub błędy w informacjach rejestracyjnych zostaną wykryte, zanim integralność naszych wyborów zostanie zagrożona. Zasługujemy na to, aby wiedzieć, że nasze spisy wyborców są poprawne i bezpieczne przed ingerencją — i właśnie to pomaga nam osiągnąć ERIC. Common Cause Massachusetts jest również wiodącym rzecznikiem audytów po wyborach w stanie i złoży projekt ustawy w celu rozszerzenia naszego obecnego prawa o ograniczonym audycie.

Amerykańskie agencje wywiadowcze uważać że Rosja ma „długotrwałe pragnienie podważenia liberalnego porządku demokratycznego pod przywództwem USA”, więc kluczowe jest, aby nasza infrastruktura wyborcza pozostała dobrze chroniona w przyszłości. Przejrzyste, dokładne i bezpieczne wybory są kamieniem węgielnym naszej demokracji i nie możemy pozwolić, aby zostały naruszone.