Koalicja zwraca się do prezesa Stowarzyszenia Szeryfów Massachusetts o podjęcie działań mających na celu zapewnienie, że osadzeni w więzieniach uprawnieni do głosowania nie zostaną pozbawieni prawa do głosowania.

BOSTON – Dziś koalicja ochrony wyborów za kratkami wezwała szeryfa Koutoujiana do przyłączenia się do sekretarza stanu i legislatury w celu proaktywnego działania ochrona prawa do głosowania dla obywateli uwięzionych w Massachusetts.

Koalicja poprosiła szeryfa Koutoujiana o wydanie rekomendacji dla szeryfów w całym stanie, w jaki sposób zapewnić uprawnionym do głosowania wyborcom osadzonym w więzieniach dostęp do głosowania. Sekretarz Wspólnoty wydał wytyczne dla urzędników wyborczych dotyczące dostępu do głosowania wyborcom osadzonym w więzieniach niecały tydzień po tym, jak koalicja zwróciła się do niego z taką prośbą. List koalicji, skopiowany poniżej, wzywa również szeryfa, który był orędownikiem zaangażowania obywatelskiego, do podjęcia bardziej proaktywnych działań w swoim własnym więzieniu i przewodzenia przykładem, tak jak robił to wielokrotnie w przeszłości. Koalicja uważa, że wytyczne Galvina są bezsensowne, jeśli osadzeni obywatele nie mają dostępu do wniosków o głosowanie i materiałów wyborczych.

25 września przedstawicielka Lindsay Sabadosa, senator Adam Hinds i ponad 30 członków legislatury napisało do szeryfa, prosząc o potwierdzenie, że wszyscy szeryfowie w Wspólnocie mają plan: „Poinformowania wszystkich zakwaterowanych w swoich biurach okręgowych o dacie i terminach wyborów; udzielenia pomocy każdemu, kto chce się zarejestrować do głosowania; udostępnienia formularzy wniosków o głosowanie korespondencyjne; oraz pomocy mieszkańcom w wypełnianiu wspomnianych formularzy, aby zapewnić, że karty do głosowania dotrą w odpowiednim czasie (i będą mogły zostać zwrócone w odpowiednim czasie)”.

W odpowiedzi wysłanej dwanaście dni później szeryf napisał, że skontaktuje się z szeryfami w celu zebrania tych informacji.

„Mówiąc wprost, to nie wystarczy” – powiedział Kristina Mensik, zastępczyni dyrektora w Common Cause Massachusetts. „To obowiązek szeryfów – chronić prawo do głosowania obywateli przetrzymywanych w więzieniach i domach poprawczych. To, że uprawnieni wyborcy są przetrzymywani co roku, nie jest niczym nowym. Mniej niż miesiąc przed dniem wyborów szeryf Koutoujian powiedział, że będzie pracował nad zebraniem informacji, które powinny być już były łatwo dostępne – teraz jest czas, aby dotrzeć do uprawnionych obywateli i zachęcić ich do głosowania”.

List koalicji wzywa szeryfa do dostarczenia przejrzystych i szczegółowych informacji na temat jego własnego planu, aby zapewnić wyborcom uwięzionym w Middlesex znaczący dostęp do głosowania i zachęcić ich do udziału. W poprzednich latach wolontariusze mieli dostęp do więzienia i pomagali w rozpowszechnianiu materiałów wyborczych, pomagali obywatelom wypełniać wnioski o głosowanie korespondencyjne i organizowali sesje informacyjne dla kandydatów. W tym roku, z powodu COVID-19, ci wolontariusze nie mają dostępu.

„Jeśli państwo może odebrać komuś możliwość głosowania, po prostu zamykając go na 30 dni przed dniem wyborów, nasza demokracja nie ma szans” – powiedział Elly Kalfus, koordynator w Inicjatywie Emancypacji. elly była jedną z trzech wolontariuszek, które jesienią 2018 r. udały się do więzienia Middlesex County Jail and House of Correction, aby pomóc uwięzionym wyborcom wypełnić wnioski o głosowanie korespondencyjne. „Kiedy poszliśmy w 2018 r., pomogliśmy 12 mężczyznom poprosić o karty do głosowania korespondencyjnego, a szeryf wpadł i oświadczył, że zamierza głosować. W tym roku wolontariuszki nie mogą wejść i nie będzie sesji zdjęciowej, więc musimy zapytać, czy ktokolwiek będzie mógł skorzystać ze swojego prawa do głosowania?”

Krok Galvina, polegający na udzieleniu wskazówek urzędnikom wyborczym w tym tygodniu, jest krytyczny i pomoże zapewnić, że wnioski obywateli o karty do głosowania nie zostaną bezpodstawnie odrzucone. Jednak te wskazówki tylko ma znaczenie, czy obywatele w ogóle mają dostęp do wniosków o udział w głosowaniu.

Ponieważ Massachusetts nieproporcjonalnie często więzi czarnoskórych obywateli i obywateli kolorowych, koalicja twierdzi, że brak dostępu do głosowania w więzieniu pozbawia te społeczności władzy politycznej i reprezentacji. Grupy wzywają szeryfów w całej Wspólnocie do rozważenia tej kwestii jako fundamentalnej kwestii praw obywatelskich i sprawiedliwości rasowej, zwłaszcza w świetle masowej mobilizacji na rzecz sprawiedliwości rasowej i odnowionego ruchu na rzecz praw obywatelskich.

„W obliczu skutków strukturalnego rasizmu Wspólnota ma okazję i obowiązek zapewnić, że uwięzieni uprawnieni wyborcy, w nieproporcjonalnie dużej mierze osoby czarnoskóre i brązowoskóre, nie zostaną pozbawieni praw wyborczych z powodu braku wskazówek i przywództwa w tej kwestii” – powiedział Lizz Matos, dyrektor wykonawczy Prisoners’ Legal Services„Mamy nadzieję, że już wkrótce wszyscy uwięzieni w Wspólnocie Narodów będą mieli ponownie prawo do głosowania, ale do tego czasu kwestią fundamentalną dla naszej demokracji jest to, aby ci, którzy zachowali prawo do głosowania, mogli z niego skorzystać w dniu wyborów”.

„Wszyscy uprawnieni wyborcy – osadzeni w więzieniu lub nie – powinni mieć możliwość bezpiecznego i wygodnego oddania głosu w listopadzie” – powiedział Rahsaan Hall, dyrektor Programu Sprawiedliwości Rasowej w ACLU w Massachusetts„Szeryfowie muszą zapewnić uprawnionym wyborcom, którzy są uwięzieni, sensowny dostęp do głosowania. Nie możemy się doczekać współpracy z szeryfem Koutoujianem, aby zapewnić, że te wytyczne zostaną uwzględnione”.

„Żyjemy w bezprecedensowych czasach i potrzebujemy bezprecedensowego, odważnego przywództwa ze strony szeryfa Koutoujiana” – powiedział Pastor Franklin Hobbs z Healing Our Land„To naruszenie praw obywatelskich, jeśli nie zapewnimy infrastruktury, która umożliwi obywatelom – powracającym lub uwięzionym – korzystanie z prawa do głosowania”.

„To kontynuacja walki o prawa wyborcze, która rozpoczęła się w latach 50. XX wieku. Ważne jest, abyśmy wszyscy myśleli o tym w ten sposób i kontynuowali organizowanie się, aby zapewnić dostęp do głosowania wszystkim uprawnionym” – powiedział Lois Ahrens, dyrektor założycielka projektu Real Cost of Prisons.

###

Koalicja Election Protection Behind Bars jest prowadzona przez Common Cause Massachusetts, Emancipation Initiative, Prisoners Legal Services, ACLU of Massachusetts, League of Women Voters of Massachusetts i Healing our Land. Wśród uczestniczących organizacji znajdują się Real Cost of Prisons Project, Decarcerate Western Massachusetts, Black & Pink Boston, MOCHA, Bristol County for Correctional Justice, The Sentencing Project i inne. Dodatkowe informacje można znaleźć na stronie www.safeelectionsma.org/behindbars

Poniżej pełny list i Tutaj.

———————————————–

8 października 2020 r.

Szeryf Peter J. Koutoujian
400 Mystic Avenue, 4 piętro
Medford, Massachusetts 02155

Szanowny szeryfie Koutoujianie,

My, Election Protection Behind Bars Coalition, piszemy, aby wyrazić nasze poparcie dla listu wysłanego do Ciebie przez senatora Hindsa, przedstawiciela Sabadosę i członków legislatury. Doceniamy Twoją odpowiedź i wysiłki, jakie podjąłeś, aby zapewnić, że obywatele, którzy zachowują prawo do głosowania, będą mogli korzystać z tego prawa podczas pobytu w więzieniu w hrabstwie Middlesex. Jednakże z szacunkiem namawiamy Cię do podjęcia dwa dodatkowe kroki: dostarczenie kluczowych, dodatkowych informacji na temat trwających działań mających na celu zapewnienie każdemu uprawnionemu wyborcy dostępu do głosowania w Middlesex, a także wykorzystanie przez Pana swojej władzy jako prezesa Stowarzyszenia Szeryfów Massachusetts i reputacji obrońcy obywatelstwa oraz jak najszybsze wydanie proaktywnych zaleceń szeryfom w całym stanie.

Po pierwsze, rok po roku uprawnieni do głosowania obywatele uwięzieni nie mogą głosować, ponieważ nie mają zapewnionego sensownego dostępu do karty do głosowania. Każdy, kto zachowuje prawo do głosowania na papierze, musi móc korzystać z tego prawa w praktyce. Jesteśmy głęboko przekonani, że proaktywne dostarczanie informacji o kwalifikowalności, wniosków o głosowanie, kluczowych dat i przypomnień oraz informacji o kandydatach jest wyłączną odpowiedzialnością więzienia. w którym przetrzymywany jest uprawniony do głosowania wyborca, tak jak obowiązkiem więzienia lub aresztu jest zapewnienie obywatelom łatwego dostępu do innych podstawowych praw, takich jak żywność i woda. Jak wiadomo, leży również w interesie służby więziennej zapewnienie, że uwięzieni obywatele nie tylko mają bezpośredni dostęp do głosowania, ale są aktywnie zachęcani do głosowania, ponieważ uczestnictwo obywatelskie zmniejsza prawdopodobieństwo ponownego aresztowania.^[1]

W związku z tym uprzejmie prosimy o przekazanie proaktywnych rekomendacji szeryfom w całym stanie oprócz zebrania informacji wskazanych w Pana liście. Przygotowaliśmy listę najlepszych praktyk opracowanych na podstawie wieloletniej pracy naszych koalicji w więzieniach i chętnie porozmawiamy na ten temat z Państwa biurem.

Po drugie, mamy nadzieję, że tej jesieni będziecie przewodzić przykładem, tak jak w latach ubiegłych. Dziękujemy członkom personelu za spotkanie z nami przed wyborami i chcielibyśmy otrzymać odpowiedzi na następujące pytania w celu realizacji tego celu:

1. Jakie zasady i procedury obowiązują już lub obecnie w Twoim więzieniu, które przypominają uprawnionym obywatelom o prawie do głosowania? Z przyjemnością dowiedzieliśmy się, że Twój personel rozmawiał z wieloma obywatelami przed prawyborami, ale uważamy, że dane dotyczące uprawnionych wyborców uwięzionych muszą być dostępne, a jak w innych więzieniach, bezpośrednia komunikacja musi być prowadzona do każdego uprawnionego wyborcy.
2. Jakie zasady i procedury obowiązują w hrabstwie Middlesex, które przewidują wnioskowanie i oddawanie głosów korespondencyjnych lub zaocznych? W szczególności, jakie procedury są stosowane, aby zapewnić, że poczta wyborcza, w tym wnioski o głosowanie korespondencyjne i same głosy, nie będą opóźnione, zwłaszcza biorąc pod uwagę opóźnienia w poczcie i ataki na USPS, które mogą spowolnić te materiały?
3. Czy masz zapisy dotyczące udziału w głosowaniu w więzieniu? Prosimy o podanie informacji o liczbie uprawnionych osadzonych, którzy głosowali – lub próbowali głosować – z więzienia w ostatnich wyborach. Uprzejmie prosimy o podanie tych informacji na rok 2020 – ostatnie prawybory i nadchodzące wybory powszechne, gdy tylko będą dostępne. Wiemy, że jako osoba zaangażowana i rozumiejąca niemierzalną wartość uczestnictwa obywatelskiego, rozumiesz znaczenie tych informacji dla trwających wysiłków naszej koalicji, aby zapewnić, że nasz stan ma polityki umożliwiające głosowanie wszystkim uprawnionym obywatelom, w tym tym obecnie osadzonym.
4. Jakie są Twoje plany zapewnienia dostępu do głosowania w nieszczęśliwym przypadku, gdy Middlesex odnotuje wzrost zachorowań na COVID-19, jak to ma miejsce w Essex? To, że obywatele są uwięzieni, nigdy nie powinno oznaczać pozbawienia ich praw wyborczych, a głosowanie jest podstawowym prawem, które musi być nadal obowiązujące w czasie pandemii – i być może jest więcej ważniejsze niż kiedykolwiek, gdy obywatel jest w grupie podwyższonego ryzyka zarażenia się COVID-19 z powodu uwięzienia.

Przygotowaliśmy również załączone najlepsze praktyki, zaczerpnięte z naszego doświadczenia w ułatwianiu dostępu do głosowania w hrabstwach na terenie Massachusetts w 2018 r., komunikacji z innymi projektami głosowania więziennego w całym kraju oraz rekomendacji ekspertów z Sentencing Project i Campaign Legal Center, które, mamy nadzieję, pomogą w podejmowaniu działań w Middlesex, a także rekomendacji dla szeryfów w całym stanie.

Na koniec, ponownie doceniamy Twoją odpowiedź dla członków legislatury, którzy napisali do Ciebie w tych sprawach. Ale mając mniej niż miesiąc do wyborów, nie ma czasu do stracenia: z szacunkiem wzywamy Państwa do rozpowszechnienia jasnych wytycznych wśród szeryfów w całym stanie zamiast zbierać informacje o trwających działaniach, które mogą lub nie być w toku. Chociaż rozumiemy, że szeryfowie mogli już udostępnić te informacje osobom będącym w ich areszcie i odpowiedzialność nie leży wyłącznie po twojej stronie, piszemy w nadziei, że możesz wykorzystać swoją rolę, aby zająć się tą pilną potrzebą.

Dziękujemy za poświęcony czas, pomoc i przywództwo. Chętnie spotkamy się z Państwem i omówimy program, który Państwo wdrożyli, Państwa plany zapewnienia dostępu do głosowania, zalecenia dla szeryfów oraz to, w jaki sposób nasza koalicja orędowników, oddolnych i dotkniętych grup może wesprzeć nasz wspólny cel zapewnienia, że uwięzieni wyborcy będą mogli uczestniczyć w naszej demokracji.

To, co najlepsze,

Koalicja Ochrony Wyborów Za Kratkami:

Kristina Mensik, Common Cause Massachusetts
Jesse White, Służby Prawne Więźniów
elly kalfus, Inicjatywa Emancypacji
Pastor Franklin Hobbs, Uzdrawianie naszej ziemi
Rahsaan Hall, ACLU w Massachusetts
Liga Kobiet Wyborczyń Massachusetts
Lois Ahrens, Projekt „Rzeczywisty koszt więzień”

^[1] Projekt Wyroków, Pozbawienie praw wyborczych osób skazanych za przestępstwa: wprowadzenie (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/