Przeczytaj artykuł

BOSTON — Wystąpiły opóźnienia w wysyłce kart do głosowania, a tysiące kart dotarło zbyt późno, aby można było je policzyć.

Mimo to urzędnicy wyborczy uznali pierwszą próbę wprowadzenia przez Massachusetts głosowania korespondencyjnego na dużą skalę podczas prawyborów 1 września za sukces. Dzięki temu wyborcy mogli uniknąć pójścia do lokali wyborczych z powodu obaw związanych z koronawirusem, co przyczyniło się do rekordowej frekwencji.

Teraz lokalni urzędnicy przygotowują się na głosowanie korespondencyjne na znacznie większą skalę w wyborach 3 listopada. Niektórzy przewidują, że frekwencja wyborcza będzie najwyższa w historii stanu.

Ponad 36% z 4,6 miliona zarejestrowanych wyborców w Massachusetts poprosiło o głosowanie korespondencyjne w wyborach do piątku, według biura Sekretarza Stanu Billa Galvina. Około 62 000 osób już zagłosowało korespondencyjnie, poinformowało biuro Galvina.

„Nie ma wątpliwości, że frekwencja będzie rekordowa, więc ważniejsze niż kiedykolwiek jest, aby głosy wszystkich zostały policzone” — powiedział Alex Psilakis, kierownik ds. polityki i komunikacji w MassVOTE, bezpartyjnej grupie, która dąży do zwiększenia frekwencji wyborczej. „Mieliśmy zdecydowanie zbyt wiele odrzuconych głosów w prawyborach”.

W prawyborach stanowych ponad 800 000 z rekordowych 1,7 miliona oddanych głosów zostało wysłanych pocztą lub dostarczonych do urzędów miast i gmin przed dniem wyborów. W niektórych społecznościach ponad połowa wszystkich głosów została oddana pocztą, ponieważ wyborcy skorzystali z rozszerzonego głosowania korespondencyjnego.

Ale prawie 18 000 głosów wysłanych pocztą zostało odrzuconych w całym stanie. Większość z nich — czyli 8419 głosów — została zwrócona do ratuszy miast i gmin zbyt późno, aby mogły zostać policzone. Inne zostały odrzucone z powodu błędów wyborców, takich jak niepodpisanie karty do głosowania.

W kilku miejscowościach na północ od Bostonu — w tym w Beverly, Haverhill, Lawrence, Newburyport, Danvers i Andover — odnotowano 100 lub więcej odrzuconych głosów.

Galvin pochwalił pierwszą próbę wprowadzenia w stanie powszechnego głosowania korespondencyjnego jako „wielki sukces”, zauważając, że mniej niż 2% głosów oddanych w prawyborach zostało odrzuconych.

Jednak odsetek odrzuconych głosów w Bostonie, Lowell i innych miejscowościach podczas prawyborów wyniósł blisko 5%, co oznacza, że 1 na 20 głosów wysłanych pocztą został odrzucony.

„To za dużo odrzuceń” – powiedział Psilakis. „To ludzie, którzy chcieli wziąć udział w procesie, ale z jakiegoś powodu nie byli w stanie”.

Grupy działające na rzecz praw wyborczych apelują do urzędników wyborczych o wyciągnięcie wniosków z problemów, jakie pojawiły się w trakcie prawyborów, takich jak opóźnienia w wysyłaniu kart do głosowania i brak skrzynek na głosy. Szczególne znaczenie mają społeczności, w których odrzucono wiele głosów.

Pam Wilmot, wiceprezes ds. operacji stanowych w Common Cause i dyrektor grupy w Massachusetts, powiedziała, że dodanie większej liczby skrzynek, w których wyborcy mogą wrzucać głosy, jest kluczowe dla zapobiegania opóźnieniom. W niektórych dużych miastach w prawyborach było tylko jedna skrzynka, którą nazwała „żałośnie niewystarczającą”.

„Wszyscy wiemy, że Poczta nie działa na poziomie, na jakim powinna, z wielu powodów” – powiedział Wilmot. „Skrzynki pocztowe są bezpiecznym i pewnym rozwiązaniem”.

W przeciwieństwie do prawyborów, kiedy to głosy musiały zostać dostarczone do godziny 20:00 w dniu wyborów, aby mogły zostać policzone, wyborcy mają więcej czasu na wysłanie swoich głosów przed wyborami powszechnymi.

Głosy ostemplowane do 3 listopada mogą zostać odebrane przez urzędników wyborczych najpóźniej do 6 listopada i nadal będą liczone. Ostatni dzień na złożenie wniosku o głosowanie korespondencyjne to 28 października, ale urzędnicy wyborczy zalecają, aby zrobić to nie później niż 20 października.

„Bardzo nam zależy na tym, aby wyborcy nie tylko otrzymali swoje karty do głosowania wcześniej, ale również zwrócili je wcześniej” – powiedział Galvin. „Jeśli już zdecydowali, na kogo chcą głosować i jakie pytania mają być poruszone na karcie do głosowania, nie ma powodu, aby zwlekać”.

Jak dotąd proces ten ma trudny początek. W zeszłym tygodniu setki wyborców w kilku społecznościach, w tym w Haverhill, otrzymało karty do głosowania przesłane pocztą na listopadowe wybory, w których błędnie wskazano, że ich głosy należy oddać do 1 września, czyli w dniu prawyborów. Biuro Galvina poinformowało, że poprawione karty do głosowania są wysyłane do tych wyborców.

Lokalni urzędnicy wyborczy twierdzą, że są przygotowani na nawałnicę głosów wysłanych pocztą. Wielu z nich werbuje armie wolontariuszy pracujących za kulisami, aby pomóc w ich przetwarzaniu.

Istotną częścią tych przygotowań będzie sprawdzenie przed wyborami kart do głosowania wysłanych pocztą pod kątem błędów i współpraca z wyborcami w celu skorygowania wszelkich pomyłek.

Urzędnicy apelują również do wyborców o uważne przeczytanie instrukcji, przestrzeganie terminów i kontaktowanie się z nimi w razie pytań.

„Chcemy uniknąć sytuacji, w których ktoś, kto chciał głosować, nie mógł tego zrobić, ponieważ nie przestrzegał właściwych procedur” – powiedział sekretarz miasta Andover Austin Simko. „Chcemy, aby każdy miał możliwość wzięcia udziału w wyborach”.

Christian M. Wade zajmuje się Massachusetts Statehouse dla gazet i stron internetowych North of Boston Media Group. Napisz do niego na adres e-mail cwade@cnhi.com