Niniejsza opinia została pierwotnie opublikowana w Worcester Telegram and Gazette. Przeczytaj tutaj. 

Młodzi ludzie podtrzymują naszą demokrację przy życiu. W 2020 r. frekwencja wyborcza wśród studentów wzrosła do oszałamiający 66%, pokonując frekwencję wśród ogółu społeczeństwa i pokazując reszcie kraju, że pokolenie Z może zrobić o wiele więcej, niż tylko publikować w Internecie posty na temat spraw, które są dla niego ważne.

I nie skończyło się to w 2020 r. Chociaż wybory uzupełniające zwykle charakteryzują się niską frekwencją, aż 28,4% młodych ludzi oddało głos w wyborach uzupełniających w 2022 r. Analiza danych spisowych Uniwersytet Tufts pokazuje, że młodzi ludzie głosowali w tych wyborach częściej niż millenialsi (23%), przedstawiciele generacji X (23,5%) i boomersi (27,9%) w wyborach uzupełniających, w których mogli uczestniczyć po raz pierwszy. Jednak tej energii brakuje w wyborach lokalnych w Massachusetts, w których frekwencja była historycznie niska w ciągu ostatniej dekady.

Kiedy klepiemy młodych ludzi po plecach za ich imponujący wskaźnik zaangażowania obywatelskiego, powinniśmy również wprowadzić polityki, które zachęcą ich do wcześniejszego zaangażowania i pozostania zaangażowanymi. Jednym z potężnych sposobów motywowania młodych ludzi do dalszego uczestnictwa jest wcześniejsze zachęcanie ich do głosowania, poprzez umożliwienie gminom obniżenia wieku głosowania w wyborach lokalnych do 16 lub 17 lat.

Samorządy lokalne w wiele gmin w całym stanie Massachusetts — w tym Boston, Cambridge, Lowell i Somerville — wysłali „petycje o samorząd” do stanowego parlamentu, formalnie prosząc o upoważnienie do obniżenia wieku wyborczego w wyborach lokalnych. Ten biurokratyczny proces mógłby zostać wyeliminowany dzięki uchwaleniumi Ustawa EMPOWER złożona przez Rep. Andresa Vargasa jako H.725 i przez senator Rebeccę Rausch jako S.438, co dałoby władzom miejskim możliwość przeprowadzania reform wyborczych bez konieczności uzyskania zgody państwa.

W stanie Massachusetts osoby, które ukończyły 16 lat, mogą już dokonać wstępnej rejestracji w celu głosowania, i to z ważnego powodu. Studia pokazał że zaszczepienie w młodych ludziach świadomości znaczenia głosowania ma kluczowe znaczenie dla ugruntowania w nich nawyku głosowania na całe życie.

Wiemy, że głosowanie jest nawykiem. Pozwalając młodym ludziom głosować, gdy wciąż mieszkają z rodzicami, w społecznościach, z którymi są związani, zanim skończą 18 lat i wejdą w dekadę mobilności, która może przyczynić się do niskiego uczestnictwa, przygotowujemy ich do bycia zaangażowanymi obywatelami na nadchodzące dekady. Podobne inicjatywy odniosły ogromny sukces w Park Takoma I Hyattsville, Maryland.

Massachusetts ma szansę zostać liderem w angażowaniu młodzieży. W miarę jak coraz więcej uprawnionych Amerykanów bierze udział w naszych wyborach, nasza demokracja staje się silniejsza. Obniżenie wieku uprawniającego do głosowania w wyborach samorządowych przyniosło udowodnione korzyści i nie przyniosło żadnych zauważalnych wad.

Młodzi ludzie są już aktywnymi uczestnikami naszych społeczności. Mają pracę i prawo jazdy, płacą podatki i mogą zgłaszać się na ochotników do kampanii politycznych i inicjatyw. Ich starsi rówieśnicy tłumnie przychodzą, aby użyć swojego głosu i oddać swój głos.

Ponieważ frekwencja w wyborach miejskich jest niska, zastanów się, co moglibyśmy osiągnąć, gdybyśmy pozwolili zaangażowanej i podekscytowanej grupie młodych ludzi wziąć udział. Jeśli chcesz, aby tak się stało, skontaktuj się ze swoimi przedstawicielami i powiedz im, aby przegłosowali H.725 i S.438.