Especialistas, defensores e organizadores comunitários testemunham em apoio ao VOTES Act para melhorar as eleições em Massachusetts.

BOSTON — “An Act Fostering Voter Opportunities Trust, Equity, and Security”, mais conhecido como VOTES Act, recebeu amplo apoio de defensores e legisladores durante uma audiência hoje. O projeto de lei, que foi elogiado por uma série de apoiadores como sendo uma maneira abrangente e significativa de melhorar as eleições em Massachusetts, tem forte impulso com mais de 100 copatrocinadores na legislatura estadual. 

O Comitê Conjunto sobre Leis Eleitorais ouviu defensores e especialistas sobre as muitas maneiras pelas quais a Lei VOTES (H.805/S.459) reduzirá as barreiras à votação e aumentará a participação dos eleitores, ao mesmo tempo em que tornará a democracia mais acessível e equitativa. O comitê também ouviu administradores eleitorais que implementaram e administraram essas reformas com sucesso em outros estados.

A audiência está sendo transmitida ao vivo e uma gravação completa estará disponível posteriormente no mesmo local:  https://malegislature.gov/Events/Hearings/Detail/3725 

O projeto de lei inclui votação pelo correio, votação antecipada expandida, Registro no Mesmo Dia, melhorias na votação baseada em prisões e várias melhorias na infraestrutura eleitoral. Os principais patrocinadores do projeto de lei, a senadora Cindy Creem e o representante John Lawn, também testemunharam em apoio.

“A audiência de hoje sobre a Lei VOTES demonstrou claramente como suas disposições aumentarão a participação dos eleitores e modernizarão nosso processo de registro eleitoral, mantendo ao mesmo tempo um processo eleitoral eficiente e seguro”, disse Senadora Cynthia Creem (D-Newton).  

“É fundamental que garantamos que as reformas que já funcionaram para os eleitores, e que os eleitores esperam que estejam disponíveis para eles novamente, estejam em vigor para nossas próximas eleições municipais e futuras eleições estaduais”, disse Representante John Lawn (D-Watertown).

O projeto de lei está sendo defendido pela Coalizão para Modernização Eleitoral, que organizou a participação na audiência e opinou publicamente. Janet Domenitz, Diretora Executiva da MASSPIRG disse: “A Lei VOTES levará Massachusetts para o século 21, aumentando o acesso à votação, expandindo a equidade e atualizando sistemas que garantem a precisão de nossas eleições.”

Os defensores enfatizaram o sucesso do voto pelo correio em 2020, a importância de expandir o acesso à cédula para eleitores de baixa renda, eleitores de cor, jovens e eleitores de primeira viagem com reformas como o Registro no Mesmo Dia e a necessidade de modernizar aspectos desatualizados do sistema eleitoral de Massachusetts.Nas Gateway Cities e em Boston, apenas 66,3 % de residentes votaram na eleição de 2020, com 35,7% de votos enviados pelo correio — em comparação com a participação eleitoral de 81% com 44,5% de votos enviados pelo correio em municípios de maioria branca”, disse Beth Huang, Diretora Executiva da Mesa de Eleitores de Massachusetts, “A Lei VOTES levaria a eleições mais equitativas e acessíveis.”

“Agora é a hora de pensar grande. Embora tornar permanente o voto por correspondência e o voto presencial antecipado seja um grande passo à frente, também precisamos implementar o Registro no Mesmo Dia e fazer melhorias críticas na infraestrutura eleitoral”, disse Geoff Foster, Diretor Executivo da Common Cause Massachusetts.

“Uma verdadeira democracia participativa deve ser o objetivo da Commonwealth, mas as experiências vividas pelas comunidades de cor mostraram que elas precisam de sistemas de votação mais flexíveis e acessíveis”, disse Sophia Hall, Advogada Supervisora na Lawyers for Civil Rights. “O VOTES Act é o melhor caminho a seguir para servir esses eleitores.” 

“É crucial para Massachusetts dar o exemplo como um estado que se move para aumentar — não diminuir — o acesso às urnas e garantir eleições. Os tempos exigem que Massachusetts fique registrado como um estado que melhora a capacidade de todos os cidadãos de votar”, disse Pattye Comfort, Diretora Executiva da Liga das Mulheres Eleitoras de Massachusetts.

“Todos os eleitores elegíveis devem poder votar”, disse Rahsaan Hall, Diretor do Programa de Justiça Racial na ACLU de Massachusetts. “Precisamos estabelecer o Registro no Mesmo Dia para eliminar barreiras que impactam particularmente eleitores de primeira viagem, trabalhadores de baixa renda e eleitores de cor. E precisamos melhorar o acesso ao voto para milhares de pessoas encarceradas que mantêm o direito legal de votar, mas que são privadas de seus direitos por negligência sistêmica. Se a legislatura não agir sobre essas disposições, Massachusetts não estará fazendo o suficiente para garantir que todos os eleitores qualificados, especialmente os eleitores de cor, possam votar na prática.”

“A nossa democracia deve ser tão acessível e inclusiva quanto possível”, afirmou Alex Psilakis, gerente de políticas e comunicações da MassVOTE. “O VOTES Act toma inúmeras medidas para tornar isso possível, implementando reformas importantes como voto permanente pelo correio, votação presencial antecipada expandida, registro de eleitores no mesmo dia e muito mais. Por meio dessa legislação, podemos empoderar os eleitores BIPOC, de baixa renda e imigrantes da Commonwealth, que atualmente enfrentam barreiras injustas para as urnas.”

A mensagem dos defensores foi clara: o projeto de lei que o comitê divulga para votação no plenário da Câmara e do Senado deve ser abrangente e atender às necessidades de todos os eleitores qualificados em toda a Comunidade. 

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A Coalizão para Modernização Eleitoral é composta pela ACLU de Massachusetts, Common Cause Massachusetts, Advogados pelos Direitos Civis, Liga das Eleitoras de Massachusetts, MASSPIRG, MassVOTE e Mesa de Eleitores de Massachusetts.