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Centro de Integridade Pública: Em Massachusetts, a remoção de barreiras à votação aumenta a participação eleitoral
Ofereça às pessoas mais maneiras de votar, torne isso mais fácil e conveniente, e muito mais pessoas votarão. Essa é a fórmula simples que os defensores dizem ter funcionado em Massachusetts.
Agora eles gostariam de ver alterações temporárias feitas para acomodar preocupações sobre a pandemia de COVID-19 tornar-se permanente e para que o estado adote propostas mais inovadoras, como um sistema de votação por ordem de preferência que está na votação de novembro.
“Massachusetts fez muitos progressos nas nossas leis eleitorais”, disse Pam Wilmot, diretora executiva da Causa Comum Massachusetts. “Fizemos alguns grandes avanços que ajudaram a envolver mais eleitores.”
Wilmot disse que o estado adoção do voto antecipado e outras reformas em 2014, seguido por uma série de medidas aprovadas neste verão para tornar o voto ausente acessível a todos, “causou um enorme impacto”.
“Tivemos participação recorde nas primárias, quase mais que o quádruplo do que foi em 2016”, ela disse. Mais de 1,7 milhão de votos foram emitidos, um recorde histórico, e a porcentagem de comparecimento foi a melhor que o estado viu em 30 anos.
Mas alguns obstáculos à votação permanecem e podem impactar desproporcionalmente os eleitores negros e latinos. O número e a localização dos locais de votação antecipada e das urnas de votação ausente, por exemplo, são em grande parte deixados a critério das cidades e vilas locais. E antes um dos mais liberais do país em permitir que pessoas condenadas por crimes graves votassem, o estado reverteu o curso ligeiramente em 2000 com uma mudança em sua constituição que os privou de seus direitos enquanto estavam na prisão.
Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, Wilmot descreveu as melhorias graduais do estado no acesso ao voto como uma política de “inércia, não intenção”.
“Não é como se o escritório estivesse propositalmente tentando privar os eleitores do direito de voto ou tirá-los das listas”, como aconteceu em outros estados, ela disse. “Eles realmente estão comprometidos com um modelo de participação do eleitor.”
Veja aqui algumas das barreiras mais significativas aos direitos de voto e acesso em Massachusetts e como as autoridades estaduais as estão enfrentando:
CÉDULAS DE VOTO AUSENTE
Massachusetts promulgou uma série de medidas temporárias devido à pandemia de COVID-19 neste verão que os defensores dos direitos de voto esperam tornar permanentes.
O estado ampliou sua janela para votação antecipada, é permitindo que qualquer eleitor vote por correspondência sem uma desculpa e enviou solicitações de cédula de voto ausente para cada eleitor. Devido a preocupações com atrasos do Serviço Postal dos EUA, ele aceitará cédulas recebidas até três dias após a eleição se um carimbo postal ou outra evidência mostrar que foram enviadas até o Dia da Eleição.
“A reforma deste verão está limitada apenas a 2020. Então temos muito trabalho para expandi-la além disso”, disse Wilmot.
DISPARIDADES LOCAIS
A desigualdade estrutural pode criar barreiras ao acesso ao voto para pessoas de cor em Massachusetts, mesmo que as autoridades estaduais facilitem o processo.
“A falta de acesso a correio confiável significa que votar pelo correio não é fácil. A falta de um computador significa que o registro de eleitores online não é facilmente acessível”, disse Wilmot. “Há desigualdade de acesso... por causa da desigualdade no resto do sistema.”
Massachusetts não tem a inconsistência no acesso aos locais de votação que outros estados têm, e o estado exige que eles atendam a um número aproximadamente igual de eleitores.
Mesmo com essas regras em vigor, Wilmot disse que há longas filas nas urnas em comunidades predominantemente negras quando há uma grande eleição geral. Ela espera que a expansão da votação antecipada e das cédulas ausentes neste ano alivie esse problema.
O estado deixa a cargo das autoridades locais determinar o número e a localização dos locais de votação antecipada (além de exigir pelo menos um em cada cidade e vila). E é uma situação semelhante com as caixas de depósito seguras para cédulas de voto ausente que foram implantadas este ano. Elas são permitidas por uma nova lei estadual, mas não são obrigatórias.
Não há exigência de que ambos sejam distribuídos de forma equitativa de acordo com raça, etnia ou outros dados demográficos do bairro.
DESCONSIDERAÇÃO POR CRIME
Massachusetts tem uma das abordagens mais progressivas do país para privação de direitos por crime. Os direitos de voto são retirados apenas enquanto alguém está preso, e esses direitos são restaurados automaticamente após a libertação.
Alguns estados retiram esses direitos permanentemente para certas condenações criminais. Outros mantêm a proibição de votar durante a liberdade condicional, e alguns exigem um processo caro e oneroso para reintegração.
Mas defensores dos direitos de voto estão pressionando para reverter a emenda constitucional aprovada em 2000 que colocou em prática a proibição do voto nas prisões. Se for bem-sucedido, Massachusetts se juntaria a Maine, Vermont e Washington, DC, em ter praticamente nenhuma restrição ao voto com base em condenações criminais ou prisão.
Mesmo sem essa mudança, os defensores dizem que o estado precisa educar as pessoas para que entendam que seus direitos são automaticamente restaurados após a libertação da prisão. Eles também querem garantir que as pessoas mantidas temporariamente em prisões do condado entendam que têm o direito de votar e são dada essa oportunidade pelas autoridades locais.
VOTAÇÃO POR ESCOLHA CLASSIFICADA
Se os eleitores aprovarem um referendo estadual em novembro, Massachusetts se juntará ao Maine na promulgação de um sistema de eleição por escolha classificada. A segunda e a terceira escolhas dos eleitores seriam fatoradas automaticamente caso nenhum candidato ganhasse 50% dos votos.
Em 2018, por exemplo, o democrata Jared Golden destituiu o congressista do 2º distrito do Maine, Bruce Poliquin, sob o sistema de escolha classificada. Poliquin liderou por pouco depois que os votos de "primeira escolha" foram contabilizados, mas não atingiu 50%. Quando os votos de segunda escolha de pessoas que apoiaram candidatos de terceiros na corrida foram então alocados aos dois principais candidatos, Golden venceu.
“Acho que é uma boa opção para reduzir a negatividade em campanhas políticas e dar mais opções aos eleitores sem tornar estratégico o modo como eles devem pensar sobre um voto, permitindo que as pessoas escolham sua primeira escolha, segunda escolha, sem prejudicar alguém de quem gostam em segundo lugar”, disse Wilmot.
Se o sistema estivesse em vigor em 2000, o país poderia ter sido poupado de 20 anos de pessoas lamentando o papel de Ralph Nader como sabotador na eleição presidencial de Bush vs. Gore.
“Precisamos de mais pessoas concorrendo a cargos públicos, não menos, e ninguém deve ser pressionado a não concorrer ou desistir porque está tirando votos de um candidato mais popular”, disse Wilmot. “A votação por escolha classificada elimina tudo isso.”