Ler artigo

BOSTON — Houve atrasos no envio das cédulas, e milhares delas chegaram tarde demais para serem contadas.

Apesar disso, autoridades eleitorais consideraram a primeira tentativa de Massachusetts de votar em larga escala pelo correio durante as primárias de 1º de setembro um sucesso, permitindo que os eleitores evitassem as urnas em meio a preocupações com o coronavírus e gerando um comparecimento recorde.

Agora, os funcionários locais estão se preparando para a votação pelo correio em uma escala muito maior para a eleição de 3 de novembro, que alguns preveem que trará o maior comparecimento eleitoral na história do estado.

Mais de 36% dos 4,6 milhões de eleitores registrados de Massachusetts solicitaram cédulas de correio para a eleição até sexta-feira, de acordo com o gabinete do Secretário de Estado Bill Galvin. Cerca de 62.000 pessoas já votaram pelo correio, disse o gabinete de Galvin.

“Não há dúvidas de que haverá um comparecimento recorde, então é mais importante do que nunca que o voto de todos seja contado”, disse Alex Psilakis, gerente de políticas e comunicações da MassVOTE, um grupo apartidário que busca aumentar a participação dos eleitores. “Tivemos muitas cédulas rejeitadas nas primárias.”

Nas primárias estaduais, mais de 800.000 do recorde de 1,7 milhões de votos lançados foram enviados pelo correio ou deixados nas prefeituras antes do Dia da Eleição. Algumas comunidades viram mais da metade de todos os votos lançados pelo correio, já que os eleitores aproveitaram a votação ausente expandida.

Mas quase 18.000 cédulas enviadas pelo correio foram rejeitadas em todo o estado. A maioria delas — ou 8.419 cédulas — foi devolvida tarde demais às prefeituras e prefeituras para serem contadas. Outras foram rejeitadas devido a erros do eleitor, como não assinar a cédula.

Várias comunidades ao norte de Boston — incluindo Beverly, Haverhill, Lawrence, Newburyport, Danvers e Andover — relataram 100 ou mais cédulas rejeitadas.

Galvin elogiou a primeira incursão do estado na votação generalizada pelo correio como um "grande sucesso", observando que menos de 2% dos votos emitidos nas primárias foram rejeitados.

Mas a parcela de votos rejeitados em Boston, Lowell e outras comunidades nas primárias chegou perto de 5%, o que significa que 1 em cada 20 votos enviados pelo correio foi descartado.

“São muitas rejeições”, disse Psilakis. “Essas são pessoas que queriam participar do processo e, por alguma razão, não puderam.”

Grupos de defesa do voto estão pedindo que autoridades eleitorais aprendam com os problemas que surgiram nas primárias, como atrasos no envio de cédulas e falta de urnas, com foco nas comunidades que tiveram um grande número de cédulas rejeitadas.

Pam Wilmot, vice-presidente de operações estaduais da Common Cause e diretora do grupo em Massachusetts, disse que adicionar mais caixas onde os eleitores podem depositar cédulas é crucial para evitar atrasos. Algumas cidades grandes tinham apenas uma caixa na primária, o que ela chamou de "lamentavelmente inadequado".

“Todos nós sabemos que o Serviço Postal não está funcionando no nível que deveria, por vários motivos”, disse Wilmot. “As caixas de depósito são uma solução segura para isso.”

Diferentemente das primárias, quando as cédulas tinham que ser recebidas até as 20h do dia da eleição para serem contadas, os eleitores têm mais tempo para enviar suas cédulas antes da eleição geral.

As cédulas com carimbo postal de 3 de novembro podem ser recebidas pelos funcionários eleitorais até 6 de novembro e ainda ser contadas. O último dia para solicitar uma cédula pelo correio é 28 de outubro, mas os funcionários eleitorais recomendam fazê-lo até 20 de outubro.

“Estamos muito ansiosos para que os eleitores não apenas recebam suas cédulas mais cedo, mas também as devolvam mais cedo”, disse Galvin. “Se eles já decidiram completamente em quem querem votar e nas questões da cédula, não há razão para adiar.”

Até agora, o processo teve um começo difícil. Na semana passada, centenas de eleitores em várias comunidades, incluindo Haverhill, receberam cédulas de votação pelo correio para a eleição de novembro, informando-os incorretamente que seus votos devem ser entregues até 1º de setembro, a data das primárias. O gabinete de Galvin disse que cédulas corrigidas estão sendo enviadas a esses eleitores.

Os funcionários eleitorais locais dizem que estão preparados para uma enxurrada de cédulas enviadas pelo correio. Muitos estão alistando exércitos de voluntários nos bastidores para ajudar a processá-las.

Uma parte importante desses preparativos será verificar se há erros nas cédulas enviadas pelo correio antes da eleição e trabalhar com os eleitores para corrigir quaisquer erros.

Os funcionários também pedem que os eleitores leiam as instruções cuidadosamente, fiquem atentos aos prazos e entrem em contato com eles caso tenham alguma dúvida.

“Queremos evitar qualquer situação em que alguém que quisesse votar não pudesse porque não seguiu os procedimentos adequados”, disse o escrivão da cidade de Andover, Austin Simko. “Queremos que todos tenham a oportunidade de participar da eleição.”

Christian M. Wade cobre o Massachusetts Statehouse para os jornais e sites do North of Boston Media Group. Envie um e-mail para ele em cwade@cnhi.com