Esta opinião foi publicada originalmente no Worcester Telegram and Gazette. Leia aqui. 

Os jovens estão mantendo nossa democracia viva. Em 2020, a participação eleitoral entre estudantes universitários saltou para um impressionante 66%, superando a participação do público em geral e mostrando ao resto do país que a Geração Z pode fazer muito mais do que apenas postar on-line sobre questões que são importantes para eles.

E não terminou em 2020. Embora as eleições de meio de mandato geralmente tenham baixa participação, impressionantes 28,4% de jovens votaram nas eleições de meio de mandato de 2022. Análise de dados do Censo por Universidade Tufts mostra que os jovens votaram em uma taxa maior naquela eleição do que os millennials (23%), a geração X (23,5%) e os baby boomers (27,9%) fizeram nas eleições de meio de mandato nas quais puderam participar pela primeira vez. Onde essa energia está faltando, no entanto, é nas eleições locais em Massachusetts, que tiveram taxas de comparecimento historicamente baixas na última década.

Ao darmos um tapinha nas costas dos jovens por sua impressionante taxa de engajamento cívico, também deveríamos promulgar políticas que os incentivem a se envolver mais cedo e permanecerem engajados. Uma maneira poderosa de motivar os jovens a continuar participando é fazê-los votar mais cedo, permitindo que os municípios reduzam a idade de votação para eleições locais para 16 ou 17 anos.

Governos locais em muitos municípios em todo Massachusetts — incluindo Boston, Cambridge, Lowell e Somerville — enviaram “petições de autonomia” à Legislatura estadual solicitando formalmente a autoridade para reduzir a idade de voto para eleições locais. Este processo burocrático poderia ser eliminado com a aprovação doe Lei EMPOWER apresentada pelo Deputado Andrés Vargas como H.725 e pela senadora Rebecca Rausch como S.438, o que daria aos governos municipais o poder de aprovar reformas eleitorais sem exigir aprovação estadual.

Massachusetts já permite que pessoas a partir dos 16 anos façam o pré-registro para votar, e por um bom motivo. Estudos mostraram que incutir a importância do voto nos jovens é crucial para estabelecer o voto como um hábito para toda a vida.

Sabemos que votar é um hábito. Ao permitir que os jovens votem enquanto ainda vivem com os pais, em comunidades às quais estão conectados, antes de completarem 18 anos e entrarem em uma década de mobilidade que pode contribuir para a baixa participação, estamos preparando-os para serem cidadãos engajados nas próximas décadas. Iniciativas semelhantes têm sido tremendamente bem-sucedidas em Parque Takoma e Hyattsville, Maryland.

Massachusetts tem a oportunidade de ser líder no engajamento de jovens. À medida que mais americanos elegíveis participam de nossas eleições, nossa democracia se torna mais forte. Reduzir a idade de voto em eleições municipais tem benefícios comprovados e nenhuma desvantagem perceptível.

Os jovens já são participantes ativos em nossas comunidades. Eles têm empregos e carteiras de motorista, pagam impostos e podem se voluntariar para campanhas e iniciativas políticas. Seus colegas mais velhos estão aparecendo em massa para usar suas vozes e votar.

Como as eleições municipais sofrem com baixa participação, pense no que poderíamos realizar se permitíssemos que um grupo de jovens engajados e animados participasse também. Se você quer ver isso acontecer, entre em contato com seus representantes e diga a eles para aprovarem H.725 e S.438.