No meio de uma pandemia global, os eleitores em Massachusetts estabeleceram um recorde: 3.657.972 eleitores foram lançados nas eleições gerais de 3 de novembro, o maior número na história da nossa Comunidade. Foi a maior taxa de participação de Massachusetts, com 76% ou eleitores registrados, em 30 anos. O fato de os Bay Staters terem conseguido estabelecer recordes em uma eleição segura, protegida e acessível foi graças à legislação que expandiu a votação pelo correio e a votação antecipada e trouxe inúmeras correções administrativas, e também graças aos oficiais eleitorais que trabalharam incansavelmente para garantir que os Bay Staters pudessem fazer sua voz ser ouvida. 

Apesar dos enormes desafios — da pandemia aos ataques ao USPS e atrasos no correio, tensões e preocupações crescentes em torno da violência nas urnas e uma torrente de desinformação — as eleições gerais em Massachusetts foram um enorme sucesso. A Comunidade viu participação recorde e novos eleitores, e todos os piores cenários que os especialistas em eleições haviam previsto foram evitados. Dito isso, problemas surgem todos os anos, e a Election Protection está no local para resolver esses problemas. Este resumo detalha o Programa de Proteção Eleitoral de 2020 em Massachusetts e os principais problemas que surgiram no Dia da Eleição. Um relatório de acompanhamento fornecerá uma cobertura mais abrangente dos problemas que distorceram a democracia no dia da eleição e apresentará soluções potenciais.  

Election Protection – liderado pela Common Cause e Lawyers for Civil Rights – é o maior programa apartidário que protege o direito a uma cédula significativa para eleitores em todo o país. Este ano, a Massachusetts Election Protection Coalition recrutou e treinou mais de 2.000 voluntários em todo o estado para garantir acesso justo às urnas em meio a uma das eleições gerais mais tensas da memória moderna. Das comunidades de entrada Lawrence e New Bedford a Springfield e Boston, os voluntários responderam a centenas de perguntas e resolveram problemas que, de outra forma, teriam impedido os moradores de Bay Staters de votarem. Os voluntários e a coalizão ajudaram a criar as condições necessárias para uma experiência geralmente tranquila para o recorde de 3,6 milhões de eleitores que votaram. 

Por meio de 127 relatórios feitos por voluntários, mais de 400 ligações para a linha direta 866-OUR-VOTE e perguntas direcionadas ao centro de comando, encontramos quatro categorias principais de problemas no dia da eleição: (1) problemas com registro e identificação de eleitores, (2) problemas com intimidação e propaganda eleitoral, (3) sinalização inadequada e outros problemas com locais de votação e (4) alguns problemas adicionais provavelmente exclusivos desta eleição. 

(1) Registo e identificação de eleitores

 Voluntários e parceiros no Centro de Comando ajudaram dezenas de eleitores que foram impedidos de votar porque não apareciam nas listas de registro. Em alguns casos, os eleitores estavam no local de votação errado e foram direcionados para o local certo. Em outros, o eleitor não parecia estar registrado (alguns eleitores em potencial pela primeira vez confirmaram que não sabiam que eram obrigados a se registrar) ou tinham um registro desatualizado. Houve pelo menos um novo cidadão cuja cerimônia de naturalização ocorreu apenas uma semana antes do dia da eleição e que não sabia que precisava se registrar com antecedência. Outra eleitora em potencial havia se mudado recentemente para fugir de abuso doméstico; ela pensou que havia alterado seu registro on-line com sucesso, mas seu registro ainda refletia seu endereço anterior e ela não queria retornar àquele município, temendo seu agressor. Dezenas de eleitores foram orientados a retornar para dentro e solicitar uma cédula provisória. No entanto, muitas dessas cédulas não serão contadas se o conselho eleitoral confirmar que o eleitor não está registrado: a falta de uma solução nessas situações, ou seja, a capacidade de se registrar no dia da eleição, serve como um obstáculo à participação de possíveis eleitores em toda a Comunidade.

Além disso, quase 70 pessoas ligaram para a linha direta 866-OUR-VOTE para relatar incidentes envolvendo mesários pedindo identificação com foto dos eleitores — algo que nem sempre é impróprio, mas pode resultar na não participação de eleitores qualificados. Massachusetts não exige que os eleitores apresentem identificação com foto antes de votar, mas eleitores inativos e eleitores solicitando cédulas provisórias podem ser solicitados a apresentar comprovante de residência para votar. Esse sistema complicado cria confusão entre mesários, eleitores e observadores — agilizar o treinamento dos mesários com um sistema obrigatório e administrado pelo estado ajudaria a evitar situações como as que nossos voluntários relataram. 

(2) Intimidação e Eleições 

Defensores e autoridades eleitorais estavam preocupados com as tentativas de intimidar os eleitores este ano. Felizmente, o pior não aconteceu: embora houvesse problemas de propaganda eleitoral tanto na direita quanto na esquerda, e alguns eleitores se sentissem intimidados, não houve violência nas urnas ou casos em que os moradores de Bay Staters foram impedidos de votar por causa de atividades intimidadoras. Recebemos várias reclamações sobre apoiadores de candidatos: em três casos, caminhões com bandeiras de Trump estavam estacionados muito perto da entrada dos locais de votação, incluindo um caminhão de bombeiros, e em outro caso, um homem estava parado ao lado da entrada de um local de votação com uma buzina dizendo aos eleitores para apoiarem Biden. Na maioria dos casos, os infratores foram denunciados e orientados a recuar. Além disso, a presença policial em alguns casos — incluindo um treinamento de motocicleta da polícia ocorrendo próximo a um local de votação — foi relatada como intimidadora para alguns eleitores, especialmente eleitores negros e eleitores de cor. 

(3) Sinalização inadequada e outros problemas nos locais de votação

Outro problema significativo foi a falta de sinalização adequada dentro e ao redor dos locais de votação, particularmente em Fall River, New Bedford e Boston. A sinalização adequada e linguisticamente apropriada é exigida por lei e necessária para marcar claramente os locais de votação para os eleitores. Em alguns casos, como em um local de votação em Lowell, os funcionários eleitorais trouxeram sinalização improvisada depois que voluntários de proteção eleitoral apontaram a violação. Em outro caso, um membro da comunidade que passou pelo local de votação interveio e colocou uma placa que eles fizeram depois de falar com um voluntário de Proteção Eleitoral e concordar que não havia sinalização suficiente. 

Houve alguns problemas adicionais de acessibilidade: em um local em Framingham, a porta do local de votação não abria do lado de fora e exigia que um mesário ficasse na porta. Um local de votação em Pittsfield tentou fechar às 19h, mas permaneceu aberto quando o voluntário do PE presente os lembrou de que os locais de votação devem permanecer abertos até as 20h. Esses problemas ressaltam a necessidade de recursos adequados para nossas eleições e funcionários eleitorais, e fornecer treinamento rigoroso para os mesários. No entanto, entendemos que novos problemas com locais de votação provavelmente surgiram este ano, pois muitos funcionários eleitorais tiveram que se esforçar para identificar novos locais seguros para a COVID para realizar eleições. 

(4) Outras questões — Em todo o estado, voluntários ajudaram eleitores que solicitaram ou receberam cédulas de correio a navegar por suas opções no dia da eleição. Alguns queriam devolver as cédulas aos locais de votação, e os voluntários os direcionaram para a prefeitura ou prefeitura ou caixas de depósito próximas. Em outros casos, os eleitores queriam votar pessoalmente e não tinham certeza de suas opções. Essas questões sugerem que mais educação pública é necessária, se a votação por correio expandida se tornar permanente, como esperamos que seja. Finalmente, provavelmente devido aos altos riscos e ameaças de agitação em torno da eleição deste ano, autoridades policiais e eleitorais foram muito mais agressivas com os Voluntários de Proteção Eleitoral, pedindo que permanecessem a 150 pés de distância. Em um caso, um oficial eleitoral disse aos voluntários de Proteção Eleitoral para não falarem com os eleitores, mesmo na saída. Conseguimos resolver a maioria desses problemas.

Também recebemos três relatos de casos em que autoridades eleitorais sentiram que nossos voluntários estavam agindo agressivamente, e nós respondemos imediatamente e trabalhamos com os voluntários em questão. Embora nosso treinamento de conduta voluntária seja completo, levamos esses casos a sério como lembretes de que sempre podemos melhorar. No entanto, também reconhecemos que certos grupos de identidade — particularmente homens negros e homens de cor — enfrentam preconceito sistêmico, onde até mesmo ações benignas de sua parte, como sorrir e perguntar aos eleitores como foi sua experiência, podem ser vistas como "agressivas" ou "ameaçadoras". Pretendemos incorporar uma discussão e compreensão do preconceito racial em nosso treinamento futuro. 

Conclusão

Votar é nosso dever cívico – e também é um hábito. A Proteção Eleitoral é um programa criado para garantir que todos os possíveis eleitores possam votar e ter a melhor experiência possível nas urnas para aumentar a probabilidade de participarem novamente. O programa deste outono teve sucesso em ajudar centenas de eleitores, e a participação de tantos voluntários modelou o tipo de engajamento cívico ativo e voltado para a comunidade de que nossa Comunidade e democracia tanto precisam. Sempre há mais trabalho a ser feito, mas, por enquanto, agradecemos aos nossos voluntários, parceiros de coalizão e apoiadores por fazerem desta eleição um sucesso.