À medida que surgem ainda mais evidências de interferência russa nas eleições de 2016, os formuladores de políticas e cidadãos em todo o país estão voltando sua atenção para a segurança eleitoral em preparação para as eleições de meio de mandato deste ano. O Conselheiro Especial Robert Mueller acusação recente de 12 oficiais de inteligência militar russos revelaram que os hackers tinham como alvo a infraestrutura eleitoral estadual e local, expondo vulnerabilidades preocupantes nos sistemas eleitorais americanos. Autoridades do governo alertaram que a Rússia tentará influenciar as eleições de 2018 também; o Secretário de Estado Mike Pompeo disse que há “muito mais trabalho a ser feito” para combater os esforços contínuos da Rússia para minar o processo democrático.

De acordo com a acusação de Mueller, as tentativas da Rússia de influenciar a eleição de 2016 foram ainda mais longe do que espalhar desinformação. Hackers russos procuraram vulnerabilidades nos sites de conselhos eleitorais estaduais dos EUA e secretários de estado, acessando com sucesso o site de um escritório não identificado do conselho eleitoral estadual. Eles então roubaram informações pessoais relacionadas a aproximadamente 500.000 eleitores.

Estas novas revelações vêm juntar-se a preocupações anteriores sobre a vulnerabilidade das máquinas de votação eletrônicas. Especialistas alertam há muito tempo que as máquinas de votação eletrônicas não são adequadamente protegidas contra hackers, mas cinco estados — Nova Jersey, Delaware, Carolina do Sul, Geórgia e Louisiana — ainda assim usam apenas máquinas eletrônicas sem um registro em papel para verificação posterior. Pouquíssimos estados conduzem revisões pós-eleitorais completas das máquinas de votação em busca de evidências de adulteração, então é possível que uma eleição possa ser manipulada sem que o crime seja descoberto.

Aqui em Massachusetts, os processos eleitorais são relativamente seguros. Felizmente, as listas de eleitores de Massachusetts não foram hackeadas durante a eleição de 2016, e a Comunidade é menos vulnerável do que outros estados porque usa apenas cédulas de papel em vez de máquinas de votação eletrônicas. Os sistemas de votação de Massachusetts também são mais seguros porque não estão conectados à internet, o que significa que qualquer tentativa de interferência eleitoral precisaria envolver adulteração física e não poderia ocorrer remotamente. Além desses pontos positivos, no entanto, o Center for American Progress, um instituto de pesquisa de políticas públicas apartidário, identificou vários problemas com a segurança eleitoral de Massachusetts. De acordo com seus relatório, Massachusetts precisa de uma auditoria pós-eleitoral mais rigorosa, já que a auditoria é atualmente exigida somente após as eleições presidenciais e usa apenas uma porcentagem pequena e fixa dos votos. Alguns também têm preocupações sobre o fato de que Massachusetts começou recentemente a experimentar livros de votação eletrônicos, que são tablets que armazenam informações dos eleitores enquanto fazem o check-in dos eleitores durante as reuniões da cidade. Já que alguns desses tablets podem se conectar à internet, eles poderiam teoricamente ser adulterados. Felizmente, os funcionários eleitorais estaduais estão cientes dessa vulnerabilidade e estão elaborando estratégias sobre a maneira mais segura e eficaz de colocar essa tecnologia em uso nas eleições de meio de mandato.

A Commonwealth está atualmente tomando medidas para proteger as próximas eleições de 2018 e 2020. Por exemplo, Massachusetts recebeu recentemente uma doação federal de $7,9 milhões para segurança eleitoral. Os fundos irão para a atualização dos sistemas de votação e equipamentos de registro de eleitores, bem como para examinar mais profundamente a segurança cibernética das eleições de Massachusetts. Infelizmente, nenhum dinheiro foi designado para melhorar a auditoria eleitoral. Ainda assim, Massachusetts certamente está "acelerando o ritmo" em termos de segurança eleitoral, de acordo com o Secretário de Estado William Galvin.

A Diretora Executiva da Common Cause Massachusetts, Pam Wilmot, diz que há “espaço para melhorias” nas práticas de segurança eleitoral de Massachusetts, mas ela acrescenta que as eleições de Massachusetts são, no geral, muito mais seguras do que em muitos outros estados. A própria Common Cause promoveu vários esforços para proteger as eleições e prevenir fraudes eleitorais. Mais recentemente, defendemos que Massachusetts se juntasse à Centro de Informações de Registro Eletrônico (ERIC) como parte do projeto de lei de Registro Automático de Eleitores. O ERIC compararia as informações de registro de eleitores de Massachusetts com outros bancos de dados estaduais e nacionais — incluindo registros do DMV, registros da Administração da Previdência Social e o registro nacional de mudança de endereço do Serviço Postal — e confirmaria que todos os eleitores registrados estão listados com precisão. Manter as listas de eleitores atualizadas é vital para proteger contra fraudes eleitorais, e o ERIC garante que quaisquer alterações ou erros nas informações de registro sejam detectados antes que a integridade de nossas eleições seja comprometida. Merecemos saber que nossas listas de eleitores estão corretas e protegidas de interferências — e é exatamente isso que o ERIC nos ajuda a realizar. A Common Cause Massachusetts também tem sido a principal defensora do estado para auditorias pós-eleitorais e entrará com uma legislação para expandir nossa atual lei de auditoria limitada.

Agências de inteligência americanas acreditar que a Rússia tem um “desejo antigo de minar a ordem democrática liberal liderada pelos EUA”, então é crucial que nossa infraestrutura eleitoral permaneça bem protegida daqui para frente. Eleições transparentes, precisas e seguras são a pedra angular da nossa democracia, e não podemos permitir que sejam comprometidas.