Autoridades eleitorais em Massachusetts rejeitaram cerca de 18.000 votos depositados nas primárias, de acordo com novos números divulgados na terça-feira, sugerindo que uma expansão maciça da votação pelo correio no Bay State trouxe contratempos para alguns eleitores.

Dos 1,7 milhão de votos emitidos em Massachusetts nas primárias deste mês, 814.013, ou cerca de metade, chegaram pelo correio, de acordo com o gabinete do Secretário de Estado William Galvin.

Milhares de pessoas escolheram votar pelo correio pela primeira vez, aproveitando as novas regras eleitorais promulgadas durante a pandemia que tornam todos os eleitores elegíveis.

A mudança é responsável pelo aumento da participação na disputa de setembro para quase 37%.

Mas o processo não foi isento de falhas. Os números eleitorais compartilhados com o NBC10 Boston Investigators mostram que 17.872 cédulas foram rejeitadas, representando cerca de 1,7% de votos antecipados e ausentes.

Algumas cédulas foram rejeitadas porque os eleitores se esqueceram de assiná-las ou as devolveram sem o envelope de cédula. Outras foram recebidas tarde demais no escritório eleitoral local – depois do prazo das 20h no dia das primárias.

Em outros casos, os eleitores nunca receberam suas cédulas pelo correio ou votaram pessoalmente, talvez preocupados com o atraso na entrega de suas cédulas.

“Não foi perfeito, e nenhuma eleição é perfeita”, disse Pam Wilmot, diretora executiva da Common Cause Massachusetts, que defende a expansão do acesso ao voto.

Em uma confusão eleitoral de alto perfil, vários milhares de votos depositados em Franklin durante as primárias inicialmente não foram contabilizados até serem descobertos vários dias depois. O escrivão da cidade renunciou desde então para restaurar a confiança entre os eleitores.

Também houve alguma confusão nas urnas, particularmente quando os eleitores que solicitaram uma cédula pelo correio apareceram para votar pessoalmente. Em Boston e Cambridge, alguns funcionários eleitorais pediram aos eleitores que esperassem nas laterais enquanto eles faziam ligações para verificar o status de suas cédulas, disse Wilmot.

Essas informações devem estar mais prontamente disponíveis em novembro. Novas diretrizes exigirão que os funcionários eleitorais mantenham listas atualizadas.

“Houve algumas falhas”, ela disse. “Houve algumas pessoas que receberam a cédula errada. Houve alguns casos de cédulas perdidas. Mas, no geral, considerando a quantidade de cédulas [enviadas pelo correio] indo de algumas 1.000 para quase 1 milhão, essa é uma grande mudança em nosso sistema eleitoral.”

A senadora estadual Becca Rausch, uma mãe trabalhadora de Needham, admite que a vida a atrapalhou e ela não enviou sua solicitação de cédula de votação pelo correio tão cedo quanto havia planejado para a eleição de primavera da cidade. Conforme o dia da votação se aproximava, e sua cédula ainda não estava lá, ela votou pessoalmente.

“Faltava uma hora para as urnas fecharem e ainda não tínhamos recebido nossos votos pelo correio, então eu disse: 'Vamos às urnas!'”, ela disse.

Foi uma reviravolta irônica, considerando que Rausch tem sido um defensor ferrenho da expansão do acesso à votação pelo correio neste ano.

“É absolutamente crítico para nossa democracia, especialmente em uma pandemia global”, ela disse. “Quando colocamos cédulas nas mãos das pessoas, elas as usam.”

Sua experiência também ressalta os temores recentes de que atrasos no Serviço Postal dos EUA possam prejudicar o processo eleitoral.

Esses temores foram alimentados por medidas de corte de custos instituídas pelo novo diretor-geral dos correios do país, um doador da campanha de Trump que assumiu o cargo no início deste ano.

Essas mudanças foram pausadas até depois das eleições de novembro.

Mas as estações da NBC em todo o país estão colocando o serviço postal à prova, medindo se a entrega de correspondências diminuirá nas próximas semanas. Pela segunda vez neste mês, enchemos envelopes com 15 cartas e as enviamos para locais em Boston e fora do estado.

Nossos colegas investigadores em outras estações ao redor do país fizeram o mesmo, colocando mais de 400 cartas no fluxo de correio de cidades como Chicago, Dallas, Miami e San Diego.

Realizamos um teste semelhante em agosto e descobrimos que o desempenho na segunda vez foi praticamente o mesmo, com cerca de 88% de cartas chegando em três dias úteis.

Mas algumas foram atrasadas. Uma carta que enviamos para a Flórida levou mais de uma semana para chegar ao seu destino. E outra ainda está desaparecida.

Esses números podem parecer pequenos. Mas com milhões de americanos contando com o serviço postal para entregar suas cédulas neste outono, isso pode representar milhares de cédulas.

O escrivão da cidade de Newton, David Olson, disse que sua equipe está se preparando para enviar cédulas para mais da metade dos cerca de 60.000 eleitores da cidade. Eles estão contratando trabalhadores extras para lidar com o aumento.

Eles também esperam que muitos eleitores usem as caixas de coleta instaladas do lado de fora da Prefeitura, em vez de enviar suas cédulas pelo correio, evitando problemas de entrega.

Ainda dá tempo de solicitar a cédula pelo correio, caso ainda não tenha feito isso, mas o serviço postal recomenda fazer a solicitação até 20 de outubro para garantir que você a receba.

“Não espere até o último minuto”, Olson aconselhou. “Depois de receber a cédula, se precisar enviá-la de volta pelo correio, coloque-a no correio imediatamente. Envie-a de volta para nós rapidamente.”