Na audiência pública de hoje do Comitê Conjunto de Administração Estatal e Supervisão Regulatória, líderes municipais, defensores de pessoas com deficiência e organizações de governo aberto testemunharam em apoio à legislação que garantirá maior acesso a reuniões abertas, permitindo que membros do público compareçam e participem de reuniões pessoalmente ou remotamente. 

Uma Lei para Modernizar a Participação em Reuniões Públicas (H.3040/S.2024), patrocinado pela Representante Denise Garlick e pelo Senador Jason Lewis, busca atualizar a Lei de Reuniões Abertas de Massachusetts para garantir reuniões híbridas. Ao contrário de reuniões conduzidas exclusivamente pessoalmente ou exclusivamente online, as reuniões híbridas maximizam o engajamento cívico ao permitir que os participantes escolham o formato que funciona melhor para eles.

“Eu dirijo uma cadeira de rodas motorizada desde os dois anos de idade e foi durante a pandemia que participei da minha primeira audiência legislativa – remotamente”, disse Dianna Hu, presidente do Centro de Vida Independente de Boston. “Reuniões híbridas são a mais recente instância de design universal, permitindo que moradores de todo o estado se envolvam com nosso governo de uma forma nova e empoderadora. Precisamos levar esse corte de meio-fio 2.0 ao seu devido lugar de permanência.”

“O acesso híbrido tornou-se uma parte essencial da vida pública”, disse Geoff Foster, diretor executivo da Common Cause Massachusetts. “Ter a opção de participar de reuniões virtualmente deu a muitos de nossos vizinhos – particularmente aqueles com deficiências, responsabilidades de cuidadores ou transporte limitado – a capacidade de participar mais facilmente de nossa democracia. Precisamos salvaguardar e expandir essa opção para todos os membros de nossa Comunidade.”

“Nossas 44 Ligas locais de Mulheres Eleitoras em todo o estado estão profundamente envolvidas nos governos de suas cidades. A Liga apoia fortemente este projeto de lei para garantir que todos os moradores possam acessar e participar prontamente das reuniões do governo local que tomam tantas decisões importantes sobre suas vidas”, disse Pattye Comfort, diretora executiva da Liga das Eleitoras de Massachusetts.

“A participação e a transparência do governo são a pedra angular de uma democracia forte”, disse Deirdre Cummings, diretora legislativa da MASSPIRG. “Este projeto de lei prevê ambos, tornando as reuniões governamentais mais acessíveis e transparentes.” 

“Reuniões híbridas são a única maneira de maximizar o acesso público às deliberações do governo. Não podemos mais aceitar a exclusão de grandes segmentos da população do processo democrático simplesmente porque a inclusão tem um preço ou porque a mudança é inconveniente”, disse Gavi Wolfe, diretora legislativa da ACLU de Massachusetts. “Podemos fazer melhor, e sabemos como. Na verdade, quase metade de todos os conselhos municipais e conselhos selecionados de Massachusetts já estão conduzindo reuniões híbridas. A legislatura deve atualizar a Lei de Reuniões Abertas para garantir reuniões híbridas em toda a Comunidade daqui para frente.”

“Um princípio orientador do movimento de justiça para deficientes é 'Nada sobre nós sem nós,'” explicou Barbara L'Italien, diretora executiva do Disability Law Center. “Ao focar na inclusão e na equidade, e acolher a participação de 11,5% da população, nossas comunidades e nossa democracia só se tornarão mais fortes.”

Esta legislação fornecerá aos municípios o tempo e o dinheiro necessários para estabelecer reuniões abertas híbridas por meio de:

• Criação de um Fundo Fiduciário para Reuniões Híbridas Municipais e um programa de subsídios para ajudar os municípios a financiar seus esforços de modernização.
• Priorizar a adoção por agências estaduais e órgãos municipais eleitos.
• Permitir isenções de impostos por dificuldades econômicas para órgãos municipais não eleitos.
• Dando mais de cinco anos – até 2030 – para implementar gradualmente a conformidade universal.

O projeto de lei é apoiado pela ACLU de Massachusetts, Boston Center for Independent Living, Common Cause Massachusetts, Disability Law Center, League of Women Voters of Massachusetts, Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, New England First Amendment Coalition e New England Newspaper & Press Association.