Atualização das ordens judiciais na próxima quarta-feira

BOSTON, MA — Após uma petição de emergência protocolada no Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts (SJC) por sete eleitores negros, latinos e asiático-americanos, Common Cause Massachusetts e MassVOTE, o Secretário da Comunidade de Massachusetts William Galvin começou a enviar solicitações de cédula de votação pelo correio aos eleitores. O caso, Bertin contra Galvin, foi arquivado por Advogados pelos Direitos Civis e Ropes & Gray em um pro bono base, e motivou ação imediata do estado. O envio começou antes da audiência de emergência de hoje perante o SJC, na qual o Juiz Frank M. Gaziano ordenou que o Secretário Galvin apresentasse um relatório de status até a próxima quarta-feira descrevendo as etapas que ele tomou para concluir o envio.

Em 7 de julho, o Secretário Galvin anunciou que não enviaria os requerimentos de cédula de votação pelo correio aos eleitores, conforme determinado pela nova lei de eleições de emergência do estado. O Secretário Galvin alegou que não tinha fundos suficientes para cobrir o envio. Eleitores de cor, Common Cause Massachusetts e MassVOTE contestaram essa afirmação, apontando para mais de $8 milhões em financiamento federal do CARES Act que o gabinete de Galvin havia recebido, e argumentaram que a conformidade com a nova lei estadual é necessária em qualquer caso.

Em face do litígio e de uma declaração da Comissão Federal de Assistência Eleitoral reiterando que os fundos da Lei CARES pode ser usado para enviar solicitações de cédula de votação, o secretário Galvin reverteu suas alegações sobre financiamento e começou a enviar 4,5 milhões de inscrições.

“Estamos felizes que nosso litígio tenha motivado uma ação e que os Bay Staters receberão seus pedidos de votação pelo correio em breve”, disse Pam Wilmot, Diretora Executiva da Common Cause Massachusetts. “Mas a rejeição inicial da lei pelo Secretário é profundamente preocupante. Estaremos observando de perto para garantir que os requisitos restantes sob a lei sejam implementados sem demora e que nenhum Bay Stater tenha que escolher entre proteger sua saúde e participar de nossa democracia.”

“É lamentável que tenha sido necessária uma ação judicial para forçar o Secretário a cumprir este dever crítico perante a lei, mas estamos satisfeitos que a nossa ação judicial tenha conseguido obrigar o seu cumprimento”, disse Oren Sellstrom, Diretor de Contencioso da Lawyers for Civil Rights. “O caso permanecerá ativo até que o Secretário tenha enviado todos os últimos requerimentos de cédula de votação pelo correio, para garantir que os eleitores na Comunidade, particularmente em comunidades de cor e comunidades de baixa renda, não sejam privados de seus direitos.” Sellstrom observou que entre os requerimentos de cédula que ainda não foram enviados estão os requerimentos bilíngues e trilíngues usados em 12 municípios.

“O facto de o Secretário da Commonwealth ter tomado medidas para dar início ao envio é uma boa notícia”, afirmou Cheryl Clyburn Crawford, Diretora Executiva da MassVOTE. “Mas sejamos claros: em um momento em que nossos funcionários eleitorais locais já estão se esforçando para se preparar para um aumento nas cédulas enviadas pelo correio, qualquer atraso ameaça tornar seu trabalho mais difícil porque significa que mais eleitores não terão escolha a não ser obter os formulários de cédula de votação ausente e enviá-los no último minuto. Em outros estados que realizaram primárias durante a pandemia da COVID-19, vimos centenas de milhares de cédulas não contadas por esse exato motivo. Massachusetts pode e deve fazer melhor.”

Sem receber um requerimento de votação pelo correio, os peticionários neste caso — a maioria dos quais tem condições médicas subjacentes graves e acesso limitado a computadores ou impressoras em casa — teriam dificuldade para solicitar cédulas e exercer seu direito de votar sem correr o risco de infecção, doença e morte por COVID-19.

A petição, protocolada diretamente no SJC, buscava uma medida emergencial na forma de mandado de segurança, ordenando ao Secretário Galvin que cumprisse a nova lei eleitoral de emergência do estado e enviasse os requerimentos de votação pelo correio até a data exigida.