Pela lei estadual atual, os cidadãos precisam se registrar 10 dias antes de uma eleição. Isso significa que qualquer um que não esteja ciente do prazo ou não compareça até os últimos dias de uma campanha está sem sorte. Com o registro no mesmo dia, os moradores podem aparecer em um local de votação antecipada ou nas urnas no dia da eleição, se registrar para votar e votar na hora.

Isso significa acesso mais fácil ao sistema político — e isso aparece nos números. A pesquisa sugere que o registro no mesmo dia aumenta a participação eleitoral, especialmente entre os jovem e pessoas de cor.

O obstáculo tem sido o Legislativo.

No ano passado, os legisladores estaduais aprovaram um grande pacote de mudanças eleitorais, tornando permanentes as reformas da era da pandemia, como o voto ausente sem justificativa e a expansão da votação antecipada.

Mas um grupo de legisladores da Câmara, principalmente Michael Moran, de Brighton, se opôs ao registro no mesmo dia, aparentemente preocupados que isso pudesse levar a uma onda de votações de última hora por parte de estudantes ou outros recém-chegados interessados em destituir os titulares.

Os oponentes oferecem outras razões para sua intransigência; o registro no mesmo dia, eles dizem, seria muito difícil de administrar no movimentado encerramento da temporada eleitoral. Mas funcionou bem em outros estados. E antes de ser eleita governadora, Maura Healey corretamente rejeitou as preocupações sobre a complexidade do registro no mesmo dia. “Isso não é difícil”, ela disse GBH em entrevista de rádio em 2021. “Francamente, me decepciona que em Massachusetts não tenhamos isso.”

As alegações dos conservadores no cenário nacional de que o registo no mesmo dia abre as eleições à fraude são beliche, também. Os moradores têm que fornecer o mesmo comprovante de residência para se registrar no dia da eleição como fariam um ou dois meses antes; se alguma coisa, a natureza presencial do registro no mesmo dia serve como um impedimento para mentir.

Agora que é governadora, Healey deve pressionar o Legislativo para que um projeto de lei seja encaminhado a ela o mais rápido possível.

Ela também deveria apoiar um esforço para se livrar de uma estranha peculiaridade na lei estadual que pode estar eliminando desnecessariamente milhares de eleitores das listas.

Ainda em 1890, os homens com 21 anos ou mais neste estado tinham que pagar um imposto eleitoral votar. E as listas daqueles que pagaram também serviriam como listas de eleitores.

O imposto não existe mais, mas as listas continuam vivas na forma do censo municipal anual que cada cidade e vila envia aos seus moradores. O censo serve para todos os tipos de funções úteis — permitindo que os distritos escolares projetem populações estudantis, que os centros para idosos identifiquem moradores idosos que poderiam se beneficiar de seus serviços e que o estado crie listas de jurados.

Mas um vínculo vestigial com o registro de eleitores é problemático.

De acordo com a lei estadual, os residentes que não entregarem o censo e perderem duas eleições estaduais consecutivas pode ser removido dos cadernos eleitorais. E dados estaduais mostram que, em um período de dois anos após a eleição de 2018, 131.641 eleitores foram expulsos por esse motivo.

O gabinete do Secretário de Estado Bill Galvin aponta que são apenas 2,7 por cento dos eleitores registrados na época. E seu gabinete diz que muitos dos removidos provavelmente tinham acabado de se mudar, sem aviso prévio às autoridades estaduais e locais. Sem dano, sem falta.

Mas parece possível que alguns desses eleitores — por menor que seja — não tenham se movido e tenham sido retirados das listas. Sim, eles ainda podem ter a oportunidade de votar provisoriamente se aparecerem nas urnas. Mas por que tanto aborrecimento?

Simplesmente não há uma boa razão para continuar usando o censo municipal para limpar as listas de eleitores. Os defensores estão pressionando por uma legislação que exigiria que os funcionários eleitorais confiassem em outras fontes de informação, como o programa de mudança de endereço do Serviço Postal e um banco de dados nacional de registro eleitoral que mostra quando certos eleitores se mudaram e se registraram em outro lugar.

Autoridades de Massachusetts já usam ferramentas como essas para limpar suas listas de eleitores, então nenhuma grande mudança cultural seria necessária. A ideia é simplesmente remover um obstáculo particularmente sem sentido para votar.

Claro, se a Legislatura aprovar o registro de eleitores no mesmo dia, tudo isso seria discutível. Com censo ou sem censo, um morador poderia aparecer no dia da eleição e votar. E é assim que deveria ser.

Este é um momento tenso na democracia americana. Legisladores dos estados vermelhos estão fazendo todo tipo de tentativa cínica de restringir o acesso ao voto e os legisladores de Massachusetts deveriam estar se movendo na direção oposta. Eles já se moveram um pouco.

Hora de se movimentar mais.