Com a opção de realizar reuniões públicas virtuais programada para expirar em todo o estado em março de 2025, o Comitê Conjunto de Administração Estatal e Supervisão Regulatória hoje apresentou uma conta (H.4771) que atualizaria a Lei de Reuniões Abertas para exigir reuniões híbridas, garantindo aos membros do público a capacidade de participar de reuniões estaduais e municipais remotamente, bem como pessoalmente. Várias organizações de defesa, incluindo organizações de direitos de deficientes e de imprensa livre, aplaudiram hoje a mudança. 

A ACLU de Massachusetts, o Boston Center for Independent Living, a Common Cause Massachusetts, o Disability Law Center, a League of Women Voters of Massachusetts, a Massachusetts Newspaper Publishers Association, a MASSPIRG, a New England First Amendment Coalition e a New England Newspaper & Press Association divulgaram a seguinte declaração conjunta em resposta: 

“Agradecemos ao Presidente Cabral, Presidente Collins, e todos os membros do comitê por seu trabalho dedicado nesta legislação. Em toda a Comunidade, o acesso híbrido a reuniões públicas — onde as pessoas podem participar pessoalmente ou remotamente — aumentou significativamente a participação pública no governo estadual e local e reduziu as barreiras para pessoas com deficiência, pessoas com acesso limitado a transporte e pessoas com obrigações de trabalho e familiares. Esta legislação é crítica porque garante o acesso híbrido em vez de simplesmente deixar que cada órgão conduza as reuniões de acordo com sua preferência pessoal. Quando um órgão público fecha a porta para o acesso remoto, em particular, ele fecha a porta para grandes grupos de moradores com consciência cívica. Na esteira da pandemia, muitos órgãos governamentais voltaram a realizar reuniões apenas presenciais, privando pessoas com deficiência e outras. Esperamos que, quando o legislativo considerar esta legislação, eles priorizem reformas permanentes que garantam o acesso público híbrido o mais rápido possível. Um governo mais transparente e acessível significa uma democracia mais forte para todos.”

À medida que se aproxima o fim da sessão legislativa de 31 de julho, as organizações de defesa alertam que as novas portas abertas ao envolvimento cívico serão fechadas – e pessoas com deficiência e outras barreiras à participação presencial serão excluídas – a menos que legislação é aprovada para garantir opções híbridas de reuniões públicas sob a Lei de Reuniões Abertas.

O H.4771 atualizaria a Lei de Reuniões Abertas para permitir permanentemente que membros do público acessem e participem de reuniões públicas remotamente, além da opção de comparecer pessoalmente. O Comitê Conjunto sobre Administração Estadual e Supervisão Regulatória deu um relatório favorável ao projeto de lei redigido, que foi enviado ao Comitê de Meios e Recursos da Câmara.