A coalizão pede que o presidente da Associação de Xerifes de Massachusetts lidere o caminho para garantir que eleitores encarcerados elegíveis não tenham seu direito de voto negado.

BOSTON – Hoje, a Coligação de Proteção Eleitoral atrás das Grades instou o xerife Koutoujian a juntar-se ao Secretário da Comunidade e à legislatura para agir de forma proativa. protegendo o direito de voto dos cidadãos encarcerados em Massachusetts.

A coalizão pediu ao xerife Koutoujian que emitisse recomendações aos xerifes de todo o estado sobre como garantir acesso significativo às cédulas para eleitores qualificados encarcerados. O Secretário da Commonwealth emitiu orientações aos oficiais eleitorais sobre acesso às cédulas para eleitores encarcerados menos de uma semana após a coalizão solicitar que ele o fizesse. A carta da coalizão, copiada abaixo, também insta o xerife, que tem sido um defensor do engajamento cívico, a tomar medidas mais proativas em sua própria prisão e liderar pelo exemplo, como fez muitas vezes no passado. A coalizão acredita que as diretrizes de Galvin perdem o sentido se os cidadãos encarcerados não tiverem acesso aos requerimentos de cédula e aos materiais de votação.

Em 25 de setembro, o representante Lindsay Sabadosa, o senador Adam Hinds e mais de 30 membros da legislatura escreveram ao xerife solicitando que ele confirmasse que todos os xerifes da Comunidade têm um plano para: “Informar todos os que estão alojados em seus HOCs sobre a data e os prazos das eleições; fornecer assistência a qualquer pessoa que deseje se registrar para votar; disponibilizar formulários de solicitação de cédula de votação ausente; e auxiliar os moradores com o preenchimento dos referidos formulários para garantir que as cédulas cheguem em tempo hábil (e possam ser devolvidas em tempo hábil).”

Em uma resposta enviada doze dias depois, o xerife escreveu que entraria em contato com os xerifes para coletar essas informações.

“Simplificando, isso não é suficiente”, disse Kristina Mensik, diretora assistente da Common Cause Massachusetts. “É responsabilidade dos xerifes proteger o direito de voto dos cidadãos detidos em suas prisões e casas de correção. Que eleitores qualificados sejam detidos a cada ano não é novidade. Menos de um mês antes do dia da eleição, as informações que o xerife Koutoujian disse que trabalharia para reunir são informações que deveriam ter já prontamente disponíveis – agora é o momento de alcançar os cidadãos elegíveis e incentivá-los a votar.”

A carta da coalizão pede ao xerife que forneça informações transparentes e detalhadas sobre seu próprio plano para garantir que os eleitores encarcerados em Middlesex tenham acesso significativo à cédula e sejam encorajados a participar. Em anos anteriores, voluntários tiveram acesso à prisão e ajudaram a disseminar materiais para eleitores, ajudaram os cidadãos a preencher os requerimentos de cédula de votação ausente e organizaram sessões de informações para candidatos. Este ano, devido à COVID-19, esses voluntários não têm acesso.

“Se o estado pode tirar a capacidade de alguém de votar simplesmente prendendo-o 30 dias antes do dia da eleição, nossa democracia não pode se manter”, disse elly kalfus, uma coordenadora da Iniciativa de Emancipação. elly foi um dos três voluntários que foram à Cadeia e Casa de Correção do Condado de Middlesex no outono de 2018 para ajudar eleitores encarcerados a preencherem os requerimentos de cédula de votação ausente. “Quando fomos em 2018, ajudamos 12 homens a solicitar cédulas de votação ausente, e o xerife parou e declarou seu compromisso de votar. Este ano, os voluntários não podem entrar e não haverá uma oportunidade para fotos, e temos que perguntar: alguém poderá exercer seu direito de votar?”

A medida de Galvin de fornecer orientação aos funcionários eleitorais esta semana é crítica e ajudará a garantir que os pedidos de cédula dos cidadãos não sejam indevidamente rejeitados. Mas essa orientação apenas importa se os cidadãos têm acesso aos requerimentos de votação em primeiro lugar.

Como Massachusetts encarcera desproporcionalmente cidadãos negros e cidadãos de cor, a coalizão argumenta que a falta de acesso ao voto na prisão também retira poder político e representação dessas comunidades. Os grupos pedem que os xerifes de toda a Comunidade considerem essa questão como uma questão fundamental de direitos civis e justiça racial, especialmente à luz da mobilização em massa por justiça racial e do movimento renovado por direitos civis.

“À medida que continuamos a avaliar os impactos do racismo estrutural, a Comunidade tem a oportunidade e a obrigação de garantir que os eleitores encarcerados elegíveis, desproporcionalmente negros e pardos, não sejam privados de seus direitos devido à falta de orientação e liderança nesta questão”, disse Lizz Matos, diretora executiva dos Serviços Jurídicos dos Prisioneiros, “Esperamos que um dia, muito em breve, todos os que estão encarcerados na Comunidade tenham novamente o direito de votar, mas até lá, é uma questão fundamental para a nossa democracia que aqueles que mantiveram o direito de votar possam exercê-lo no dia da eleição.”

“Todos os eleitores elegíveis — presos ou não — devem poder votar com segurança e conveniência em novembro”, disse Rahsaan Hall, diretor do Programa de Justiça Racial da ACLU de Massachusetts. “Os xerifes devem garantir acesso significativo à cédula para eleitores qualificados que estão presos. Estamos ansiosos para trabalhar com o xerife Koutoujian para garantir que essa orientação seja atendida.”

“Estamos em tempos sem precedentes e precisamos de uma liderança ousada e sem precedentes do xerife Koutoujian”, disse Pastor Franklin Hobbs, de Healing Our Land. “É uma violação dos direitos civis não colocar infraestrutura em prática para que os cidadãos – retornando ou encarcerados – exerçam seu direito de votar.”

“Esta é uma continuação da luta pelos direitos de voto que começou na década de 1950. É importante que cada um de nós pense dessa forma e continue se organizando para garantir o acesso ao voto para todos que são elegíveis”, disse Lois Ahrens, Diretora Fundadora do Projeto Custo Real das Prisões.

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A Election Protection Behind Bars Coalition é liderada pela Common Cause Massachusetts, a Emancipation Initiative, Prisoners Legal Services, a ACLU de Massachusetts, a League of Women Voters of Massachusetts e a Healing our Land. As organizações participantes incluem o Real Cost of Prisons Project, Decarcerate Western Massachusetts, Black & Pink Boston, MOCHA, Bristol County for Correctional Justice, The Sentencing Project e muito mais. Informações adicionais podem ser encontradas em www.safeelectionsma.org/behindbars

Carta completa abaixo e aqui.

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8 de outubro de 2020

Xerife Peter J. Koutoujian
400 Mystic Avenue, 4º andar
Medford, Massachusetts 02155

Caro xerife Koutoujian,

Nós, da Election Protection Behind Bars Coalition, estamos escrevendo para expressar nosso apoio à carta enviada a você pelo Senador Hinds, Representante Sabadosa e membros da legislatura. Agradecemos sua resposta e os esforços que você empreendeu para garantir que os cidadãos que mantêm o direito de votar possam exercer esse direito enquanto estiverem presos no Condado de Middlesex. No entanto, pedimos respeitosamente que você tome duas etapas adicionais: fornecer informações críticas e adicionais sobre suas medidas em andamento para garantir que cada eleitor qualificado tenha acesso significativo às cédulas em Middlesex e também que você aproveite seu poder como presidente da Associação de Xerifes de Massachusetts e sua reputação como um defensor da cidadania, e emita recomendações proativas o mais rápido possível aos xerifes de todo o estado.

Primeiro, ano após ano, cidadãos encarcerados elegíveis não conseguem votar porque não recebem acesso significativo à cédula. Todos que mantêm o direito de votar no papel devem poder exercer esse direito na prática. Acreditamos firmemente que fornecer proativamente informações de elegibilidade, formulários de votação, datas e lembretes importantes e informações sobre os candidatos é de inteira responsabilidade da prisão ou do presídio. em que um eleitor elegível é mantido, assim como é responsabilidade dessa prisão ou cadeia garantir que os cidadãos tenham acesso fácil a outros direitos básicos, como comida e água. Como você sabe, também é do interesse das correções garantir que os cidadãos encarcerados não apenas tenham acesso direto à cédula, mas sejam ativamente encorajados a votar, pois a participação cívica reduz a probabilidade de nova prisão.^[1]

Por esse motivo, pedimos respeitosamente que você forneça recomendações proativas aos xerifes de todo o estado, além de coletar informações conforme indicado em sua carta. Incluímos uma lista de melhores práticas com base no trabalho de nossas coalizões em prisões ao longo dos anos e agradecemos a oportunidade de conversar com seu escritório.

Segundo, esperamos que você dê o exemplo neste outono, como fez nos anos anteriores. Agradecemos aos membros de sua equipe por se reunirem conosco antes das primárias e gostaríamos de respostas às seguintes perguntas para promover esta meta:

1. Quais políticas e procedimentos sua prisão já tem ou tem atualmente em vigor que lembram os cidadãos elegíveis ou seu direito de votar? Ficamos felizes em saber que sua equipe falou com muitos cidadãos individuais antes das primárias, mas acreditamos que os dados sobre eleitores encarcerados elegíveis devem estar disponíveis e, como em outras prisões, comunicações diretas devem ser feitas a cada eleitor elegível.
2. Quais políticas e procedimentos o condado de Middlesex tem em vigor que permitem solicitar e lançar uma cédula de correio ou de ausente? Em particular, quais procedimentos estão em vigor para garantir que o correio eleitoral, incluindo os requerimentos de cédula de ausente e as próprias cédulas, não sejam atrasados, especialmente devido aos atrasos no correio e aos ataques ao USPS que podem atrasar esses materiais?
3. Você tem registros de participação de eleitores de dentro da prisão? Por favor, nos forneça informações sobre quantas pessoas encarceradas elegíveis votaram – ou tentaram votar – da prisão nas últimas eleições. Solicitamos respeitosamente essas informações para 2020 – as primárias passadas e as próximas eleições gerais assim que estiverem disponíveis. Sabemos que, como alguém comprometido e que entende o valor imensurável da participação cívica, você entende a importância dessas informações para o esforço contínuo da nossa coalizão para garantir que nosso estado tenha as políticas em vigor para permitir que todos os cidadãos elegíveis, incluindo aqueles atualmente encarcerados, votem.
4. Quais são seus planos para garantir o acesso às cédulas no infeliz evento de Middlesex ver um pico de COVID-19, como é o caso em Essex? O fato de cidadãos serem encarcerados nunca deve significar sua privação de direitos, e votar é um direito fundamental que ainda deve estar em vigor durante uma pandemia – e talvez seja mais mais importante do que nunca quando um cidadão corre maior risco de contrair COVID-19 devido ao seu encarceramento.

Também preparamos práticas recomendadas, em anexo, extraídas de nossa experiência facilitando o acesso à votação em condados de Massachusetts em 2018, comunicação com outros projetos de votação em prisões em todo o país e recomendações de especialistas do Sentencing Project e do Campaign Legal Center que esperamos que possam informar seus esforços em Middlesex, além de recomendações para xerifes em todo o estado.

Por fim, agradecemos novamente sua resposta aos membros da legislatura que lhe escreveram sobre esses assuntos. Mas com menos de um mês até a eleição, não há tempo a perder: pedimos respeitosamente que você divulgue diretrizes claras aos xerifes de todo o estado em vez de coletar informações sobre esforços em andamento que podem ou não estar em andamento. Embora entendamos que os xerifes já poderiam ter disponibilizado essas informações para aqueles sob sua custódia e a responsabilidade não é somente sua, estamos escrevendo na esperança de que você possa alavancar seu papel para atender a essa necessidade urgente.

Obrigado pelo seu tempo, assistência e liderança. Gostaríamos de ter a oportunidade de nos encontrar com você e discutir o programa que você tem em vigor, seus planos para fornecer acesso à cédula, recomendações aos xerifes e como nossa coalizão de advocacia, base e grupos impactados pode apoiar nossa meta compartilhada de garantir que eleitores encarcerados possam participar de nossa democracia.

Melhor,

A Coalizão de Proteção Eleitoral Atrás das Grades:

Kristina Mensik, causa comum Massachusetts
Jesse White, Serviços Jurídicos para Prisioneiros
elly kalfus, Iniciativa de Emancipação
Pastor Franklin Hobbs, Curando Nossa Terra
Rahsaan Hall, da ACLU de Massachusetts
A Liga das Eleitoras de Massachusetts
Lois Ahrens, Projeto O Custo Real das Prisões

^[1] O Projeto Sentença, Privação de direitos por crime: uma introdução (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/