Прочитать статью

БОСТОН — При отправке бюллетеней возникли задержки, и тысячи бюллетеней прибыли слишком поздно, чтобы их можно было подсчитать.

Несмотря на это, должностные лица, отвечающие за выборы, назвали первую попытку Массачусетса провести широкомасштабное голосование по почте во время праймериз 1 сентября успешной, что позволило избирателям избежать голосования на фоне опасений по поводу коронавируса и способствовало рекордной явке.

Теперь местные клерки готовятся к гораздо более масштабному голосованию по почте на выборах 3 ноября, которые, по прогнозам некоторых, принесут самую высокую явку избирателей за всю историю штата.

По данным офиса госсекретаря Билла Гэлвина, по состоянию на пятницу более 36% из 4,6 млн зарегистрированных избирателей Массачусетса запросили почтовые бюллетени для голосования на выборах. Около 62 000 человек уже проголосовали по почте, сообщил офис Гэлвина.

«Нет сомнений, что явка будет рекордной, поэтому сейчас важнее, чем когда-либо, чтобы голос каждого был учтен», — сказал Алекс Псилакис, менеджер по политике и коммуникациям MassVOTE, беспартийной группы, которая стремится повысить активность избирателей. «У нас было слишком много отклоненных бюллетеней на предварительных выборах».

На государственных праймериз более 800 000 из рекордных 1,7 миллиона поданных бюллетеней были отправлены по почте или опущены в городские и городские ратуши перед днем выборов. В некоторых общинах более половины всех бюллетеней были отправлены по почте, поскольку избиратели воспользовались расширенным голосованием по открепительным талонам.

Но почти 18 000 отправленных по почте бюллетеней были отклонены по всему штату. Большинство из них — а именно 8 419 бюллетеней — были возвращены в городские и городские ратуши слишком поздно, чтобы быть подсчитанными. Другие были отклонены из-за ошибок избирателей, таких как отсутствие подписи в бюллетене.

Несколько сообществ к северу от Бостона, включая Беверли, Хаверхилл, Лоуренс, Ньюберипорт, Дэнверс и Андовер, сообщили о 100 и более отклоненных бюллетенях.

Гэлвин назвал первую попытку штата широко внедрить голосование по почте «большим успехом», отметив, что менее 2% бюллетеней, поданных на предварительных выборах, были отклонены.

Однако доля отклоненных бюллетеней в Бостоне, Лоуэлле и других населенных пунктах на предварительных выборах приблизилась к 5%, то есть 1 из 20 отправленных по почте бюллетеней был подброшен.

«Слишком много отказов», — сказал Псилакис. «Это люди, которые хотели принять участие в процессе, но по какой-то причине не смогли».

Группы по защите прав избирателей призывают должностных лиц избирательных комиссий извлечь уроки из проблем, возникших в ходе предварительных выборов, таких как задержки с отправкой бюллетеней по почте и нехватка ящиков для голосования, уделяя особое внимание сообществам, в которых было зафиксировано большое количество отклоненных бюллетеней.

Пэм Уилмот, вице-президент по государственным операциям в Common Cause и директор группы в Массачусетсе, сказала, что добавление большего количества ящиков, куда избиратели могут опустить бюллетени, имеет решающее значение для предотвращения задержек. В некоторых крупных городах на праймериз была только одна урна, что она назвала «ужасно недостаточным».

«Мы все знаем, что Почтовая служба не работает на должном уровне, по многим причинам», — сказал Уилмот. «Почтовые ящики — это безопасное и надежное решение этой проблемы».

В отличие от предварительных выборов, когда для подсчета голосов бюллетени должны были быть получены до 20:00 в день выборов, у избирателей есть больше времени, чтобы отправить свои бюллетени по почте перед всеобщими выборами.

Бюллетени, проштемпелеванные до 3 ноября, могут быть получены должностными лицами избирательных комиссий не позднее 6 ноября и все равно будут учтены. Последний день для запроса почтового бюллетеня — 28 октября, но должностные лица избирательных комиссий рекомендуют сделать это не позднее 20 октября.

«Мы очень обеспокоены тем, чтобы избиратели не только получили свои бюллетени заранее, но и вернули их заранее», — сказал Гэлвин. «Если они полностью определились с тем, за кого они хотят голосовать, и с вопросами, которые будут включены в бюллетень, нет причин для отсрочки».

Пока что процесс идет не очень гладко. На прошлой неделе сотни избирателей в нескольких общинах, включая Хаверхилл, получили по почте бюллетени для ноябрьских выборов, в которых им неправильно сообщалось, что их голоса должны быть поданы до 1 сентября, даты праймериз. Офис Гэлвина сообщил, что этим избирателям отправляются исправленные бюллетени.

Местные избирательные клерки говорят, что они готовы к наплыву отправленных по почте бюллетеней. Многие вербуют армии закулисных волонтеров, чтобы помочь в их обработке.

Основная часть этой подготовки будет заключаться в проверке отправленных по почте бюллетеней на наличие ошибок перед выборами и работе с избирателями для исправления любых ошибок.

Сотрудники комиссии также призывают избирателей внимательно читать инструкции, следить за сроками и обращаться к ним по любым вопросам.

«Мы хотим избежать ситуаций, когда кто-то, кто хотел проголосовать, не мог этого сделать, потому что не следовал надлежащим процедурам», — сказал секретарь города Андовер Остин Симко. «Мы хотим, чтобы у каждого была возможность принять участие в выборах».

Кристиан М. Уэйд освещает деятельность Массачусетского государственного совета для газет и веб-сайтов North of Boston Media Group. Напишите ему по адресу cwade@cnhi.com