Объединенный комитет штата по делам муниципалитетов и регионального управления планирует провести сегодня публичные слушания по частям законопроекта губернатора Хили. Закон о расширении полномочий муниципалитетов S.2571. Коалиция сторонников демократии, доступа для инвалидов и открытого правительства выразила серьезную обеспокоенность последствиями законопроекта для доступа к заседаниям местных органов власти, включенным в разделы 2-5. Предложение сделает формат местных открытых заседаний полностью дискреционным вместо того, чтобы максимизировать доступ, гарантируя гибридные публичные заседания как с личным, так и с удаленным доступом.  

Американский союз защиты гражданских свобод Массачусетса, Бостонский центр независимой жизни, Центр права для инвалидов, Common Cause Massachusetts, Лига женщин-избирательниц Массачусетса, Ассоциация издателей газет Массачусетса, MASSPIRG, Коалиция Новой Англии за первую поправку и Ассоциация газет и прессы Новой Англии опубликовали следующее совместное заявление в ответ на законопроект:

«Закон о расширении полномочий муниципалитетов не обеспечивает доступа к общественным собраниям. Он исключит людей из демократического процесса, только позволяя муниципалитетам предоставлять гибридные варианты участия, но не требуя их. Предоставление каждому государственному органу полной свободы действий в отношении того, как обеспечить публичный доступ к своим собраниям, означает, что люди с ограниченными возможностями или по другим причинам, по которым они не могут посещать собрания, будут полностью отстранены, когда городские советы, избранные правления или школьные комитеты решат проводить собрания исключительно лично. 

«На прошлой сессии Палата представителей приняла дальновидное законодательство, которое гарантировало бы гибридное участие субъектов в соответствии с Законом об открытых собраниях, и совместно Палата представителей и Сенат одобрили разрешение на облигации в размере $30 миллионов для поддержки муниципальной ИТ-инфраструктуры, на которое губернатор Бейкер наложил вето. Передавая возможность развивать предыдущие усилия Законодательного собрания, формулировка Закона о расширении прав и возможностей муниципалитетов является серьезным шагом назад. Пришло время гарантировать постоянное устранение давних барьеров для участия, которые особенно влияют на людей с ограниченными возможностями, обязанности по уходу или ограниченные возможности передвижения. Мы с нетерпением ждем сотрудничества с Палатой представителей и Сенатом, чтобы обеспечить разумную гарантию общественного доступа путем усиления Закона об открытых собраниях для жителей всех 351 городов и поселков. 

«Мы также обеспокоены тем, что вопрос такой значительной важности рассматривается Объединенным комитетом по муниципалитетам и региональному правительству вместо Объединенного комитета по государственному управлению и нормативному надзору, который обладает значительным опытом в этой области и может надлежащим образом рассмотреть применение Закона об открытых собраниях к государственным учреждениям, а также муниципалитетам. Кроме того, формулировка законопроекта подорвет дух Закона об открытых собраниях, поскольку это может привести к тому, что уровень доступа к местным общественным собраниям будет существенно различаться от одного муниципалитета к другому. Закон об открытых собраниях всегда обеспечивал общегосударственный стандарт доступа общественности для всех 7 миллионов жителей залива во всех 351 городах и поселках».

Фон:

Весной 2023 года коалиция провела опрос всех городских советов, избранных советов и школьных комитетов в штате. Согласно этому опросу, более половины этих органов уже проводят полностью гибридные или транслируемые в прямом эфире заседания. Действительно, гибридные заседания уже являются стандартной рабочей процедурой для многих государственных органов в муниципалитетах любого размера, от Бостона до Госнолда.

• Городские советы и избранные правления: 45% заседаний городского совета и избранных правлений полностью гибридные, а еще 17% транслируются в прямом эфире. В общей сложности 62% полностью гибридные или транслируются в прямом эфире.
• Школьные комитеты: 35% заседаний школьных комитетов полностью гибридные и 25% транслируются в прямом эфире. Всего 60% полностью гибридные или транслируются в прямом эфире.

Коалиция поддерживает законодательное предложение (Х.3040/С.2024), которые обеспечат более широкий доступ к открытым собраниям для всех, особенно для людей с ограниченными возможностями, лиц, осуществляющих уход, или лиц с ограниченными возможностями передвижения, предоставив должностным лицам и представителям общественности возможность присутствовать на собраниях лично или удаленно.