На сегодняшних публичных слушаниях Объединенного комитета по государственному управлению и нормативному надзору руководители муниципалитетов, защитники прав инвалидов и организации открытого правительства выступили в поддержку законодательства, которое гарантирует более широкий доступ к открытым заседаниям, позволяя представителям общественности присутствовать и участвовать в заседаниях лично или удаленно. 

Закон о модернизации участия в общественных собраниях (Х.3040/С.2024), спонсируемый представителем Дениз Гарлик и сенатором Джейсоном Льюисом, стремится обновить Закон Массачусетса об открытых собраниях, чтобы гарантировать гибридные собрания. В отличие от собраний, проводимых исключительно лично или исключительно онлайн, гибридные собрания максимизируют гражданское участие, позволяя участникам выбирать наиболее подходящий для них формат.

«Я вожу моторизованную инвалидную коляску с двух лет, и именно во время пандемии я впервые посетил законодательное слушание — удаленно», — сказал Дианна Ху, председатель Бостонского центра независимой жизни. «Гибридные встречи — это новейший пример универсального дизайна, позволяющий жителям по всему штату взаимодействовать с нашим правительством новым и вдохновляющим способом. Мы должны вернуть этот бордюр 2.0 на его законное место постоянного проживания».

«Гибридный доступ стал неотъемлемой частью общественной жизни», — сказал Джефф Фостер, исполнительный директор Common Cause Massachusetts. «Возможность посещать встречи виртуально дала многим нашим соседям — особенно тем, у кого есть инвалидность, обязанности по уходу или ограниченные возможности передвижения — возможность более легко участвовать в нашей демократии. Нам нужно защитить и расширить эту возможность для всех членов нашего Содружества».

«Наши 44 местные Лиги женщин-избирательниц по всему штату активно участвуют в работе органов власти в своих городах и поселках. Лига решительно поддерживает этот законопроект, чтобы гарантировать, что все жители смогут легко получать доступ и участвовать в заседаниях местных органов власти, на которых принимается так много важных решений, касающихся их жизни», — заявила Пэтти Комфорт, исполнительный директор Лиги женщин-избирательниц Массачусетса.

«Участие правительства и прозрачность являются краеугольным камнем сильной демократии», — сказал Дейрдре Каммингс, директор по законодательным вопросам MASSPIRG«Этот законопроект предусматривает и то, и другое, делая заседания правительства более доступными и прозрачными». 

«Гибридные встречи — единственный способ максимально расширить доступ общественности к правительственным обсуждениям. Мы больше не можем мириться с исключением больших слоев населения из демократического процесса просто потому, что включение имеет свою цену или потому, что изменения неудобны», — сказал Гави Вулф, директор по законодательным вопросам Американского союза защиты гражданских свобод в Массачусетсе. «Мы можем сделать лучше, и мы знаем, как. Фактически, почти половина всех городских советов Массачусетса и избранных советов уже проводят гибридные заседания. Законодательный орган должен обновить Закон об открытых заседаниях, чтобы гарантировать проведение гибридных заседаний по всему Содружеству в будущем».

«Руководящий принцип движения за справедливость в отношении инвалидов — это:Ничего о нас без нас,'” пояснила Барбара Л'Итальен, исполнительный директор Центра права инвалидов.Сосредоточившись на инклюзивности и равенстве, а также приветствуя участие 11,5% населения, наши сообщества и наша демократия станут только сильнее».

Этот закон предоставит муниципалитетам время и деньги, необходимые для организации гибридных открытых собраний путем:

• Создание муниципального гибридного целевого фонда для собраний и программы грантов для оказания помощи муниципалитетам в финансировании их усилий по модернизации.
• Приоритетное принятие государственными органами и выборными муниципальными органами.
• Разрешение на освобождение от уплаты налогов в связи с экономическими трудностями для невыборных муниципальных органов.
• Дать более пяти лет — до 2030 года — на постепенное обеспечение всеобщего соблюдения.

Законопроект поддерживают Американский союз защиты гражданских свобод Массачусетса, Бостонский центр независимой жизни, организация Common Cause Massachusetts, Центр права инвалидов, Лига женщин-избирательниц Массачусетса, Ассоциация издателей газет Массачусетса, MASSPIRG, Коалиция Новой Англии за первую поправку и Ассоциация газет и прессы Новой Англии.