Theo số liệu mới công bố hôm thứ Ba, các quan chức bầu cử tại Massachusetts đã từ chối gần 18.000 lá phiếu bầu trong cuộc bầu cử sơ bộ, cho thấy việc mở rộng đáng kể hình thức bỏ phiếu qua thư tại Bay State đã gây ra sự cố cho một số cử tri.

Theo văn phòng của Bộ trưởng Ngoại giao William Galvin, trong số 1,7 triệu phiếu bầu được bỏ tại Massachusetts trong cuộc bầu cử sơ bộ tháng này, có 814.013 phiếu, tức khoảng một nửa, được gửi qua đường bưu điện.

Hàng ngàn người đã chọn hình thức bỏ phiếu qua thư lần đầu tiên, tận dụng các quy tắc bầu cử mới được ban hành trong thời kỳ đại dịch, cho phép tất cả cử tri đều đủ điều kiện bỏ phiếu.

Sự thay đổi này được cho là đã làm tăng số lượng cử tri tham gia cuộc thi vào tháng 9 lên gần 37%.

Nhưng quá trình này không phải là không có sai sót. Số liệu bầu cử được chia sẻ với NBC10 Boston Investigators cho thấy 17.872 lá phiếu đã bị từ chối, chiếm khoảng 1,7% phiếu bầu sớm và vắng mặt.

Một số lá phiếu bị từ chối vì cử tri quên ký tên hoặc trả lại mà không có phong bì đựng lá phiếu. Một số khác được nhận quá muộn tại văn phòng bầu cử địa phương – quá thời hạn 8 giờ tối vào ngày bầu cử sơ bộ.

Trong những trường hợp khác, cử tri không bao giờ nhận được lá phiếu của mình qua thư hoặc không đi bỏ phiếu trực tiếp, có lẽ vì lo lắng lá phiếu của mình bị chậm trễ trong quá trình gửi thư.

Pam Wilmot, giám đốc điều hành của Common Cause Massachusetts, tổ chức ủng hộ việc mở rộng quyền tiếp cận bỏ phiếu, cho biết: "Cuộc bầu cử không hoàn hảo và không có cuộc bầu cử nào là hoàn hảo".

Trong một vụ nhầm lẫn bầu cử gây chú ý, hàng ngàn lá phiếu được bỏ tại Franklin trong cuộc bầu cử sơ bộ ban đầu đã không được tính cho đến khi chúng được phát hiện sau đó vài ngày. Nhân viên thị trấn đã từ chức để khôi phục lòng tin của cử tri.

Cũng có một số nhầm lẫn tại các điểm bỏ phiếu, đặc biệt là khi những cử tri yêu cầu bỏ phiếu qua thư đến bỏ phiếu trực tiếp. Tại Boston và Cambridge, một số viên chức bầu cử đã yêu cầu cử tri chờ ở bên lề trong khi họ gọi điện thoại để kiểm tra tình trạng lá phiếu của mình, Wilmot cho biết.

Thông tin đó sẽ dễ dàng có được hơn vào tháng 11. Các hướng dẫn mới sẽ yêu cầu các quan chức bầu cử phải cập nhật danh sách.

“Đã có một số trục trặc,” bà nói. “Có một số người đã nhận được lá phiếu sai. Có một số trường hợp lá phiếu bị thất lạc. Nhưng nhìn chung, xét đến số lượng lá phiếu [gửi qua thư] tăng từ vài 1.000 lên gần 1 triệu, thì đó là một sự thay đổi lớn trong hệ thống bầu cử của chúng tôi.”

Thượng nghị sĩ Becca Rausch, một bà mẹ đi làm từ Needham, thừa nhận rằng cuộc sống đã cản trở bà và bà đã không gửi đơn xin bỏ phiếu qua thư sớm như bà đã lên kế hoạch cho cuộc bầu cử mùa xuân của thị trấn. Khi ngày bỏ phiếu đến gần, và lá phiếu của bà vẫn chưa có, bà đã bỏ phiếu trực tiếp.

Bà kể, “Phải mất một giờ trước khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa mà chúng tôi vẫn chưa nhận được lá phiếu gửi qua thư và tôi đã nói, 'Chúng ta sẽ đến điểm bỏ phiếu!'”

Đây là một bước ngoặt trớ trêu, vì Rausch là người ủng hộ mạnh mẽ việc mở rộng quyền bỏ phiếu qua thư trong năm nay.

"Điều này hoàn toàn quan trọng đối với nền dân chủ của chúng ta, đặc biệt là trong đại dịch toàn cầu", bà nói. "Khi chúng tôi đưa lá phiếu vào tay mọi người, mọi người sẽ sử dụng chúng".

Kinh nghiệm của bà cũng nhấn mạnh nỗi lo ngại gần đây rằng sự chậm trễ tại Bưu điện Hoa Kỳ có thể cản trở quá trình bầu cử.

Những nỗi sợ hãi này càng gia tăng do các động thái cắt giảm chi phí được thực hiện bởi tổng giám đốc bưu điện mới của đất nước, một nhà tài trợ cho chiến dịch tranh cử của Trump, người đã đảm nhiệm chức vụ này vào đầu năm nay.

Những thay đổi đó hiện đã bị tạm dừng cho đến sau cuộc bầu cử tháng 11.

Nhưng các đài NBC trên khắp cả nước đang thử nghiệm dịch vụ bưu chính, đo lường xem việc chuyển phát thư có chậm lại trong những tuần tới hay không. Lần thứ hai trong tháng này, chúng tôi nhét 15 lá thư vào phong bì, sau đó gửi chúng đến các địa điểm quanh Boston và ngoài tiểu bang.

Các đồng nghiệp điều tra của chúng tôi tại các trạm khác trên khắp cả nước cũng làm như vậy, đưa hơn 400 lá thư vào luồng thư từ các thành phố bao gồm Chicago, Dallas, Miami và San Diego.

Chúng tôi đã tiến hành một thử nghiệm tương tự vào tháng 8 và thấy rằng hiệu suất lần thứ hai cũng gần như vậy, với khoảng 88% thư đến trong vòng ba ngày làm việc.

Nhưng một số ít đã bị chậm trễ. Một lá thư chúng tôi gửi đến Florida mất hơn một tuần mới đến đích. Và một lá thư khác vẫn còn mất tích.

Những con số đó nghe có vẻ nhỏ. Nhưng với hàng triệu người Mỹ đang dựa vào dịch vụ bưu chính để chuyển phát lá phiếu của họ vào mùa thu này, con số đó có thể lên tới hàng nghìn lá phiếu.

Thư ký thành phố Newton David Olson cho biết nhân viên của ông đang chuẩn bị gửi phiếu bầu đến hơn một nửa trong số khoảng 60.000 cử tri của thành phố. Họ đang thuê thêm nhân viên để xử lý số lượng tăng thêm.

Họ cũng hy vọng nhiều cử tri sẽ sử dụng các thùng bỏ phiếu đặt bên ngoài Tòa thị chính, thay vì bỏ phiếu qua đường bưu điện, tránh mọi sự cố giao hàng.

Vẫn còn thời gian để yêu cầu gửi phiếu bầu qua thư nếu bạn chưa gửi, nhưng dịch vụ bưu chính khuyến nghị bạn nên nộp đơn trước ngày 20 tháng 10 để đảm bảo nhận được phiếu bầu.

“Đừng đợi đến phút cuối cùng,” Olson khuyên. “Khi bạn đã có lá phiếu, nếu bạn cần gửi trả lại, hãy gửi ngay vào hòm thư. Gửi trả lại cho chúng tôi nhanh chóng.”