Theo luật hiện hành của tiểu bang, công dân phải đăng ký trước 10 ngày so với ngày bầu cử. Điều đó có nghĩa là bất kỳ ai không biết về thời hạn hoặc không theo dõi cho đến ngày kết thúc chiến dịch đều không may mắn. Với việc đăng ký trong ngày, cư dân có thể đến địa điểm bỏ phiếu sớm hoặc tại các điểm bỏ phiếu vào Ngày bầu cử, đăng ký bỏ phiếu và bỏ phiếu ngay tại chỗ.

Điều đó có nghĩa là dễ dàng tiếp cận hệ thống chính trị hơn — và nó thể hiện ở các con số. Nghiên cứu cho thấy việc đăng ký trong ngày làm tăng tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, đặc biệt là trong số trẻ Và người da màu.

Rào cản chính là Cơ quan lập pháp.

Năm ngoái, các nhà lập pháp tiểu bang đã phê duyệt một gói thay đổi lớn về bầu cử, biến các cải cách trong thời đại đại dịch như bỏ phiếu vắng mặt không cần lý do và mở rộng bỏ phiếu sớm thành chính sách vĩnh viễn.

Nhưng một nhóm nhà lập pháp của Hạ viện, nổi bật nhất là Michael Moran đến từ Brighton, đã phản đối việc đăng ký trong ngày, dường như lo ngại rằng điều này có thể dẫn đến tình trạng bỏ phiếu dồn dập vào phút chót của sinh viên hoặc những người mới đến khác nhằm lật đổ những người đương nhiệm.

Những người phản đối đưa ra những lý do khác cho sự ngoan cố của họ; họ nói rằng việc đăng ký trong ngày sẽ quá khó để quản lý vào thời điểm bận rộn của mùa bầu cử. Nhưng nó đã hoạt động tốt ở các tiểu bang khác. Và trước khi được bầu làm thống đốc, Maura Healey đã đúng khi bác bỏ những lo ngại về sự phức tạp của việc đăng ký trong ngày. "Đây không phải là vấn đề khó khăn", bà nói GBH trong một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh vào năm 2021. “Thành thật mà nói, tôi thất vọng vì Massachusetts không có điều đó.”

Những tuyên bố của những người bảo thủ trên trường quốc gia rằng việc đăng ký trong ngày mở ra khả năng gian lận bầu cử là giường tầng, nữa. Người dân phải cung cấp cùng một bằng chứng cư trú để đăng ký vào Ngày bầu cử như họ đã làm một hoặc hai tháng trước đó; nếu có thể, bản chất trực tiếp của việc đăng ký trong ngày sẽ có tác dụng ngăn chặn việc nói dối.

Bây giờ đã là thống đốc, Healey nên thúc đẩy Cơ quan lập pháp sớm đưa dự luật lên bàn làm việc của mình.

Bà cũng nên ủng hộ nỗ lực xóa bỏ một điều kỳ lạ trong luật tiểu bang có thể khiến hàng nghìn cử tri bị loại khỏi danh sách cử tri một cách không cần thiết.

Cho đến tận năm 1890, những người đàn ông từ 21 tuổi trở lên ở tiểu bang này phải trả thuế đầu người để bỏ phiếu. Và danh sách những người đã đóng góp cũng có thể được coi là danh sách cử tri.

Thuế không còn nữa, nhưng danh sách vẫn tồn tại dưới dạng điều tra dân số thành phố hàng năm mà mỗi thành phố và thị trấn gửi cho cư dân của mình. Cuộc điều tra dân số phục vụ cho mọi loại chức năng hữu ích — cho phép các quận trường học dự đoán dân số học sinh, các trung tâm dành cho người cao tuổi xác định cư dân lớn tuổi có thể hưởng lợi từ các dịch vụ của họ và tiểu bang lập danh sách bồi thẩm đoàn.

Nhưng mối liên hệ còn sót lại với việc đăng ký cử tri lại là vấn đề.

Theo luật của tiểu bang, cư dân không trả lại kết quả điều tra dân số và bỏ lỡ hai cuộc bầu cử toàn tiểu bang liên tiếp có thể bị xóa khỏi danh sách cử tri. Và dữ liệu của tiểu bang cho thấy, trong khoảng thời gian hai năm sau cuộc bầu cử năm 2018, 131.641 cử tri đã bị đuổi vì lý do này.

Văn phòng của Bộ trưởng Ngoại giao Bill Galvin chỉ ra rằng chỉ có 2,7 phần trăm cử tri đã đăng ký vào thời điểm đó. Và văn phòng của ông cho biết nhiều người bị loại bỏ có thể vừa mới chuyển đi, mà không có thông báo nào cho các viên chức tiểu bang và địa phương. Không có hại, không có lỗi.

Nhưng có vẻ như một số cử tri trong số này — dù nhỏ đến đâu — vẫn không di chuyển và đã bị xóa khỏi danh sách. Đúng, họ vẫn có thể có cơ hội bỏ phiếu tạm thời nếu họ đến bỏ phiếu. Nhưng tại sao lại phải phiền phức?

Không có lý do chính đáng nào để tiếp tục sử dụng điều tra dân số thành phố để xóa sổ danh sách cử tri. Những người ủng hộ đang thúc đẩy luật yêu cầu các viên chức bầu cử phải dựa vào các nguồn thông tin khác, như chương trình thay đổi địa chỉ của Bưu điện và cơ sở dữ liệu đăng ký bầu cử quốc gia cho biết khi nào một số cử tri đã chuyển đi và đăng ký ở nơi khác.

Các viên chức Massachusetts đã sử dụng các công cụ như thế này để dọn dẹp danh sách cử tri của họ, do đó không cần phải thay đổi văn hóa lớn. Ý tưởng chỉ đơn giản là xóa bỏ một rào cản vô nghĩa đối với việc bỏ phiếu.

Tất nhiên, nếu Cơ quan lập pháp chấp thuận đăng ký cử tri trong ngày, tất cả những điều này sẽ trở nên vô nghĩa. Có điều tra dân số hay không, một cư dân có thể xuất hiện vào Ngày bầu cử và bỏ phiếu. Và đó là cách mọi việc nên diễn ra.

Đây là thời điểm căng thẳng trong nền dân chủ Hoa Kỳ. Các nhà lập pháp của tiểu bang Đỏ đang thực hiện mọi nỗ lực hoài nghi để hạn chế quyền tiếp cận lá phiếu và các nhà lập pháp Massachusetts nên hành động theo hướng ngược lại. Họ đã hành động một số rồi.

Đã đến lúc phải di chuyển nhiều hơn.