Khi ngày càng có nhiều bằng chứng về sự can thiệp của Nga vào cuộc bầu cử năm 2016 xuất hiện, các nhà hoạch định chính sách và công dân trên khắp đất nước đang chuyển sự chú ý của họ sang vấn đề an ninh bầu cử để chuẩn bị cho cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm nay. Cố vấn đặc biệt Robert Mueller bản cáo trạng gần đây của 12 sĩ quan tình báo quân đội Nga tiết lộ rằng tin tặc đã nhắm vào cơ sở hạ tầng bầu cử của tiểu bang và địa phương, phơi bày những lỗ hổng đáng lo ngại trong hệ thống bầu cử của Hoa Kỳ. Các quan chức chính phủ đã cảnh báo rằng Nga cũng sẽ cố gắng tác động đến cuộc bầu cử năm 2018; Ngoại trưởng Mike Pompeo cho biết rằng "vẫn còn rất nhiều việc phải làm" để chống lại những nỗ lực liên tục của Nga nhằm phá hoại tiến trình dân chủ.

Theo cáo trạng của Mueller, những nỗ lực của Nga nhằm tác động đến cuộc bầu cử năm 2016 thậm chí còn đi xa hơn việc phát tán thông tin sai lệch. Tin tặc Nga đã tìm kiếm lỗ hổng trong các trang web của hội đồng bầu cử tiểu bang và thư ký nhà nước Hoa Kỳ, truy cập thành công vào trang web của một văn phòng hội đồng bầu cử tiểu bang không xác định. Sau đó, họ đã đánh cắp thông tin cá nhân liên quan đến khoảng 500.000 cử tri.

Những tiết lộ mới này xuất hiện trên mối quan tâm trước đó về lỗ hổng của máy bỏ phiếu điện tử. Các chuyên gia đã cảnh báo từ lâu rằng máy bỏ phiếu điện tử không được bảo vệ đầy đủ trước tin tặc, tuy nhiên năm tiểu bang — New Jersey, Delaware, South Carolina, Georgia và Louisiana — vẫn chỉ sử dụng máy điện tử mà không có hồ sơ giấy để xác minh sau này. Rất ít tiểu bang tiến hành đánh giá kỹ lưỡng sau bầu cử đối với máy bỏ phiếu để tìm kiếm bằng chứng về sự can thiệp, vì vậy có khả năng cuộc bầu cử có thể bị thao túng mà không bao giờ phát hiện ra tội phạm.

Tại Massachusetts, các quy trình bầu cử tương đối an toàn. May mắn thay, danh sách cử tri của Massachusetts không bị hack trong cuộc bầu cử năm 2016 và Khối thịnh vượng chung ít bị tổn thương hơn các tiểu bang khác vì chỉ sử dụng lá phiếu giấy thay vì máy bỏ phiếu điện tử. Hệ thống bỏ phiếu của Massachusetts cũng an toàn hơn vì không được kết nối với internet, nghĩa là bất kỳ nỗ lực can thiệp bầu cử nào cũng cần phải liên quan đến sự can thiệp vật lý và không thể xảy ra từ xa. Tuy nhiên, ngoài những điểm tích cực này, Trung tâm Tiến bộ Hoa Kỳ, một viện nghiên cứu chính sách công phi đảng phái, đã xác định một số vấn đề về an ninh bầu cử của Massachusetts. Theo họ báo cáo, Massachusetts cần kiểm toán hậu bầu cử nghiêm ngặt hơn, vì hiện tại kiểm toán chỉ được yêu cầu sau các cuộc bầu cử tổng thống và chỉ sử dụng một tỷ lệ phần trăm nhỏ, cố định của phiếu bầu. Một số người cũng lo ngại về thực tế là Massachusetts gần đây đã bắt đầu thử nghiệm sổ bỏ phiếu điện tử, là máy tính bảng lưu trữ thông tin cử tri trong khi kiểm tra cử tri trong các cuộc họp thị trấn. Vì một số máy tính bảng này có thể kết nối với internet, về mặt lý thuyết, chúng có thể bị can thiệp. May mắn thay, các viên chức bầu cử của tiểu bang lưu ý đến lỗ hổng này và đang lập chiến lược về cách an toàn nhất và hiệu quả nhất để đưa công nghệ này vào sử dụng trong cuộc bầu cử giữa kỳ.

Khối thịnh vượng chung hiện đang thực hiện các bước để bảo vệ các cuộc bầu cử năm 2018 và 2020 sắp tới. Ví dụ, Massachusetts gần đây đã nhận được khoản tài trợ liên bang $7,9 triệu đô la cho an ninh bầu cử. Các khoản tiền này sẽ được dùng để cập nhật hệ thống bỏ phiếu và thiết bị đăng ký cử tri, cũng như tiếp tục kiểm tra an ninh mạng của các cuộc bầu cử tại Massachusetts. Thật không may, không có khoản tiền nào được chỉ định để cải thiện việc kiểm toán bầu cử. Tuy nhiên, Massachusetts chắc chắn đang "tăng tốc" về mặt an ninh bầu cử, theo Bộ trưởng Ngoại giao William Galvin.

Giám đốc điều hành Common Cause Massachusetts Pam Wilmot cho biết rằng có "chỗ để cải thiện" trong các hoạt động bảo mật bầu cử của Massachusetts, nhưng bà nói thêm rằng nhìn chung, các cuộc bầu cử của Massachusetts an toàn hơn nhiều tiểu bang khác. Bản thân Common Cause đã thúc đẩy một số nỗ lực bảo vệ các cuộc bầu cử và ngăn chặn gian lận bầu cử. Gần đây nhất, chúng tôi đã vận động Massachusetts tham gia Trung tâm thông tin đăng ký điện tử (ERIC) như một phần của dự luật Đăng ký cử tri tự động. ERIC sẽ so sánh thông tin đăng ký cử tri của Massachusetts với các cơ sở dữ liệu tiểu bang và quốc gia khác — bao gồm hồ sơ DMV, hồ sơ của Cơ quan An sinh Xã hội và sổ đăng ký thay đổi địa chỉ quốc gia của Bưu điện — và xác nhận rằng tất cả cử tri đã đăng ký đều được liệt kê chính xác. Việc cập nhật danh sách cử tri là rất quan trọng để bảo vệ chống lại gian lận bầu cử và ERIC đảm bảo rằng mọi thay đổi hoặc lỗi trong thông tin đăng ký đều được phát hiện trước khi tính toàn vẹn của cuộc bầu cử của chúng ta bị đe dọa. Chúng ta xứng đáng biết rằng danh sách cử tri của chúng ta là chính xác và an toàn trước sự can thiệp — và đó chính xác là những gì ERIC giúp chúng ta thực hiện. Common Cause Massachusetts cũng là người ủng hộ hàng đầu của tiểu bang cho các cuộc kiểm toán sau bầu cử và sẽ đệ trình luật để mở rộng luật kiểm toán hạn chế hiện tại của chúng ta.

Các cơ quan tình báo Mỹ tin tưởng rằng Nga có "mong muốn lâu dài là phá hoại trật tự dân chủ tự do do Hoa Kỳ lãnh đạo", vì vậy điều quan trọng là cơ sở hạ tầng bầu cử của chúng ta vẫn được bảo vệ tốt trong tương lai. Các cuộc bầu cử minh bạch, chính xác và an toàn là nền tảng của nền dân chủ của chúng ta và chúng ta không thể để chúng bị xâm phạm.