Đọc bài viết

BOSTON — Việc gửi phiếu bầu qua thư bị chậm trễ và hàng ngàn lá phiếu đến quá muộn nên không thể được tính.

Mặc dù vậy, các quan chức bầu cử đã gọi nỗ lực đầu tiên của Massachusetts trong việc bỏ phiếu qua thư trên diện rộng trong cuộc bầu cử sơ bộ ngày 1 tháng 9 là một thành công, cho phép cử tri tránh đến các điểm bỏ phiếu trong bối cảnh lo ngại về vi-rút corona và thúc đẩy tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu kỷ lục.

Hiện nay, các nhân viên văn phòng địa phương đang chuẩn bị cho cuộc bỏ phiếu qua thư với quy mô lớn hơn nhiều vào ngày 3 tháng 11, cuộc bầu cử mà một số người dự đoán sẽ mang lại tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu cao nhất trong lịch sử tiểu bang.

Theo văn phòng của Bộ trưởng Ngoại giao Bill Galvin, tính đến thứ Sáu, hơn 36% trong số 4,6 triệu cử tri đã đăng ký của Massachusetts đã yêu cầu bỏ phiếu qua thư cho cuộc bầu cử. Văn phòng của Galvin cho biết khoảng 62.000 người đã bỏ phiếu qua thư.

"Không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ có một kỷ lục về tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, vì vậy, điều quan trọng hơn bao giờ hết là phiếu bầu của mọi người đều được tính", Alex Psilakis, giám đốc chính sách và truyền thông của MassVOTE, một nhóm phi đảng phái tìm cách tăng cường sự tham gia của cử tri, cho biết. "Chúng tôi đã có quá nhiều lá phiếu bị từ chối trong cuộc bầu cử sơ bộ".

Trong cuộc bầu cử sơ bộ của tiểu bang, hơn 800.000 trong số 1,7 triệu lá phiếu kỷ lục đã được gửi qua thư hoặc bỏ tại các tòa thị chính và thành phố trước Ngày bầu cử. Một số cộng đồng đã chứng kiến hơn một nửa số lá phiếu được gửi qua thư, vì cử tri đã tận dụng việc bỏ phiếu vắng mặt mở rộng.

Nhưng gần 18.000 lá phiếu gửi qua thư đã bị từ chối trên toàn tiểu bang. Phần lớn trong số đó — hay 8.419 lá phiếu — đã được trả lại quá muộn cho các tòa thị chính và thành phố để được tính. Những lá phiếu khác đã bị từ chối do lỗi của cử tri, chẳng hạn như không ký vào lá phiếu.

Một số cộng đồng ở phía bắc Boston — bao gồm Beverly, Haverhill, Lawrence, Newburyport, Danvers và Andover — đã báo cáo có hơn 100 lá phiếu bị từ chối.

Galvin đã ca ngợi nỗ lực đầu tiên của tiểu bang trong việc áp dụng hình thức bỏ phiếu qua thư rộng rãi là một "thành công lớn" khi lưu ý rằng chưa đến 2% trong số các lá phiếu được bỏ trong cuộc bầu cử sơ bộ bị từ chối.

Nhưng tỷ lệ phiếu bị từ chối ở Boston, Lowell và các cộng đồng khác trong cuộc bầu cử sơ bộ gần đạt tới 5%, nghĩa là cứ 20 lá phiếu gửi qua thư thì có 1 lá bị hủy.

“Quá nhiều sự từ chối,” Psilakis nói. “Đây là những người muốn tham gia vào quá trình này, nhưng vì lý do nào đó, họ không thể tham gia.”

Các nhóm ủng hộ quyền bỏ phiếu đang kêu gọi các quan chức bầu cử rút kinh nghiệm từ những vấn đề phát sinh trong cuộc bầu cử sơ bộ, chẳng hạn như sự chậm trễ trong việc gửi phiếu bầu qua thư và thiếu thùng bỏ phiếu, tập trung vào các cộng đồng có số lượng lớn phiếu bị từ chối.

Pam Wilmot, phó chủ tịch điều hành cấp tiểu bang tại Common Cause và giám đốc Massachusetts của nhóm, cho biết việc thêm nhiều thùng phiếu hơn để cử tri có thể gửi phiếu bầu là rất quan trọng để ngăn chặn sự chậm trễ. Một số thành phố lớn chỉ có một thùng phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ, mà bà gọi là "vô cùng không đủ".

“Chúng ta đều biết rằng Bưu điện không hoạt động ở mức mà nó cần phải có, vì nhiều lý do,” Wilmot cho biết. “Hộp thư thả là giải pháp an toàn và bảo mật cho vấn đề đó.”

Không giống như cuộc bầu cử sơ bộ, khi phiếu bầu phải được nhận trước 8 giờ tối Ngày bầu cử để được tính, cử tri có nhiều thời gian hơn để gửi phiếu bầu của mình trước cuộc tổng tuyển cử.

Phiếu bầu có dấu bưu điện trước ngày 3 tháng 11 có thể được các viên chức bầu cử nhận được muộn nhất là ngày 6 tháng 11 và vẫn được tính. Ngày cuối cùng để yêu cầu phiếu bầu qua thư là ngày 28 tháng 10, nhưng các viên chức bầu cử khuyến nghị nên làm chậm nhất là ngày 20 tháng 10.

“Chúng tôi rất lo lắng rằng cử tri không chỉ nhận được lá phiếu của họ sớm mà còn trả lại sớm,” Galvin nói. “Nếu họ đã quyết định đầy đủ về người mà họ muốn bỏ phiếu và các câu hỏi trên lá phiếu, thì không có lý do gì để trì hoãn.”

Cho đến nay, quá trình này đã có một khởi đầu khó khăn. Tuần trước, hàng trăm cử tri ở một số cộng đồng, bao gồm Haverhill, đã nhận được lá phiếu gửi qua thư cho cuộc bầu cử tháng 11 với thông tin sai lệch rằng phiếu bầu của họ phải được gửi vào ngày 1 tháng 9, ngày diễn ra cuộc bầu cử sơ bộ. Văn phòng của Galvin cho biết các lá phiếu đã sửa đang được gửi đến những cử tri đó.

Các nhân viên bầu cử địa phương cho biết họ đã chuẩn bị cho một đợt tấn công của các lá phiếu gửi qua thư. Nhiều người đang huy động đội quân tình nguyện viên hậu trường để giúp xử lý chúng.

Một phần quan trọng trong công tác chuẩn bị đó là kiểm tra các lá phiếu gửi qua thư trước cuộc bầu cử để tìm lỗi và làm việc với cử tri để sửa mọi lỗi.

Nhân viên thư ký cũng khuyến khích cử tri đọc kỹ hướng dẫn, chú ý đến thời hạn và liên hệ với họ nếu có bất kỳ thắc mắc nào.

“Chúng tôi muốn tránh mọi tình huống mà người muốn bỏ phiếu không thể bỏ phiếu vì họ không tuân thủ đúng thủ tục,” Thư ký thị trấn Andover Austin Simko cho biết. “Chúng tôi muốn mọi người đều có cơ hội tham gia cuộc bầu cử.”

Christian M. Wade đưa tin về Tòa nhà Quốc hội Massachusetts cho các tờ báo và trang web của North of Boston Media Group. Gửi email cho anh ấy theo địa chỉ cwade@cnhi.com