Liên minh yêu cầu Chủ tịch Hiệp hội Cảnh sát trưởng Massachusetts đi đầu trong việc đảm bảo những cử tri đủ điều kiện đang bị giam giữ không bị từ chối quyền bỏ phiếu.

BOSTON – Hôm nay, Liên minh Bảo vệ Bầu cử sau song sắt đã thúc giục Cảnh sát trưởng Koutoujian tham gia cùng Bộ trưởng Khối thịnh vượng chung và cơ quan lập pháp để chủ động bảo vệ quyền bỏ phiếu cho công dân bị giam giữ tại Massachusetts.

Liên minh đã yêu cầu Cảnh sát trưởng Koutoujian đưa ra các khuyến nghị cho các cảnh sát trưởng trên toàn tiểu bang về cách đảm bảo quyền tiếp cận lá phiếu có ý nghĩa cho những cử tri đủ điều kiện bị giam giữ. Bộ trưởng Khối thịnh vượng chung đã ban hành hướng dẫn cho các viên chức bầu cử về quyền tiếp cận lá phiếu cho những cử tri bị giam giữ chưa đầy một tuần sau khi liên minh yêu cầu ông làm như vậy. Bức thư của liên minh, được sao chép bên dưới, cũng thúc giục Cảnh sát trưởng, người đã là người ủng hộ sự tham gia của công dân, hãy thực hiện nhiều biện pháp chủ động hơn trong nhà tù của chính mình và làm gương, như ông đã làm nhiều lần trong quá khứ. Liên minh tin rằng các hướng dẫn của Galvin sẽ trở nên vô nghĩa nếu những công dân bị giam giữ không được tiếp cận với các đơn xin bỏ phiếu và tài liệu bỏ phiếu.

Vào ngày 25 tháng 9, Đại diện Lindsay Sabadosa, Thượng nghị sĩ Adam Hinds và hơn 30 thành viên của cơ quan lập pháp đã viết thư cho Cảnh sát trưởng yêu cầu ông xác nhận rằng tất cả Cảnh sát trưởng trong Khối thịnh vượng chung đều có kế hoạch: “Thông báo cho mọi người ở HOC của họ về ngày bầu cử và thời hạn; hỗ trợ bất kỳ ai muốn đăng ký bỏ phiếu; cung cấp các biểu mẫu yêu cầu bỏ phiếu vắng mặt; và hỗ trợ cư dân hoàn thành các biểu mẫu đó để đảm bảo các lá phiếu đến kịp thời (và có thể trả lại kịp thời).”

Trong phản hồi được gửi mười hai ngày sau đó, Cảnh sát trưởng viết rằng ông sẽ theo dõi các cảnh sát trưởng khác để thu thập thông tin này.

“Nói một cách đơn giản, điều đó là không đủ,” ông nói Kristina Mensik, trợ lý giám đốc tại Common Cause Massachusetts. “Đó là trách nhiệm của cảnh sát trưởng – bảo vệ quyền bỏ phiếu cho những công dân bị giam giữ trong nhà tù và nhà tù cải tạo của họ. Việc những cử tri đủ điều kiện bị giam giữ hàng năm không phải là điều mới mẻ. Chưa đầy một tháng trước Ngày bầu cử, thông tin mà Cảnh sát trưởng Koutoujian cho biết ông sẽ làm việc để thu thập là thông tin đáng lẽ phải có đã đã có sẵn – bây giờ là lúc tiếp cận những công dân đủ điều kiện và khuyến khích họ đi bỏ phiếu.”

Bức thư của liên minh thúc giục cảnh sát trưởng cung cấp thông tin minh bạch và chi tiết về kế hoạch của riêng mình để đảm bảo rằng những cử tri bị giam giữ tại Middlesex có quyền tiếp cận lá phiếu một cách có ý nghĩa và được khuyến khích tham gia. Trong những năm trước, các tình nguyện viên đã được tiếp cận nhà tù và giúp phổ biến tài liệu cho cử tri, giúp công dân điền đơn xin bỏ phiếu vắng mặt và tổ chức các buổi thông tin cho ứng cử viên. Năm nay, do COVID-19, những tình nguyện viên này không được tiếp cận.

“Nếu nhà nước có thể tước quyền bỏ phiếu của ai đó chỉ bằng cách giam giữ họ 30 ngày trước Ngày bầu cử, nền dân chủ của chúng ta không thể tồn tại được”, ông nói. elly kalfus, một điều phối viên với Sáng kiến Giải phóng. elly là một trong ba tình nguyện viên đã vào Nhà tù Quận Middlesex và Nhà cải tạo vào mùa thu năm 2018 để giúp những người bỏ phiếu bị giam giữ điền đơn xin bỏ phiếu vắng mặt. “Khi chúng tôi vào năm 2018, chúng tôi đã giúp 12 người đàn ông yêu cầu bỏ phiếu vắng mặt, và Cảnh sát trưởng đã đến và tuyên bố cam kết bỏ phiếu của mình. Năm nay, những người tình nguyện không thể vào và sẽ không có cơ hội chụp ảnh, và chúng tôi phải hỏi, liệu có ai được thực hiện quyền bỏ phiếu của mình không?”

Bước đi của Galvin trong việc cung cấp hướng dẫn cho các viên chức bầu cử trong tuần này là rất quan trọng và sẽ giúp đảm bảo rằng các đơn xin bỏ phiếu của công dân không bị từ chối một cách vô lý. Nhưng hướng dẫn đó chỉ một quan trọng là liệu công dân có được tiếp cận với đơn xin bỏ phiếu hay không.

Vì Massachusetts giam giữ công dân da đen và công dân da màu một cách không cân xứng, liên minh lập luận rằng việc không được bỏ phiếu trong tù cũng tước đi quyền lực chính trị và quyền đại diện của những cộng đồng này. Các nhóm này thúc giục các cảnh sát trưởng trên khắp Khối thịnh vượng chung xem xét vấn đề này như một vấn đề cơ bản về quyền công dân và công lý chủng tộc, đặc biệt là trong bối cảnh huy động quần chúng cho công lý chủng tộc và phong trào dân quyền mới.

“Khi chúng ta tiếp tục tính đến những tác động của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc có cấu trúc, Khối thịnh vượng chung có cơ hội và nghĩa vụ đảm bảo rằng những cử tri đủ điều kiện bị giam giữ, chủ yếu là người da đen và da nâu, không bị tước quyền bầu cử do thiếu sự hướng dẫn và lãnh đạo về vấn đề này”, ông cho biết. Lizz Matos, giám đốc điều hành của Dịch vụ pháp lý tù nhân“Chúng tôi hy vọng rằng một ngày nào đó rất sớm, tất cả những người bị giam giữ trong Khối thịnh vượng chung sẽ lại có quyền bỏ phiếu, nhưng cho đến lúc đó, vấn đề cơ bản đối với nền dân chủ của chúng ta là những người vẫn giữ quyền bỏ phiếu phải được thực hiện quyền đó vào ngày bầu cử.”

“Tất cả cử tri đủ điều kiện—bị giam giữ hay không—đều có thể bỏ phiếu một cách an toàn và thuận tiện vào tháng 11 này,” ông cho biết. Rahsaan Hall, giám đốc Chương trình Công lý Chủng tộc tại ACLU của Massachusetts. “Cảnh sát trưởng phải đảm bảo quyền tiếp cận có ý nghĩa đối với lá phiếu cho những cử tri đủ điều kiện đang bị giam giữ. Chúng tôi mong muốn được làm việc với Cảnh sát trưởng Koutoujian để đảm bảo hướng dẫn này được tuân thủ.”

“Chúng ta đang ở trong thời điểm chưa từng có và cần sự lãnh đạo táo bạo chưa từng có từ Cảnh sát trưởng Koutoujian, ông cho biết Mục sư Franklin Hobbs, của Healing Our Land. “Việc không xây dựng cơ sở hạ tầng để công dân - những người trở về hoặc bị giam giữ - có thể thực hiện quyền bỏ phiếu của mình là hành vi vi phạm quyền công dân.”

“Đây là sự tiếp nối của cuộc đấu tranh giành quyền bỏ phiếu bắt đầu từ những năm 1950. Điều quan trọng là mỗi chúng ta phải nghĩ theo cách đó và tiếp tục tổ chức để đảm bảo quyền bỏ phiếu cho tất cả những người đủ điều kiện”, ông nói. Lois Ahrens, Giám đốc sáng lập Dự án Chi phí thực tế của Nhà tù.

###

Liên minh Bảo vệ Bầu cử Sau song sắt do Common Cause Massachusetts, Emancipation Initiative, Prisoners Legal Services, ACLU of Massachusetts, League of Women Voters of Massachusetts và Healing our Land lãnh đạo. Các tổ chức tham gia bao gồm Real Cost of Prisons Project, Decarcerate Western Massachusetts, Black & Pink Boston, MOCHA, Bristol County for Correctional Justice, The Sentencing Project, v.v. Bạn có thể tìm thêm thông tin tại www.safeelectionsma.org/behindbars

Toàn bộ bức thư dưới đây và đây.

———————————————–

Ngày 8 tháng 10 năm 2020

Cảnh sát trưởng Peter J. Koutoujian
400 Mystic Avenue, Tầng 4
Medford, Massachusetts 02155

Kính gửi Cảnh sát trưởng Koutoujian,

Chúng tôi, Liên minh Bảo vệ Bầu cử Sau song sắt, viết thư này để bày tỏ sự ủng hộ của chúng tôi đối với lá thư mà Thượng nghị sĩ Hinds, Đại biểu Sabadosa và các thành viên của cơ quan lập pháp đã gửi cho bạn. Chúng tôi đánh giá cao phản hồi của bạn và những nỗ lực mà bạn đã thực hiện để đảm bảo rằng những công dân duy trì quyền bỏ phiếu có thể thực hiện quyền đó trong khi bị giam giữ tại Quận Middlesex. Tuy nhiên, chúng tôi trân trọng kêu gọi bạn hãy hai bước bổ sung: cung cấp thông tin quan trọng, bổ sung về các biện pháp đang diễn ra của bạn để đảm bảo mọi cử tri đủ điều kiện đều có quyền bỏ phiếu có ý nghĩa ở Middlesex, và bạn cũng tận dụng quyền lực của mình với tư cách là Chủ tịch Hiệp hội Cảnh sát trưởng Massachusetts và danh tiếng là người ủng hộ công dân, và đưa ra các khuyến nghị chủ động nhanh nhất có thể cho các cảnh sát trưởng trên toàn tiểu bang.

Đầu tiên, năm này qua năm khác, những công dân đủ điều kiện bị giam giữ không thể bỏ phiếu vì họ không được cung cấp quyền tiếp cận có ý nghĩa đối với lá phiếu. Mọi người duy trì quyền bỏ phiếu trên giấy phải có khả năng thực hiện quyền đó trong thực tế. Chúng tôi tin tưởng mạnh mẽ rằng việc chủ động cung cấp thông tin đủ điều kiện, đơn xin bỏ phiếu, ngày quan trọng và lời nhắc nhở, cũng như thông tin về ứng cử viên hoàn toàn là trách nhiệm của nhà tù hoặc trại giam. trong đó một cử tri đủ điều kiện bị giam giữ, cũng giống như nhà tù hoặc trại giam có trách nhiệm đảm bảo rằng công dân có thể dễ dàng tiếp cận các quyền cơ bản khác như thực phẩm và nước. Như bạn đã biết, việc đảm bảo rằng công dân bị giam giữ không chỉ có thể dễ dàng tiếp cận lá phiếu mà còn được khuyến khích tích cực đi bỏ phiếu vì sự tham gia của công dân làm giảm khả năng bị bắt lại.^[1]

Vì lý do đó, chúng tôi trân trọng yêu cầu bạn đưa ra những khuyến nghị chủ động cho các cảnh sát trưởng trên toàn tiểu bang ngoài việc thu thập thông tin như trong thư của bạn nêu. Chúng tôi đã đưa ra danh sách các biện pháp thực hành tốt nhất dựa trên hoạt động của liên minh tại các nhà tù trong nhiều năm qua và rất mong nhận được cơ hội trao đổi với văn phòng của bạn.

Thứ hai, chúng tôi hy vọng rằng bạn sẽ làm gương vào mùa thu này như bạn đã làm trong những năm qua. Chúng tôi cảm ơn các thành viên trong đội ngũ nhân viên của bạn đã họp với chúng tôi trước cuộc bầu cử sơ bộ và rất mong nhận được phản hồi cho các câu hỏi sau đây để thúc đẩy mục tiêu này:

1. Nhà tù của bạn đã hoặc đang áp dụng những chính sách và thủ tục nào để nhắc nhở những công dân đủ điều kiện hoặc quyền bỏ phiếu của họ? Chúng tôi rất vui khi biết rằng nhân viên của bạn đã nói chuyện với nhiều công dân trước cuộc bầu cử sơ bộ, nhưng chúng tôi tin rằng dữ liệu về những cử tri đủ điều kiện bị giam giữ phải có sẵn và, giống như ở các nhà tù khác, phải có thông báo trực tiếp đến từng cử tri đủ điều kiện.
2. Quận Middlesex có những chính sách và thủ tục nào để yêu cầu và bỏ phiếu qua thư hoặc bỏ phiếu vắng mặt? Cụ thể, có những thủ tục nào để đảm bảo rằng thư bầu cử, bao gồm cả đơn xin bỏ phiếu vắng mặt và bản thân lá phiếu, không bị chậm trễ, đặc biệt là khi có sự chậm trễ trong việc gửi thư và các cuộc tấn công vào USPS có thể làm chậm các tài liệu này?
3. Bạn có hồ sơ về việc tham gia bỏ phiếu từ bên trong nhà tù không? Vui lòng cung cấp cho chúng tôi thông tin về số lượng người đủ điều kiện bị giam giữ đã bỏ phiếu - hoặc cố gắng bỏ phiếu - từ nhà tù trong một số cuộc bầu cử gần đây. Chúng tôi trân trọng yêu cầu thông tin này cho năm 2020 - cuộc bầu cử sơ bộ trước đây và cuộc bầu cử tổng quát sắp tới khi có thông tin. Chúng tôi biết rằng với tư cách là người cam kết và hiểu được giá trị vô giá của sự tham gia của công dân, bạn hiểu tầm quan trọng của thông tin này đối với nỗ lực liên tục của liên minh của chúng tôi nhằm đảm bảo rằng tiểu bang của chúng tôi có các chính sách để cho phép tất cả công dân đủ điều kiện, bao gồm cả những người hiện đang bị giam giữ, được bỏ phiếu.
4. Kế hoạch của bạn là gì để đảm bảo quyền tiếp cận lá phiếu trong trường hợp không may Middlesex chứng kiến sự gia tăng của COVID-19, như trường hợp ở Essex? Việc công dân bị giam giữ không bao giờ có nghĩa là họ bị tước quyền bầu cử, và quyền bỏ phiếu là quyền cơ bản vẫn phải được duy trì trong thời kỳ đại dịch - và có lẽ là hơn quan trọng hơn bao giờ hết khi một công dân có nguy cơ mắc COVID-19 cao hơn do bị giam giữ.

Chúng tôi cũng đã chuẩn bị các thông lệ tốt nhất, đính kèm, rút ra từ kinh nghiệm của chúng tôi trong việc tạo điều kiện tiếp cận bỏ phiếu tại các quận trên khắp Massachusetts vào năm 2018, liên lạc với các dự án bỏ phiếu trong tù khác trên khắp cả nước và các khuyến nghị từ các chuyên gia tại Dự án Xử án và Trung tâm Pháp lý Chiến dịch mà chúng tôi hy vọng có thể cung cấp thông tin cho các nỗ lực của bạn tại Middlesex và các khuyến nghị cho các cảnh sát trưởng trên toàn tiểu bang.

Cuối cùng, chúng tôi một lần nữa trân trọng phản hồi của bạn đối với các thành viên của cơ quan lập pháp đã viết thư cho bạn về những vấn đề này. Nhưng chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến cuộc bầu cử, không còn thời gian nữa: chúng tôi trân trọng kêu gọi bạn phổ biến các hướng dẫn rõ ràng cho các cảnh sát trưởng trên toàn tiểu bang thay vì thu thập thông tin về những nỗ lực đang diễn ra có thể hoặc không thể thực hiện. Mặc dù chúng tôi hiểu rằng Cảnh sát trưởng có thể đã cung cấp thông tin này cho những người bị giam giữ và trách nhiệm không chỉ thuộc về bạn, chúng tôi viết thư này với hy vọng rằng bạn có thể tận dụng vai trò của mình để giải quyết nhu cầu cấp thiết này.

Cảm ơn bạn đã dành thời gian, hỗ trợ và lãnh đạo. Chúng tôi rất mong có cơ hội được gặp bạn và thảo luận về chương trình bạn đang triển khai, kế hoạch của bạn về việc cung cấp quyền tiếp cận lá phiếu, các khuyến nghị cho cảnh sát trưởng và cách liên minh vận động, cơ sở và các nhóm bị ảnh hưởng của chúng tôi có thể hỗ trợ mục tiêu chung của chúng tôi là đảm bảo những cử tri bị giam giữ có thể tham gia vào nền dân chủ của chúng tôi.

Tốt nhất,

Liên minh bảo vệ bầu cử sau song sắt:

Kristina Mensik, Nguyên nhân chung Massachusetts
Jesse White, Dịch vụ pháp lý cho tù nhân
elly kalfus, Sáng kiến Giải phóng
Mục sư Franklin Hobbs, Chữa lành đất nước chúng ta
Rahsaan Hall, ACLU của Massachusetts
Liên đoàn cử tri nữ Massachusetts
Lois Ahrens, Dự án Chi phí thực sự của nhà tù

^[1] Dự án tuyên án, Tước quyền công dân vì trọng tội: Một bài học vỡ lòng (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/