Tại phiên điều trần công khai hôm nay của Ủy ban chung về Quản lý Nhà nước và Giám sát Quy định, các nhà lãnh đạo thành phố, người ủng hộ người khuyết tật và các tổ chức chính phủ mở đã làm chứng để ủng hộ luật bảo đảm quyền tiếp cận rộng rãi hơn với các cuộc họp mở bằng cách cho phép người dân tham dự và tham gia các cuộc họp trực tiếp hoặc từ xa. 

Một Đạo luật Hiện đại hóa Việc tham gia các Cuộc họp Công cộng (H.3040/S.2024), do Đại diện Denise Garlick và Thượng nghị sĩ Jason Lewis tài trợ, tìm cách cập nhật Luật họp mở của Massachusetts để đảm bảo các cuộc họp kết hợp. Trái ngược với các cuộc họp chỉ được tiến hành trực tiếp hoặc chỉ trực tuyến, các cuộc họp kết hợp tối đa hóa sự tham gia của công dân bằng cách cho phép người tham gia chọn định dạng phù hợp nhất với họ.

“Tôi đã lái xe lăn có động cơ từ khi tôi hai tuổi và trong thời gian đại dịch, tôi đã tham dự phiên điều trần lập pháp đầu tiên của mình - từ xa,” ông nói. Dianna Hu, chủ tịch Trung tâm Sống Độc lập Boston. “Các cuộc họp kết hợp là ví dụ mới nhất về thiết kế phổ quát, cho phép cư dân trên toàn tiểu bang tham gia với chính quyền của chúng tôi theo cách mới và trao quyền. Chúng ta phải đưa đường cắt lề đường 2.0 này vào đúng vị trí cố định của nó.”

“Truy cập hỗn hợp đã trở thành một phần thiết yếu của đời sống công cộng,” ông nói Geoff Foster, giám đốc điều hành của Common Cause Massachusetts. “Việc có thể tham dự các cuộc họp trực tuyến đã mang lại cho nhiều người hàng xóm của chúng ta – đặc biệt là những người khuyết tật, có trách nhiệm chăm sóc hoặc phương tiện đi lại hạn chế – khả năng tham gia vào nền dân chủ của chúng ta dễ dàng hơn. Chúng ta cần bảo vệ và mở rộng tùy chọn này cho tất cả các thành viên của Khối thịnh vượng chung của chúng ta.”

“44 Liên đoàn cử tri nữ địa phương của chúng tôi trên toàn tiểu bang tham gia sâu vào chính quyền tại các thị trấn và thành phố của họ. Liên đoàn ủng hộ mạnh mẽ dự luật này để đảm bảo rằng tất cả cư dân có thể dễ dàng tiếp cận và tham gia vào các cuộc họp của chính quyền địa phương đưa ra rất nhiều quyết định quan trọng về cuộc sống của họ”, ông cho biết. Pattye Comfort, giám đốc điều hành, Liên đoàn cử tri nữ Massachusetts.

“Sự tham gia và minh bạch của chính phủ là nền tảng cho một nền dân chủ mạnh mẽ,” ông nói. Deirdre Cummings, giám đốc lập pháp của MASSPIRG. “Dự luật này đáp ứng cả hai điều này, giúp các cuộc họp của chính phủ dễ tiếp cận và minh bạch hơn.” 

“Các cuộc họp kết hợp là cách duy nhất để tối đa hóa quyền tiếp cận của công chúng đối với các cuộc thảo luận của chính phủ. Chúng ta không thể tiếp tục chấp nhận việc loại trừ các bộ phận lớn của dân số khỏi quá trình dân chủ chỉ vì sự bao gồm có giá hoặc vì sự thay đổi là bất tiện”, ông nói. Gavi Wolfe, giám đốc lập pháp của ACLU tại Massachusetts. “Chúng ta có thể làm tốt hơn, và chúng ta biết cách. Trên thực tế, gần một nửa số hội đồng thành phố và ban quản lý của Massachusetts đã tiến hành các cuộc họp kết hợp. Cơ quan lập pháp nên cập nhật Luật họp công khai để đảm bảo các cuộc họp kết hợp trên toàn Khối thịnh vượng chung trong tương lai.”

“Một nguyên tắc chỉ đạo của phong trào công lý cho người khuyết tật là 'Không có gì về chúng ta mà không có chúng ta,“” Barbara L'Italien, giám đốc điều hành của Trung tâm Luật Người khuyết tật giải thích.Bằng cách tập trung vào sự hòa nhập và công bằng, và chào đón sự tham gia của 11,5% dân số, cộng đồng và nền dân chủ của chúng ta sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Bộ luật này sẽ cung cấp cho các thành phố thời gian và tiền bạc cần thiết để tổ chức các cuộc họp mở kết hợp bằng cách:

• Thành lập Quỹ ủy thác họp hỗn hợp của thành phố và chương trình tài trợ để giúp các thành phố tài trợ cho nỗ lực hiện đại hóa của họ.
• Ưu tiên áp dụng bởi các cơ quan nhà nước và các cơ quan dân cử của thành phố.
• Cho phép miễn trừ khó khăn kinh tế cho các cơ quan thành phố không được bầu cử.
• Cho thêm hơn năm năm – đến năm 2030 – để áp dụng tuân thủ trên toàn cầu.

Dự luật này được ACLU của Massachusetts, Trung tâm Boston dành cho cuộc sống độc lập, Common Cause Massachusetts, Trung tâm luật khuyết tật, Liên đoàn cử tri nữ Massachusetts, Hiệp hội xuất bản báo Massachusetts, MASSPIRG, Liên minh Tu chính án thứ nhất New England và Hiệp hội báo chí và báo chí New England ủng hộ.