Ý kiến này ban đầu được đăng trên tờ Worcester Telegram and Gazette. Đọc ở đây. 

Những người trẻ tuổi đang duy trì nền dân chủ của chúng ta. Năm 2020, tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu trong số sinh viên đại học đã tăng vọt lên một con số đáng kinh ngạc 66%, đánh bại tỷ lệ cử tri tham gia bỏ phiếu của công chúng và cho cả nước thấy rằng Thế hệ Z có thể làm được nhiều hơn là chỉ đăng bài trực tuyến về các vấn đề mà họ quan tâm.

Và nó không kết thúc vào năm 2020. Mặc dù các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ thường có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp, nhưng có tới 28,4% người trẻ đã đi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2022. Phân tích dữ liệu điều tra dân số theo Đại học Tufts cho thấy những người trẻ tuổi đã bỏ phiếu với tỷ lệ cao hơn trong cuộc bầu cử đó so với thế hệ thiên niên kỷ (23%), thế hệ X (23,5%) và thế hệ bùng nổ dân số (27,9%) trong các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ mà họ có thể tham gia lần đầu tiên. Tuy nhiên, năng lượng này lại thiếu trong các cuộc bầu cử địa phương ở Massachusetts, nơi có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp trong lịch sử trong thập kỷ qua.

Khi chúng ta khen ngợi những người trẻ tuổi vì tỷ lệ tham gia công dân ấn tượng của họ, chúng ta cũng nên ban hành các chính sách khuyến khích họ tham gia sớm hơn và duy trì sự tham gia. Một cách mạnh mẽ để thúc đẩy những người trẻ tuổi tiếp tục tham gia là để họ bỏ phiếu sớm hơn, bằng cách cho phép các thành phố hạ độ tuổi bỏ phiếu cho các cuộc bầu cử địa phương xuống còn 16 hoặc 17.

Chính quyền địa phương ở nhiều thành phố trên khắp Massachusetts — bao gồm Boston, Cambridge, Lowell và Somerville — đã gửi “đơn thỉnh cầu tự quản” tới Cơ quan lập pháp tiểu bang chính thức yêu cầu thẩm quyền hạ độ tuổi bỏ phiếu cho các cuộc bầu cử địa phương. Quy trình quan liêu này có thể bị loại bỏ khi thông quavà Đạo luật EMPOWER do Đại biểu Andres Vargas đệ trình H.725 và bởi Thượng nghị sĩ Rebecca Rausch như S.438, điều này sẽ trao cho chính quyền thành phố quyền thông qua cải cách bầu cử mà không cần sự chấp thuận của nhà nước.

Massachusetts hiện đã cho phép những người từ 16 tuổi trở lên được đăng ký bỏ phiếu trước và có lý do chính đáng. Nghiên cứu đã cho thấy rằng việc truyền đạt tầm quan trọng của việc bỏ phiếu cho những người trẻ tuổi là rất quan trọng trong việc hình thành thói quen bỏ phiếu suốt đời.

Chúng tôi biết rằng việc bỏ phiếu là thói quen. Bằng cách cho phép những người trẻ tuổi bỏ phiếu khi họ vẫn sống với cha mẹ, trong các cộng đồng mà họ gắn bó, trước khi họ tròn 18 tuổi và bước vào thập kỷ di động có thể dẫn đến tình trạng tham gia thấp, chúng tôi đang thiết lập cho họ trở thành những công dân tích cực trong nhiều thập kỷ tới. Các sáng kiến tương tự đã vô cùng thành công trong Công viên Takoma Và Hyattsville, Maryland.

Massachusetts có cơ hội trở thành người dẫn đầu trong việc thu hút thanh thiếu niên. Khi nhiều người Mỹ đủ điều kiện tham gia vào cuộc bầu cử của chúng ta, nền dân chủ của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Việc hạ độ tuổi bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử thành phố đã được chứng minh là có lợi và không có bất kỳ nhược điểm nào đáng chú ý.

Những người trẻ tuổi đã là những người tham gia tích cực vào cộng đồng của chúng ta. Họ có việc làm và bằng lái xe, họ đóng thuế và họ có thể tình nguyện tham gia các chiến dịch và sáng kiến chính trị. Những người bạn lớn tuổi hơn của họ đang đổ xô đi để sử dụng tiếng nói của họ và bỏ phiếu.

Khi các cuộc bầu cử thành phố có tỷ lệ cử tri đi bầu thấp, hãy cân nhắc xem chúng ta có thể đạt được điều gì nếu chúng ta cho phép một nhóm thanh niên năng động và nhiệt tình tham gia. Nếu bạn muốn điều này xảy ra, hãy liên hệ với đại diện của bạn và yêu cầu họ thông qua H.725 và S.438.