Ủy ban chung của tiểu bang về các thành phố và chính quyền khu vực dự kiến sẽ tổ chức phiên điều trần công khai vào hôm nay về một số phần trong dự luật của Thống đốc Healey Đạo luật trao quyền cho thành phố S.2571. Một liên minh của những người ủng hộ dân chủ, quyền tiếp cận của người khuyết tật và chính phủ mở đã bày tỏ mối quan ngại sâu sắc về hậu quả của dự luật đối với quyền tiếp cận các cuộc họp của chính quyền địa phương được đưa vào các mục 2-5. Đề xuất này sẽ biến định dạng của các cuộc họp mở tại địa phương thành hoàn toàn tùy ý thay vì tối đa hóa quyền tiếp cận bằng cách đảm bảo các cuộc họp công khai kết hợp với cả quyền tiếp cận trực tiếp và từ xa.  

ACLU của Massachusetts, Trung tâm Boston dành cho cuộc sống độc lập, Trung tâm luật khuyết tật, Common Cause Massachusetts, Liên đoàn cử tri nữ Massachusetts, Hiệp hội xuất bản báo Massachusetts, MASSPIRG, Liên minh Tu chính án thứ nhất New England và Hiệp hội báo chí và báo chí New England đã đưa ra tuyên bố chung sau đây để phản hồi dự luật:

“Đạo luật trao quyền cho thành phố không đảm bảo quyền tiếp cận các cuộc họp công khai. Đạo luật này sẽ loại mọi người ra khỏi quy trình dân chủ bằng cách chỉ cho phép — và không yêu cầu — các thành phố cung cấp các lựa chọn tham gia kết hợp. Việc trao cho mọi cơ quan chính phủ toàn quyền quyết định về cách cung cấp quyền tiếp cận công khai cho các cuộc họp của họ có nghĩa là những người khuyết tật hoặc những lý do khác khiến họ không thể tham dự các cuộc họp sẽ hoàn toàn bị loại trừ khi hội đồng thành phố, hội đồng tuyển chọn hoặc ủy ban trường học quyết định tổ chức các cuộc họp hoàn toàn trực tiếp. 

“Kỳ họp trước, Hạ viện đã thông qua luật có tư duy tiến bộ, luật này sẽ đảm bảo sự tham gia hỗn hợp của các thực thể theo Luật họp công khai, và Hạ viện và Thượng viện đã cùng nhau thông qua một ủy quyền trái phiếu trị giá $30 triệu để hỗ trợ cơ sở hạ tầng CNTT của thành phố, mà Thống đốc Baker đã phủ quyết. Bỏ qua cơ hội xây dựng dựa trên những nỗ lực trước đó của Cơ quan lập pháp, ngôn ngữ trong Đạo luật trao quyền cho thành phố là một bước thụt lùi lớn. Đã đến lúc đảm bảo xóa bỏ vĩnh viễn các rào cản lâu đời đối với sự tham gia, đặc biệt ảnh hưởng đến những người khuyết tật, trách nhiệm chăm sóc hoặc phương tiện đi lại hạn chế. Chúng tôi mong muốn được hợp tác với Hạ viện và Thượng viện để đảm bảo sự đảm bảo hợp lý về quyền tiếp cận của công chúng bằng cách tăng cường Luật họp công khai cho cư dân của tất cả 351 thành phố và thị trấn. 

“Chúng tôi cũng lo ngại rằng một vấn đề có tầm quan trọng lớn như vậy đang được Ủy ban chung về các thành phố và chính quyền khu vực xem xét thay vì Ủy ban chung về quản lý nhà nước và giám sát quy định, nơi có chuyên môn đáng kể trong lĩnh vực này và có thể xem xét đúng đắn việc áp dụng Luật họp công khai cho các cơ quan nhà nước cũng như các thành phố. Ngoài ra, ngôn ngữ trong dự luật sẽ làm suy yếu tinh thần của Luật họp công khai, vì nó có thể dẫn đến mức độ tiếp cận các cuộc họp công khai tại địa phương thay đổi đáng kể từ thành phố này sang thành phố khác. Luật họp công khai luôn đảm bảo tiêu chuẩn toàn tiểu bang về quyền tiếp cận công khai cho tất cả 7 triệu cư dân Bay State trên tất cả 351 thành phố và thị trấn.”

Lý lịch:

Vào mùa xuân năm 2023, liên minh đã tiến hành một cuộc khảo sát đối với mọi hội đồng thành phố, hội đồng tuyển chọn và ủy ban trường học trong tiểu bang. Theo cuộc khảo sát đó, hơn một nửa trong số các cơ quan đó đã tiến hành các cuộc họp hoàn toàn kết hợp hoặc phát trực tiếp. Thật vậy, các cuộc họp kết hợp đã trở thành quy trình hoạt động tiêu chuẩn đối với nhiều cơ quan chính phủ ở mọi quy mô, từ Boston đến Gosnold.

• Hội đồng thành phố và hội đồng tuyển chọn: 45% cuộc họp của hội đồng thành phố và hội đồng tuyển chọn hoàn toàn kết hợp và 17% cuộc họp khác được phát trực tiếp. Tổng cộng, 62% hoàn toàn kết hợp hoặc phát trực tiếp.
• Ủy ban nhà trường: 35% cuộc họp ủy ban nhà trường hoàn toàn kết hợp và 25% được phát trực tiếp. Tổng cộng, 60% hoàn toàn kết hợp hoặc phát trực tiếp.

Liên minh ủng hộ một đề xuất lập pháp (H.3040/S.2024) sẽ đảm bảo khả năng tiếp cận các cuộc họp mở rộng hơn cho tất cả mọi người—đặc biệt là những người khuyết tật, người có trách nhiệm chăm sóc hoặc phương tiện đi lại hạn chế—bằng cách yêu cầu các quan chức và công chúng có thể lựa chọn tham dự các cuộc họp trực tiếp hoặc từ xa.