Giữa đại dịch toàn cầu, cử tri ở Massachusetts đã lập kỷ lục: 3.657.972 cử tri đã bỏ phiếu trong cuộc tổng tuyển cử ngày 3 tháng 11, nhiều nhất trong lịch sử Khối thịnh vượng chung của chúng ta. Đây là tỷ lệ tham gia cao nhất của Massachusetts, ở mức 76% hoặc cử tri đã đăng ký, trong 30 năm. Việc Bay Staters có thể lập kỷ lục trong một cuộc bầu cử an toàn, bảo mật và dễ tiếp cận là nhờ luật mở rộng bỏ phiếu qua thư và bỏ phiếu sớm và mang lại vô số giải pháp hành chính, và cũng nhờ các quan chức bầu cử đã làm việc không biết mệt mỏi để đảm bảo rằng Bay Staters có thể lên tiếng. 

Bất chấp những thách thức to lớn - từ đại dịch đến các cuộc tấn công vào USPS và sự chậm trễ trong thư từ, căng thẳng và lo ngại gia tăng xung quanh bạo lực tại các điểm bỏ phiếu và một loạt thông tin sai lệch - cuộc tổng tuyển cử ở Massachusetts đã thành công rực rỡ. Khối thịnh vượng chung đã chứng kiến sự tham gia kỷ lục và số cử tri mới, và tất cả các kịch bản xấu nhất mà các chuyên gia bầu cử đã cảnh báo trước đều đã được tránh. Tuy nhiên, các vấn đề phát sinh hàng năm và Bảo vệ bầu cử có mặt tại hiện trường để giải quyết những vấn đề đó. Bản tóm tắt này nêu chi tiết về Chương trình bảo vệ bầu cử năm 2020 tại Massachusetts và những vấn đề chính phát sinh vào Ngày bầu cử. Một báo cáo tiếp theo sẽ cung cấp phạm vi bao phủ toàn diện hơn về những vấn đề đã làm méo mó nền dân chủ vào ngày bầu cử và đưa ra các giải pháp tiềm năng.  

Bảo vệ Bầu cử – do Common Cause và Lawyers for Civil Rights lãnh đạo – là chương trình phi đảng phái lớn nhất bảo vệ quyền bỏ phiếu có ý nghĩa cho cử tri trên toàn quốc. Năm nay, Liên minh Bảo vệ Bầu cử Massachusetts đã tuyển dụng và đào tạo hơn 2.000 tình nguyện viên trên khắp Khối thịnh vượng chung để đảm bảo quyền tiếp cận công bằng đến các điểm bỏ phiếu trong bối cảnh một trong những cuộc tổng tuyển cử căng thẳng nhất trong ký ức hiện đại. Từ các cộng đồng cửa ngõ Lawrence và New Bedford đến Springfield và Boston, các tình nguyện viên đã trả lời hàng trăm câu hỏi và giải quyết các vấn đề mà nếu không thì người dân Bay State sẽ không thể bỏ phiếu được. Các tình nguyện viên và liên minh đã giúp tạo ra các điều kiện cần thiết để có trải nghiệm chung suôn sẻ cho 3,6 triệu cử tri đã bỏ phiếu. 

Qua 127 báo cáo do các tình nguyện viên thực hiện, hơn 400 cuộc gọi đến đường dây nóng 866-OUR-VOTE và các câu hỏi gửi đến trung tâm chỉ huy, chúng tôi đã tìm thấy bốn loại vấn đề chính trong ngày bầu cử: (1) các vấn đề về đăng ký và nhận dạng cử tri, (2) các vấn đề về đe dọa và vận động tranh cử, (3) biển báo không đầy đủ và các vấn đề khác liên quan đến địa điểm bỏ phiếu, và (4) một số vấn đề bổ sung có thể chỉ có trong cuộc bầu cử này. 

(1) Đăng ký cử tri và nhận dạng

 Các tình nguyện viên và đối tác tại Trung tâm Chỉ huy đã giúp đỡ hàng chục cử tri bị từ chối bỏ phiếu vì họ không xuất hiện trên danh sách đăng ký. Trong một số trường hợp, cử tri đã đến sai địa điểm bỏ phiếu và được hướng dẫn đến đúng địa điểm. Trong những trường hợp khác, cử tri dường như không đăng ký (một số cử tri lần đầu xác nhận rằng họ không biết rằng họ phải đăng ký) hoặc có hồ sơ đăng ký đã hết hạn. Có ít nhất một công dân mới có buổi lễ nhập tịch diễn ra chỉ một tuần trước ngày bầu cử và không biết rằng họ cần phải đăng ký trước. Một cử tri khác đã chuyển đi gần đây để chạy trốn bạo lực gia đình; cô ấy nghĩ rằng mình đã thay đổi thành công hồ sơ đăng ký trực tuyến, nhưng hồ sơ đăng ký của cô ấy vẫn phản ánh địa chỉ trước đây của cô ấy và cô ấy không muốn quay lại thành phố đó vì sợ kẻ tấn công mình. Hàng chục cử tri đã được hướng dẫn quay lại bên trong và yêu cầu bỏ phiếu tạm thời. Tuy nhiên, nhiều lá phiếu trong số này sẽ không được tính nếu hội đồng bầu cử xác nhận rằng cử tri không đăng ký: việc không có biện pháp khắc phục trong những tình huống này, cụ thể là khả năng đăng ký vào ngày bầu cử, là rào cản đối với sự tham gia của những cử tri tiềm năng trên khắp Khối thịnh vượng chung.

Ngoài ra, gần 70 cá nhân đã gọi đến đường dây nóng 866-OUR-VOTE để báo cáo các sự cố liên quan đến nhân viên bỏ phiếu yêu cầu cử tri xuất trình giấy tờ tùy thân có ảnh – điều này không phải lúc nào cũng không phù hợp nhưng có thể khiến cử tri đủ điều kiện không tham gia. Massachusetts không yêu cầu cử tri phải xuất trình giấy tờ tùy thân có ảnh trước khi bỏ phiếu, nhưng cử tri không hoạt động và cử tri yêu cầu bỏ phiếu tạm thời có thể được yêu cầu xuất trình bằng chứng cư trú để bỏ phiếu. Hệ thống phức tạp này gây nhầm lẫn cho cả nhân viên bỏ phiếu, cử tri và người quan sát – việc hợp lý hóa đào tạo nhân viên bỏ phiếu với một hệ thống bắt buộc do tiểu bang điều hành sẽ giúp tránh những tình huống như những tình huống mà các tình nguyện viên của chúng tôi đã báo cáo. 

(2) Đe dọa & Vận động bầu cử 

Những người ủng hộ và các quan chức bầu cử đều lo ngại về những nỗ lực đe dọa cử tri trong năm nay. May mắn thay, điều tồi tệ nhất đã không xảy ra: trong khi có những vấn đề về vận động tranh cử ở cả cánh hữu và cánh tả, và một số cử tri cảm thấy bị đe dọa, không có bạo lực nào tại các điểm bỏ phiếu hoặc trường hợp người dân Bay State bị ngăn cản không đi bỏ phiếu vì hoạt động đe dọa. Chúng tôi đã nhận được một số khiếu nại về những người ủng hộ ứng cử viên: trong ba trường hợp, xe tải có cờ Trump đỗ quá gần lối vào của các điểm bỏ phiếu, bao gồm một xe cứu hỏa, và trong một trường hợp khác, một người đàn ông đứng cạnh lối vào của một điểm bỏ phiếu với còi thổi kêu gọi cử tri ủng hộ Biden. Trong hầu hết các trường hợp, những người vi phạm đã bị báo cáo và được yêu cầu lùi lại. Ngoài ra, sự hiện diện của cảnh sát trong một số trường hợp - bao gồm cả buổi huấn luyện xe mô tô của cảnh sát diễn ra bên cạnh một điểm bỏ phiếu - được báo cáo là đe dọa một số cử tri, đặc biệt là cử tri da đen và cử tri da màu. 

(3) Biển báo không đầy đủ và các vấn đề khác tại nơi bỏ phiếu

Một vấn đề quan trọng khác là thiếu biển báo phù hợp trong và xung quanh các địa điểm bỏ phiếu, đặc biệt là ở Fall River, New Bedford và Boston. Luật pháp yêu cầu phải có biển báo đầy đủ và phù hợp về mặt ngôn ngữ và cần phải đánh dấu rõ ràng các địa điểm bỏ phiếu cho cử tri. Trong một số trường hợp, như tại một địa điểm bỏ phiếu ở Lowell, các viên chức bầu cử đã mang ra biển báo ngẫu hứng sau khi các tình nguyện viên bảo vệ bầu cử chỉ ra hành vi vi phạm. Trong một trường hợp khác, một thành viên cộng đồng đi ngang qua địa điểm bỏ phiếu đã bước vào và dán một biển báo họ làm sau khi nói chuyện với một tình nguyện viên Bảo vệ bầu cử và đồng ý rằng không có đủ biển báo. 

Có một vài vấn đề về khả năng tiếp cận bổ sung: tại một địa điểm ở Framingham, cửa vào điểm bỏ phiếu không mở được từ bên ngoài và yêu cầu một nhân viên bỏ phiếu phải túc trực ở cửa. Một điểm bỏ phiếu ở Pittsfield đã cố gắng đóng cửa lúc 7 giờ tối, nhưng vẫn mở khi tình nguyện viên EP có mặt nhắc nhở họ rằng các điểm bỏ phiếu phải mở cửa cho đến 8 giờ tối. Những vấn đề này nhấn mạnh nhu cầu cung cấp đủ nguồn lực cho cuộc bầu cử và các quan chức bầu cử của chúng tôi, đồng thời cung cấp đào tạo nghiêm ngặt cho các nhân viên bỏ phiếu. Tuy nhiên, chúng tôi hiểu rằng các vấn đề mới về điểm bỏ phiếu có thể phát sinh trong năm nay, vì nhiều quan chức bầu cử phải vội vã xác định các địa điểm an toàn COVID mới để tổ chức bầu cử. 

(4) Các vấn đề khác — Trên khắp tiểu bang, các tình nguyện viên đã giúp những cử tri đã yêu cầu hoặc nhận được lá phiếu qua thư tìm hiểu các lựa chọn của họ vào Ngày bầu cử. Một số người muốn trả lại lá phiếu tại các điểm bỏ phiếu và các tình nguyện viên đã hướng dẫn họ đến tòa thị chính hoặc thị trấn hoặc các thùng phiếu gần đó. Trong những trường hợp khác, cử tri muốn bỏ phiếu trực tiếp và không chắc chắn về các lựa chọn của mình. Những vấn đề này cho thấy cần phải giáo dục công chúng nhiều hơn nữa nếu việc bỏ phiếu qua thư mở rộng trở thành vĩnh viễn như chúng ta hy vọng. Cuối cùng, có thể là do rủi ro cao và các mối đe dọa về sự kích động xung quanh cuộc bầu cử năm nay, các quan chức thực thi pháp luật và các quan chức bầu cử đã hung hăng hơn nhiều với các Tình nguyện viên Bảo vệ Bầu cử, yêu cầu họ giữ khoảng cách 150 feet. Trong một trường hợp, một quan chức bầu cử đã yêu cầu các tình nguyện viên Bảo vệ Bầu cử không được nói chuyện với cử tri ngay cả khi họ đang ra ngoài. Chúng tôi đã có thể giải quyết hầu hết các vấn đề này.

Chúng tôi cũng nhận được ba báo cáo về các trường hợp mà các viên chức bầu cử cảm thấy các tình nguyện viên của chúng tôi hành động hung hăng, và chúng tôi đã phản hồi ngay lập tức và làm việc với các tình nguyện viên đó. Mặc dù chương trình đào tạo về hành vi của tình nguyện viên của chúng tôi rất kỹ lưỡng, nhưng chúng tôi ghi nhớ những trường hợp này như lời nhắc nhở rằng chúng tôi luôn có thể cải thiện. Tuy nhiên, chúng tôi cũng nhận ra rằng một số nhóm bản sắc nhất định – đặc biệt là nam giới da đen và nam giới da màu – phải đối mặt với định kiến có hệ thống, ngay cả những hành động vô hại của họ như mỉm cười và hỏi cử tri về trải nghiệm của họ cũng có thể bị coi là “hung hăng” hoặc “đe dọa”. Chúng tôi dự định đưa thảo luận và hiểu biết về định kiến chủng tộc vào chương trình đào tạo trong tương lai của mình. 

Phần kết luận

Bỏ phiếu là nghĩa vụ công dân của chúng ta – và đó cũng là một thói quen. Bảo vệ Bầu cử là một chương trình được thiết kế để đảm bảo rằng tất cả những người có ý định bỏ phiếu đều có thể bỏ phiếu và có trải nghiệm tốt nhất có thể tại các điểm bỏ phiếu để tăng khả năng họ sẽ tham gia lại. Chương trình mùa thu năm nay đã thành công trong việc giúp đỡ hàng trăm cử tri và sự tham gia của rất nhiều tình nguyện viên đã mô phỏng loại hình tham gia công dân tích cực, do cộng đồng thúc đẩy mà Khối thịnh vượng chung và nền dân chủ của chúng ta rất cần. Luôn luôn có nhiều việc phải làm, nhưng hiện tại, chúng tôi xin cảm ơn các tình nguyện viên, đối tác liên minh và những người ủng hộ đã giúp cuộc bầu cử này thành công.