Một bài xã luận gần đây TRONG Mặt trời Lowell đưa ra những lời chỉ trích gay gắt nhưng hời hợt về Đăng ký cử tri tự động (AVR), lập luận rằng bất kỳ ai quan tâm đủ đến việc bỏ phiếu đều nên sẵn sàng trải qua quá trình đăng ký. Quan điểm này bỏ qua thực tế rằng quyền bỏ phiếu là quyền cơ bản của công dân Hoa Kỳ, không phải là quyền phụ thuộc vào sự tham gia của cá nhân vào hoạt động công dân. Bất kỳ ai đủ điều kiện bỏ phiếu đều phải có khả năng bỏ phiếu mà không cần phải hoàn thành quá nhiều thủ tục giấy tờ hoặc tuân thủ các tiêu chuẩn tùy ý về "trách nhiệm cá nhân". Không có gì bí mật khi nền dân chủ của chúng ta hoạt động tốt nhất khi mọi người đều có tiếng nói và AVR là một công cụ quan trọng để khuyến khích sự tham gia vào quá trình bầu cử, cũng như là một cách để bảo vệ các cuộc bầu cử của chúng ta.

Tờ Lowell Sun bài xã luận có giọng điệu chế giễu, ngụ ý rằng không có lợi ích gì khi thêm những người "không thèm đăng ký" vào danh sách cử tri. Tuy nhiên, chúng ta đã thấy ở các tiểu bang đã triển khai AVR như Oregon rằng đây không phải là trường hợp; trong số 230.000 cử tri Oregon mà AVR đã đăng ký trong sáu tháng đầu tiên, 97.000 người đã đi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử năm 2016. Rõ ràng, một bộ phận lớn cử tri đã cảm thấy có động lực để bỏ phiếu sau khi họ được tự động thêm vào danh sách và AVR đã trao cho họ khả năng làm như vậy. Một chính phủ của, do và vì dân nên muốn khuyến khích bỏ phiếu bất cứ khi nào có thể thay vì gây gánh nặng cho công dân bằng các quy trình đăng ký tẻ nhạt và lỗi thời. AVR không "đổ trách nhiệm về quyền công dân một cách không chính đáng cho nhà nước" - nó chỉ đơn giản đảm bảo rằng chính phủ đang hoàn thành nghĩa vụ tổ chức các cuộc bầu cử công bằng và dễ tiếp cận. AVR giúp cung cấp quyền tiếp cận nền dân chủ cho mọi người.

Việc thêm cử tri vào danh sách cũng có tác dụng lớn hơn là chỉ khuyến khích sự tham gia, một thực tế Mặt trời Lowell bỏ qua. Ví dụ, nếu một cử tri không đăng ký bỏ phiếu, họ hầu như vô hình đối với các viên chức được bầu của họ. Bằng cách thêm tên của họ vào danh sách, một kênh giao tiếp trước đây không có sẽ được mở ra giữa các đại diện và những người mà họ đại diện.

Trong việc phản đối AVR, bài xã luận cũng trích dẫn phán quyết gần đây của Tòa án Tư pháp Tối cao Massachusetts, trong đó duy trì yêu cầu của tiểu bang là cử tri phải đăng ký ít nhất 20 ngày trước cuộc bầu cử. Ý kiến đa số khẳng định rằng thời hạn 20 ngày là hợp hiến vì chính phủ đã truyền đạt rõ ràng các điều kiện và yêu cầu đăng ký cho công chúng. Bài xã luận áp dụng cùng logic này cho AVR, lập luận rằng mọi người phải có trách nhiệm đăng ký vì họ đã được thông báo nhiều lần rằng đó là điều kiện tiên quyết để bỏ phiếu. Nhận thức rộng rãi về các yêu cầu bỏ phiếu chắc chắn là tốt, nhưng AVR còn tiến xa hơn nữa, tạo điều kiện thuận lợi cho toàn bộ quá trình đăng ký. Bất kể công dân biết gì về quy trình đăng ký (thừa nhận là phức tạp) của chúng tôi, họ vẫn xứng đáng có cơ hội bỏ phiếu. Ngoài ra, nhiều mối quan tâm về mặt hậu cần của Tòa án đối với việc bỏ phiếu trong ngày, chẳng hạn như có một lượng lớn cử tri đăng ký đột ngột, không thể kiểm soát ngay trước cuộc bầu cử, sẽ được AVR giải quyết, điều này sẽ tự nhiên phân bổ số lượng cử tri đăng ký theo thời gian và giúp chính phủ dễ dàng hơn nhiều trong quá trình đăng ký cử tri.

Ngoài ra, AVR tập trung vào việc tăng sự tham gia thực tế của cử tri, chứ không phải củng cố số liệu thống kê về tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu. Bài xã luận chỉ ra một cách chính xác rằng số liệu thống kê về tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu – được tính bằng số người đi bỏ phiếu so với số cử tri đã đăng ký – có khả năng sẽ giảm, vì sẽ có nhiều người hơn đáng kể được thêm vào nhóm cử tri đã đăng ký. Tuy nhiên, nếu những số liệu thống kê này thay vào đó được tính bằng số người bỏ phiếu trong toàn bộ dân số đủ điều kiện bỏ phiếu, thì chúng sẽ tăng lên khi số lượng người tham gia bầu cử thực tế tăng lên. Tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thực tế đã tăng vọt ở các tiểu bang khác đã triển khai AVR; ví dụ, tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu ở Oregon đã tăng 4% – nhiều hơn bất kỳ tiểu bang nào khác – trong khoảng thời gian từ năm 2012 đến năm 2016.

Cuối cùng, bài xã luận hoàn toàn bỏ qua tác động tích cực của AVR đối với an ninh bầu cử. Với AVR, thông tin liên lạc của những công dân đã đăng ký bỏ phiếu sẽ được tự động cập nhật khi họ tương tác với RMV hoặc MassHealth. Điều này giúp danh sách của chúng tôi được cập nhật nhiều hơn. Tại Oregon, 265.000 địa chỉ không chính xác đã được sửa trong cơ sở dữ liệu cử tri trung tâm chỉ sau sáu tháng sử dụng AVR. AVR cũng sẽ giúp ngăn chặn gian lận cử tri, vì dự luật sẽ thêm Massachusetts vào Trung tâm thông tin đăng ký điện tử (ERIC), một hệ thống so sánh thông tin đăng ký cử tri với nhiều cơ sở dữ liệu tiểu bang và quốc gia khác, kiểm tra thông tin không chính xác và xác nhận rằng tất cả cử tri đã đăng ký đều đủ điều kiện. ERIC cũng xác định những người đủ điều kiện bỏ phiếu nhưng chưa đăng ký, do đó, nó giúp nhiều người có cơ hội lên tiếng đồng thời bảo vệ chống lại gian lận cử tri.

Hiện tại, 13 tiểu bang đã áp dụng AVR hoặc, trong trường hợp của Bắc Dakota, không có đăng ký cử tri ngay từ đầu. Các cuộc bầu cử vẫn tiếp tục diễn ra an toàn tại các tiểu bang này và việc xóa bỏ một số rắc rối trong việc đăng ký cử tri đã dẫn đến nhiều hơn, chứ không phải ít hơn, sự tham gia của công dân. Ở Hoa Kỳ, mặc định là tất cả công dân đủ điều kiện đều có thể bỏ phiếu. AVR biến tầm nhìn tự do và toàn diện hơn này về nền dân chủ thành hiện thực.