该州市政和区域政府联合委员会计划于今天就州长希利的部分提案举行公开听证会。 市政赋权法案 S.2571。民主、残疾人通道和开放政府倡导者联盟对该法案对第 2-5 节中的地方政府会议访问的影响表示强烈担忧。该提案将使地方公开会议的形式完全由个人决定，而不是通过保证现场和远程访问的混合公开会议来最大限度地提高访问率。  

马萨诸塞州美国公民自由联盟、波士顿独立生活中心、残疾人法律中心、马萨诸塞州共同事业组织、马萨诸塞州妇女选民联盟、马萨诸塞州报纸出版商协会、MASSPIRG、新英格兰第一修正案联盟和新英格兰报纸和新闻协会针对该法案发表了以下联合声明：

“《市政赋权法案》未能确保公众能够参加公开会议。它只允许（而不是要求）市政当局提供混合参与选项，从而将人们排除在民主进程之外。赋予每个政府机构完全的自由裁量权，决定如何让公众参加会议，这意味着当市议会、特别委员会或学校委员会决定只举行面对面会议时，因残疾或其他原因无法参加会议的人将被完全排除在外。 

“上届会议，众议院通过了一项前瞻性立法，该立法将保证《公开会议法》规定的实体能够参与混合会议，众议院和参议院共同通过了一项 $3000 万美元的债券授权，以支持市政 IT 基础设施，但州长贝克否决了这项授权。市政赋权法案中的措辞错失了在立法机构先前努力的基础上再接再厉的机会，这是一个重大的倒退。现在是时候保证永久消除长期存在的参与障碍了，这些障碍特别影响残疾人、护理责任人或交通不便的人。我们期待与众议院和参议院合作，通过加强《公开会议法》为所有 351 个城镇的居民提供合理的公共访问保障。 

“我们还担心，如此重要的问题由市政和地区政府联合委员会而不是州管理和监管联合委员会来审议，后者在这方面拥有丰富的专业知识，能够正确考虑将《公开会议法》应用于州政府机构和市政当局。此外，该法案中的措辞会破坏《公开会议法》的精神，因为它可能导致各个市政当局参加当地公开会议的程度存在巨大差异。《公开会议法》始终确保全州 351 个城镇的 700 万马萨诸塞居民的公共会议访问符合全州标准。”

背景：

2023 年春季，该联盟对该州的每个市议会、特别委员会和学校委员会进行了调查。根据调查，超过一半的机构已经在进行完全混合或直播的会议。事实上，从波士顿到戈斯诺德，混合会议已经成为各种规模城市的许多政府实体的标准操作程序。

• 市议会和专职委员会：45% 市议会和专职委员会会议采用完全混合模式，另外 17% 为直播模式。总计 62% 为完全混合模式或直播模式。
• 学校委员会：35% 的学校委员会会议采用完全混合方式，25% 为直播方式。总共 60% 为完全混合或直播方式。

该联盟支持一项立法提案（H.3040/第 2024 号)，要求官员和公众提供亲自或远程参加会议的选择，以确保每个人都能更多地参加公开会议——特别是残疾人、有看护责任或交通不便的人。