Nasz rząd może działać tylko wtedy, gdy społeczeństwo jest w stanie być poinformowane i pociągać swoich liderów do odpowiedzialności. Właśnie tutaj wkracza ustawa o wolności informacji (FOIA) – pozwalająca ludziom prosić rząd o dokumenty dotyczące jego działań. 

Jednak obecne prawa FOIA w Michigan nie są wystarczająco silne. W rzeczywistości Michigan stale plasuje się w dolnej piątce stanów pod względem etyki i przejrzystości. 

Mieszkańcy Michigan zasługują na coś lepszego. 

Istnieje wiele przykładów nieskuteczności ustawy FOIA w stanie Michigan, począwszy od utrudniania dostępu do ważnych informacji przez agencje rządowe, po wysokie opłaty za wnioski – agencje potrzebują miesięcy, aby odpowiedzieć na wnioski odrzucone na podstawie ustawy FOIA bez ważnego powodu.

• Niedawno fundacja Mackinac Center Legal Foundation pozwała Michigan Economic Development Corporation (MEDC), twierdząc, że jej wnioski o udostępnienie informacji na podstawie ustawy FOIA były wielokrotnie przekierowywane lub ignorowane przez ponad rok.
• W 2022 r. zgłoszono, że rodzice w Rochester otrzymali rachunek na kwotę $173 000 za wniosek złożony na podstawie ustawy FOIA do ich okręgu szkolnego o udostępnienie informacji zebranych na ich temat indywidualnie.

Duża luka

Biuro Gubernatora Michigan i ustawodawcy stanowi są obecnie zwolnieni z przepisów FOIA. Oznacza to, że ich komunikacja i zapisy nie mogą być dostępne za pośrednictwem wniosków o dostęp do akt publicznych. Michigan jest jednym z dwóch stanów, gdzie tak się dzieje.

• W 2019 r., gdy złożono wniosek o udostępnienie dokumentów biura gubernatora na podstawie ustawy FOIA w związku z kryzysem wodnym we Flincie, odmówiono ich udostępnienia, ponieważ biuro gubernatora jest obecnie zwolnione z obowiązku ujawnienia dokumentów na mocy ustawy FOIA. 
• Były przewodniczący Izby Reprezentantów Partii Republikańskiej Rick Johnson został skazany za przyjmowanie łapówek od lobbystów, gdy pełnił funkcję przewodniczącego byłej rady ds. licencjonowania marihuany medycznej w Michigan. Początkowo nie zostało to zauważone z powodu luki prawnej, która została wykorzystana, aby uniknąć poddawania interesów finansowych ustawie FOIA.

Ten brak przejrzystości utrudnia obywatelom, dziennikarzom i zwykłym ludziom pociąganie wybranych urzędników do odpowiedzialności za ich decyzje, a także wczesne sygnalizowanie konfliktów interesów.

Aby rząd stał się bardziej otwarty i przejrzysty, Michigan potrzebuje silniejszych praw FOIA. Oznacza to szybsze odpowiedzi, mniej odmów i jaśniejsze zasady dotyczące tego, jakie informacje można udostępniać, w tym pociągnięcie do odpowiedzialności wszystkich urzędników publicznych, a także zapewnienie, że nasi wybrani urzędnicy i osoby sprawujące władzę podlegają ustawie FOIA.