Chính phủ của chúng ta chỉ có thể hoạt động khi công chúng có thể cập nhật thông tin và có thể yêu cầu các nhà lãnh đạo của họ chịu trách nhiệm. Đó là lúc Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA) ra đời – cho phép mọi người yêu cầu chính phủ cung cấp hồ sơ về các hành động của chính phủ. 

Tuy nhiên, luật FOIA hiện tại của Michigan không đủ mạnh. Trên thực tế, Michigan luôn xếp hạng trong 5 tiểu bang cuối bảng về đạo đức và tính minh bạch. 

Người dân Michigan xứng đáng được hưởng điều tốt đẹp hơn. 

Có nhiều ví dụ về FOIA không hiệu quả ở Michigan, từ các cơ quan chính phủ gây khó khăn cho việc tiếp cận thông tin quan trọng cho đến mức phí yêu cầu cao – các cơ quan mất nhiều tháng để phản hồi hoặc từ chối yêu cầu FOIA mà không có lý do chính đáng.

• Gần đây, Mackinac Center Legal Foundation đã kiện Tổng công ty Phát triển Kinh tế Michigan (MEDC) vì cáo buộc các yêu cầu về FOIA của họ đã liên tục bị chuyển hướng hoặc bị bỏ qua trong hơn một năm.
• Vào năm 2022, có báo cáo rằng phụ huynh ở Rochester đã phải trả $173.000 đô la cho yêu cầu FOIA gửi đến khu học chánh của họ để công bố thông tin đã thu thập về từng cá nhân họ.

Một khoảng cách lớn

Văn phòng điều hành của Thống đốc Michigan và các nhà lập pháp tiểu bang hiện được miễn trừ khỏi luật FOIA. Điều này có nghĩa là thông tin liên lạc và hồ sơ của họ không thể được truy cập thông qua các yêu cầu hồ sơ công khai. Michigan là một trong hai tiểu bang duy nhất có tình trạng này.

• Vào năm 2019, khi có yêu cầu theo Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA) về các thông tin liên lạc của văn phòng Thống đốc liên quan đến cuộc khủng hoảng nước ở Flint, các hồ sơ đã bị từ chối vì văn phòng thống đốc hiện đang được miễn trừ theo Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA). 
• Cựu Chủ tịch Hạ viện GOP Rick Johnson đã bị kết án vì nhận hối lộ từ những người vận động hành lang khi ông giữ chức chủ tịch hội đồng cấp phép cần sa y tế Michigan trước đây. Ban đầu, điều này không được chú ý vì có một lỗ hổng đã bị khai thác để tránh các lợi ích tài chính phải chịu FOIA.

Sự thiếu minh bạch này khiến cho cả tổ chức giám sát công dân, nhà báo và người dân thường khó có thể yêu cầu các quan chức được bầu chịu trách nhiệm về quyết định của họ và phát hiện sớm các xung đột lợi ích.

Để chính phủ cởi mở và minh bạch hơn, Michigan cần luật FOIA mạnh mẽ hơn. Điều này có nghĩa là phản hồi nhanh hơn, ít từ chối hơn và các quy tắc rõ ràng hơn về thông tin có thể được chia sẻ, bao gồm cả việc yêu cầu tất cả các viên chức công phải chịu trách nhiệm, và điều đó có nghĩa là đảm bảo rằng các viên chức được bầu và những người nắm quyền của chúng ta phải tuân theo FOIA.