Los organismos públicos que quieren que se les confíe el dinero de nuestros impuestos duramente ganados, la seguridad de nuestras familias y la salud y el bienestar general de nuestras comunidades, deben ser abiertos.

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El gobierno es lo que hacemos juntos y que no podemos hacer solos. En Minnesota, las leyes de reuniones abiertas y las leyes de registros abiertos no se aplican a la legislatura estatal. Existen dos tipos generales de leyes que le brindan acceso a la información legislativa estatal:

• las que regulan el acceso a las sesiones legislativas, y
• aquellos que proporcionan acceso a los registros legislativos.

Para obtener acceso a información legislativa, es importante determinar primero si la información que busca está sujeta a una ley de reuniones abiertas o registros abiertos, reglas de sesiones legislativas u otra ley en su totalidad.

Las últimas etapas de nuestra sesión legislativa están casi totalmente cerradas a la prensa y al público. Las reuniones públicas suelen ser sólo para votaciones que son “sellos de goma” de acuerdos prenegociados. La mayor parte de la Legislatura queda efectivamente al margen mientras los cuatro líderes y el gobernador elaboran un “acuerdo final”.

En última instancia, todos los acuerdos se llevan a cabo entre cinco personas clave:

• El líder de la mayoría de la Cámara
• Líder de la minoría de la Cámara
• Líder de la mayoría del Senado
• El líder de la minoría del Senado, y
• Gobernador.

Otros legisladores:

• Se espera que voten con el grupo parlamentario de su partido sobre proyectos de ley sobre los cuales no han tenido control ni participación en la elaboración de la versión final.
• No se les permite modificar los proyectos de ley desde el pleno, y
• Es posible que ni siquiera hayan tenido tiempo suficiente para leer los proyectos de ley antes de votar.

Luego, vuelven a casa y responden por estas facturas y las consecuencias no deseadas.

Entonces, ¿cuál es el problema?

• Usted, el público, no tiene acceso a las discusiones, avances o acuerdos entre estos individuos clave.
• A menudo, los miembros de los respectivos grupos parlamentarios no saben qué acuerdos se alcanzaron, pero rápidamente son llamados a votar sobre proyectos de ley que no han visto ni leído antes de la votación en el pleno.
• Las audiencias del comité a menudo están sujetas a cambios de horario inesperados y no hay una agenda pública para las audiencias.
• Para testificar sobre un tema o proyecto de ley específico, uno tiene que reservar una tarde entera (y posiblemente la noche) para sentarse durante horas a esperar que surja un tema. Con una agenda pública, el público tendría una idea de cuándo comparecer.
• La variabilidad de horarios y la falta de agendas excluyen efectivamente a muchos de nosotros que no trabajamos como lobistas.

Las leyes actuales sobre reuniones abiertas eximen al poder legislativo

La Ley de Sesiones Abiertas de Minnesota tiene como objetivo proteger el derecho de los habitantes de Minnesota a saber qué está sucediendo en nuestro gobierno. Lamentablemente, la ley no incluye a la legislatura en su definición de organismo público que se encuentra en Estatutos de Minnesota 13D.01.

Minnesotata sanAutismo 3.055  requiere que todas las reuniones de la legislatura sean abiertas al público, pero esta anémica ley de reuniones abiertas no describe ningún requisito de notificación para la legislatura. La Guía de reuniones abiertas de Minnesota se puede encontrar aquí.

Cualquier persona puede iniciar acciones legales contra un organismo público que considere que ha violado la ley de reuniones públicas. Si el tribunal determina que se ha producido una infracción, puede imponer multas de hasta $300 a funcionarios públicos individuales. El tribunal también puede conceder honorarios de abogado a la persona que presenta la denuncia, o al acusado si el tribunal concluye que la demanda es frívola. Si se determina que un funcionario público ha violado la ley tres veces dentro de la misma agencia pública, el juez puede destituirlo de su cargo. Sin embargo, esta disposición no se aplica a la Legislatura de Minnesota. Una vez más, están exentos.

¿Qué es posible cuando entregamos el poder del gobierno a los ciudadanos?

Los ciudadanos no deben subestimar nuestro poder como votantes y contribuyentes. Podemos aumentar la transparencia en la forma en que nuestros legisladores llevan a cabo sus actividades aplicando la Ley de Sesiones Públicas al poder legislativo.

El proyecto de ley 1065 de la Cámara de Representantes sometería a la legislatura a la Ley de Prácticas de Datos de Minnesota y la Ley de Sesiones Públicas, que haría que su correspondencia estuviera sujeta a requisitos de divulgación pública y haría ilegales las reuniones a puerta cerrada al final de la sesión.