Les organismes publics qui souhaitent que nous leur confiions l’argent durement gagné de nos impôts, la sécurité de nos familles et la santé et le bien-être général de nos communautés doivent être ouverts.

Arrière-plan

Le gouvernement est ce que nous faisons ensemble et que nous ne pouvons pas faire seuls. Dans le Minnesota, les lois sur les réunions publiques et les archives publiques ne s'appliquent pas à l'assemblée législative de l'État. Il existe deux grands types de lois qui vous donnent accès aux informations législatives de l'État :

• ceux qui réglementent l’accès aux sessions législatives, et
• ceux qui donnent accès aux documents législatifs.

Pour avoir accès aux informations législatives, il est important de déterminer d’abord si les informations que vous recherchez sont soumises à une loi sur les réunions publiques ou les archives publiques, aux règles de session législative ou à une autre loi entièrement.

Les dernières étapes de notre session législative sont presque entièrement fermées à la presse et au public. Les réunions publiques ne servent souvent qu’à des votes qui ne sont que des « approbations automatiques » d’accords pré-négociés. La majeure partie de l’Assemblée législative est effectivement mise à l’écart pendant que les quatre dirigeants et le gouverneur élaborent un « accord final ».

En fin de compte, tous les accords sont conclus entre cinq personnes clés :

• Le chef de la majorité à la Chambre
• Chef de la minorité à la Chambre
• Chef de la majorité au Sénat
• Chef de la minorité au Sénat et
• Gouverneur.

Autres législateurs :

• sont censés voter avec leur groupe parlementaire sur des projets de loi sur lesquels ils n'ont eu aucun contrôle, ni aucune implication dans l'élaboration de la version finale,
• ne sont pas autorisés à modifier les projets de loi depuis la salle, et
• ils n’ont peut-être même pas eu le temps de lire les projets de loi avant de voter.

Ensuite, ils rentrent chez eux et répondent de ces factures et des conséquences imprévues.

Alors, quel est le problème ?

• Vous, le public, n’avez pas accès aux discussions, aux progrès ou aux accords entre ces individus clés.
• Souvent, les membres des groupes parlementaires respectifs ne savent pas quels accords ont été conclus, mais sont rapidement appelés à voter sur des projets de loi qu'ils n'ont ni vus ni lus avant le vote en séance plénière.
• Les audiences des commissions sont souvent sujettes à des changements d’horaire inattendus et il n’existe pas d’ordre du jour public pour les audiences.
• Pour témoigner sur un sujet ou un projet de loi spécifique, il faut consacrer un après-midi entier (et peut-être même une soirée) à attendre des heures qu'un sujet soit abordé. Avec un ordre du jour public, le public aurait une idée du moment où il doit comparaître.
• La variabilité des horaires et l’absence d’ordre du jour excluent de fait bon nombre d’entre nous qui ne sommes pas employés comme lobbyistes.

Les lois actuelles sur les réunions publiques exemptent le pouvoir législatif

La loi sur les réunions publiques du Minnesota vise à protéger le droit des habitants du Minnesota à savoir ce qui se passe au sein de notre gouvernement. Malheureusement, la loi n'inclut pas le pouvoir législatif dans sa définition d'organisme public que l'on trouve à l'adresse suivante : Statuts du Minnesota 13D.01.

Minnesotata Staigu 3.055  exige que toutes les réunions de l'assemblée législative soient ouvertes au public, mais cette loi anémique sur les réunions publiques ne décrit aucune exigence de préavis pour l'assemblée législative. Le guide des réunions publiques du Minnesota peut être consulté ici.

Toute personne peut intenter une action en justice contre un organisme public qu'elle estime avoir violé la loi sur les réunions publiques. Si le tribunal constate une violation, il peut infliger des amendes pouvant atteindre $300 aux fonctionnaires publics. Le tribunal peut également accorder des honoraires d'avocat à la personne qui porte plainte, ou au défendeur si le tribunal conclut que la poursuite est frivole. Si un fonctionnaire public est reconnu coupable d'avoir violé la loi trois fois au sein du même organisme public, le juge peut le révoquer de ses fonctions. Cette disposition ne s'applique toutefois pas à la législature du Minnesota. Une fois de plus, elle en est exemptée.

Que devient-on lorsque l’on confie le pouvoir du gouvernement aux citoyens ?

Les citoyens ne doivent pas sous-estimer leur pouvoir en tant qu’électeurs et contribuables. Nous pouvons accroître la transparence dans la manière dont nos législateurs mènent leurs affaires en appliquant la loi sur les réunions publiques au pouvoir législatif.

Le projet de loi 1065 de la Chambre soumettrait la législature à la Loi sur les pratiques en matière de données du Minnesota et la loi sur les réunions publiques. Cela rendrait leur correspondance soumise aux exigences de divulgation publique et rendrait ces réunions à huis clos à la fin de la session illégales.