LINCOLN, Neb. — Les lobbyistes qui cherchent à influencer les législateurs de l'État du Nebraska récoltent plus d'argent que jamais auparavant, selon un rapport nouvelle analyse des archives publiques par Common Cause Nebraska.

L'année dernière, 573 groupes ou entités appelés « mandants » ont payé 17,8 millions de TP4T à 391 lobbyistes, soit 400 000 de plus que l'année précédente — une augmentation qui est restée bien supérieure à l'inflation et a laissé les salaires des fonctionnaires dans la poussière, indique le rapport.

« Alors que la Chambre unique doit traiter jusqu’à 1 000 projets de loi au cours d’une session de deux ans, les entreprises, les groupes d’intérêts spéciaux et d’autres paient des lobbyistes pour obtenir un avantage dans la promotion de leurs programmes », a déclaré Jack Gould, président des questions du conseil d’administration de Common Cause Nebraska et auteur du rapport annuel sur les lobbyistes. « Cet avantage nécessite de l’argent, et ceux qui dépensent le plus d’argent s’attendent à avoir un meilleur accès, une meilleure influence et de meilleurs résultats que le reste d’entre nous – et c’est là que le bât blesse. »

Le rapport identifie les 10 plus gros dépensiers en lobbying. En tête de liste de 2018 se trouve Altria Services, la société mère de Philip Morris et d’autres fabricants de tabac, qui dépense 181 818 dollars pour influencer les législateurs. Une partie de ces dollars est allée directement aux campagnes politiques, dont 16 000 dollars au Parti républicain du Nebraska et 10 000 dollars au Comité pour l’élection de Pete Ricketts au poste de gouverneur.

Le rapport identifie également les 10 plus grandes sociétés de lobbying rémunérées de l'État. Mueller Robak arrive en tête pour la cinquième année consécutive, avec un bénéfice de 1,45 million de livres sterling en 2018 et de 7,3 millions de livres sterling sur cinq ans, indique le rapport. Parmi ses clients figurent AT&T et Uber, selon son site internet.

« Au fil des ans, les habitants du Nebraska ont fini par accepter que les lobbyistes se fassent plaisir en dînant et en buvant des cocktails », indique le rapport. « Il est même devenu courant que les lobbyistes deviennent des acteurs clés dans la collecte de fonds des campagnes. Tout cela crée un jeu d’initiés qui désavantage le citoyen moyen. L’importance d’un petit donateur faisant un don de $20 a cédé la place à ceux qui peuvent faire une contribution de $5 000. »

Les billets pour les matchs de football de l'Université du Nebraska continuent d'être des cadeaux populaires offerts aux sénateurs. Au total, 18 sénateurs ont reçu des billets gratuits pour les matchs de saison et les matchs de printemps, des billets pour les loges ou des laissez-passer de stationnement d'une valeur de plus de 14 000 TP4T, tandis qu'un sénateur a déclaré avoir acheté des billets avec l'argent de sa campagne.

Alors que 29 États interdisent les collectes de fonds de campagne parrainées par des lobbyistes pendant les sessions, le Nebraska n'en fait pas partie, indique le rapport. Au moins 16 d'entre elles sont déjà au programme pour la période de janvier à mai 2019.

« Les collectes de fonds parrainées par les lobbyistes ont lieu tout au long de l’année, mais l’argent qui change de mains pendant la session, souvent quelques heures avant un vote, se prête à la corruption ou à la perception de corruption », indique le rapport.

Depuis huit ans, Common Cause Nebraska compile les dépenses des lobbyistes pour documenter la richesse croissante du lobby et faire avancer les réformes visant à limiter l'influence de l'argent des intérêts particuliers en politique. L'organisation non partisane à but non lucratif continue de plaider pour une pause de deux ans avant que les législateurs puissent devenir lobbyistes, la fin de la pratique des collectes de fonds en session et une plus grande transparence de la part des lobbyistes et des directeurs d'école sur la manière dont les lobbyistes influencent les décideurs politiques.

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